『血塗られた狼と贄の羊』と私←食レポ聖女って誰の事ですか！？

第一章 『血塗られた狼と贄の羊』

17：プラム嬢籠絡大作戦①

　パーティから一夜明けた早朝。約束通りルー様が城までやってきた。ヘンゼルさんも見送りのためにわざわざ早くから起きてくれた。

「メタリカへはどうやって行くんですか？」

「転移魔術を使う。」

　おお！噂に聞く転移魔術。一瞬で遠くまで行けちゃうという優れモノ。でも確か……

「ものすごい魔力を使うと聞いてますけれど……」

「案ずるな。我の魔力のほんの少しで事足りる。」

「ははは……。僕らだったらここからメタリカ王都まで飛ぶには魔石100個は必要だね。」

　流石は神様。そう言うとルー様は自身の腕をナイフで切──！？

「キャー！？」

「案ずるな、と言っているだろう。これが一番魔力効率が良いのだ。」

　そう言うとルー様は何も無いところから杖のような長い棒を取り出した。床に垂れた自分の血を付けて魔文字を書いていく。数字に見えるものが、所謂『座標』だろうか？しかし、もう少し何とかならないのだろうか……。こう、インