死神元帥に嫁いだ伯爵令嬢ですが、思いのほか溺愛されています

初夜

　初夜、シャーロットは寝室でシルバーブロンドを弄り回していた。

　絹のネグリジェは襟や袖、裾にふんだんにレースがあしらわれた贅沢な物だ。

　その布地を押し上げた胸元は、ふっくらとボリュームがある。

　シャーロットは今まで異性に興味を持った事がなく、個人的な手紙のやり取りをした事もない。

　婚約が決まったあと、専門の講師から閨について教えられたが、経験した事のない出来事を学ぶのは難しい。

　愛撫された時はこう反応すべき、と言われても、愛撫された事がないので想像する事もできない。

「でもきっと、ギルバート様なら優しくしてくださるはず」

　周囲の人々が悪し様に言うのに反して、夫はとても優しい人だ。

　自分に横柄な態度をとった事もないし、終始紳士的だ。

　なので、初夜への不安はあるが、ギルバートに酷い事をされるかもという不安はなかった。

　ドキドキと胸を高鳴らせて夫のおとないを待っていると、ノック音のあとにギルバートが姿を現した。

　シャーロットはシャキッと背筋を伸ばし、初めて見るギルバートの寝間着姿を凝視する。

　軍服か、黒いジュストコール姿しか見せていなかった夫が、トラウザーズの上にガウンを羽織っただけの姿をしている。

　それを見て、いよいよこれから初夜が始まるのだと思い知らされ、嫌でも緊張する。

「宜しくお願いいたします。ギルバート様」

　ペコリと頭を下げて挨拶したが、ギルバートはベッドの上に座ったまま黙している。

「……あの……？」

　顔を上げて首を傾げると、意外な事を言われる。

「夫婦になったのだから、もっと砕けた呼び方でいい」

「え……と。では……」

　戸惑っていると、ギルバートは僅かに微笑んで彼女の名を呼んだ。

「シャル」

　愛称で呼ばれ、胸がキュンッと甘く疼いた。

　こんなにときめいたのは初めてだし、自分と彼が〝夫婦〟になったのだと実感し、嬉しくて涙ぐみそうになる。

「で……では。……ギル……さま」

「〝様〟はどうしてもついてしまうのか」

　ギルバートが小さく笑い、シャーロットは夫が見せる新しい顔に夢中になった。

「シャル」

　彼はまた妻の愛称を呼び、スルリと彼女の頬を撫でる。

　そのあと不意に真面目な顔になると、正面からシャーロットを見つめた。

「私は寝る時と、入浴の時だけ眼帯を外す事にしている。左目には醜い傷跡があり、君を怖がらせるだろう。結婚したはいいものの、醜い傷を見て後悔するかもしれない」

　当然、眼帯の下には彼が隠したいと思っている傷がある。

　シャーロットもそれは承知済みだ。

「後悔などしません。その傷は、ギル様が陛下や国を守った証です」

　そう答えると、彼は少し躊躇ってから手を後頭部に回し、眼帯の結び目を解いた。

　――覚悟していたより、ギルバートの傷は深い。

　シャーロットは深く息を吸い、夫の本当の姿を見つめた。

　左目の周囲は赤黒くなり、白目は真っ赤に充血していた。

　彼は片目を失っても平和を守ったのだと思うと、夫があまりに尊い存在に思えて胸を打たれる。

　自然と手が震え、目に涙が浮かぶ。

「……ほんの少しだけ……。力を入れませんから、撫でてもいいですか？」

「ああ」

　シャーロットに乞われ、ギルバートは目を閉じた。

　彼女は夫の頬に手を添え、震える指先でそっと左の目蓋に触れた。

「――――」

　その行為がギルバートを興奮させていると、新妻は知らない。

　知らずに、彼が恥部と思っている場所を優しく撫でた。

「……愛しい……です。この国を守るために捧げられたこの左目が……、こんなにも愛しい……」

　シャーロットは聖人の聖痕に触れたように、感動して泣いていた。

　そして両手で夫の頬を包むと、赤黒い目蓋にキスをした。

　さすがに口づけられると思わなかったのか、ギルバートは僅かに身を強張らせる。

「……怖くないのか？」

「あなたは私の誇りです」

　シャーロットは自分のものとなった英雄に、心からの笑顔を向ける。

　傷の事で悪く言われた時、彼が何を思ったかは想像するしかできない。

　でも自分はこの名誉の傷ごと、優しい英雄に添い遂げるのだ。

　縁談が決まった時は半ば諦めに似た気持ちでいたが、今は胸を張ってギルバートを愛していると言える。

　その気持ちが伝わったのか、彼は安堵したように言った。

「……ありがとう。君に受け入れられてホッとした」

　彼は右目を細めて笑い、妻の頬を両手で包む。

「ギル様の手……、大きい」

「君を守る手だからな」

　そう言ったギルバートはスリスリと妻の頬を撫で、彼女の顔を上向かせる。

「あ……」

　キスされると感じたシャーロットは、赤面して目を閉じた。

　ほどなくしてギルバートは、新妻の小さな唇を優しく奪う。

（やわらかい）

　シャーロットは唇が触れ合った瞬間、驚きに胸をときめかせる。

　ギルバートの印象と言えば、クールで寡黙だ。

　自然と「冷たい」「硬そう」というイメージが湧く。

　なのに彼の唇はマシュマロのように柔らかく、キスしただけで感動に似た感覚を味わった。

「ん……」

　ギルバートは唇を押しつけたあと、はむ、とシャーロットの唇を食む。

「んっ」

「食べられてしまう」と感じたシャーロットは、ほんの少し身を引いた。

「――私を拒むな」

　少しだけ唇を離したギルバートは、低く囁く。

「拒んでな……っ、ぁ」

　ギルバートは口を大きく開き、今度は彼女の首筋に唇をつける。

　そのあと強く吸って所有印をつけながら、首筋の匂いをスッと嗅いだ。

「えっ？　あ、やっ」

　シャーロットは匂いを嗅がれ、恥じらって身をよじらせるが、抱きすくめられ押し倒された。

「きゃっ」

　シーツの上にシルバーブロンドが広がり、マットレスがたわむ。

　ベッドの上に撒かれたジャスミンの花が弾み、匂い立つ。

「出会った時から思っていたが、君はとてもいい香りがする」

「そ、そうですか？　初夜でお花が撒かれてあるから、それかも……」

「いや、君の香りだ。花の香りに似ていて、少し甘くて……。――男を堕落させる香りだ」

　褒められたあとに甘い毒のような言葉を向けられ、思わずゾクッとする。

「そんな……」

　男を堕落させるなんて――。

　抗議の意味を込めて夫を見つめれば、夜空に煌々と輝く月のような金色の目と視線がかち合う。

（綺麗な色……）

　うっとりと見つめていると、ギルバートも欲情を掻き立てられたようだ。

「君はいけない人だ。私をこんなにも燃え立たせる」

　彼がガウンのベルトを緩めると、ハラリと胸板が曝け出される。

　その肌には無数の傷が刻まれていて、古くなって色が薄くなっているものから、新しいものまで様々だ。

「痛く……ないのですか？」

　シャーロットは眉根を寄せ、そっと夫の傷痕に触れる。

「傷は塞がっているから大丈夫だ。……夫の体に醜い傷があるのは嫌か？」

　またギルバートは、シャーロットを試すような事を言う。

　彼の言葉は、妻が怖い想いをしないように気遣っているようで、自分が傷付かないために予防線を張っているように感じられた。

　最初に言った通り、彼はただの人だ。

　心ない呼ばれ方をされ、事実でない噂を流され、撤回しようにも収拾の付かない状態になってしまった。

　そして彼は諦めながらも、悪評に陰ながら傷付いていたのだ。

　自分が妻となった事で「受け入れられた」と安堵した彼を、突き放す事など決してしてはいけない。

　だからシャーロットは、ギルバートを安心させるように微笑んだ。

「いいえ。ギル様がこの国のために負った傷ですもの。尊くはあっても、醜いなど思いません」

　妻の答えを聞き、ギルバートは安堵したように目を細めた。

　彼はシャーロットの上に馬乗りになり、彼女を見つめたままガウンを脱ぐ。

　精悍な顔の下、いつもなら襟に隠されている首は太く逞しい。

　鎖骨から肩にかけてもしっかりと筋肉がつき、雄々しくも美しい。

　張り出した胸板は厚く、腹部の陰影は軍神像を彷彿とさせる。

　優しくベッドの上に押し倒されたシャーロットは、胸を高鳴らして夫の愛撫に答え、生まれて初めての快楽に身を浸した。

　ギルバートは疲れ切った妻が眠っている姿を見て、溜め息をつく。

　彼は前髪を掻き上げ、獣の如く昂ぶった己を鎮めていった。

　美しい妻はしどけない姿を晒し、無防備に横たわっている。

　伏せられた睫毛は長く、陶器のように滑らかで白い肌は、今や薔薇色に染まっていた。

　触れる事すら罪深く思える妖精の美姫が、自分に貫かれて嬌声を上げたさまを思い出すと、絶頂を迎えたあとだというのに興奮してしまう。

「とうとう……、手に入れた」

　呟いた彼の言葉の意味を知る者は、誰もいない。

「もう決して手放さない」

　ギルバートは脱力した妻の手を握り、その甲に口づける。

「この体の……いや、髪の一本や爪にいたるまで、すべて私のものだ」

　ギルバートは誰にともなく呟くと、愛しい妻の体にキスをし、滲んだ汗を舐めていく。

　――もしも妻が起きていたら、こんな変態的な行為をする自分を見て、幻滅しただろうか。

　彼はそんな事を思いながら、愛しい妻の体をくまなく味わっていった。

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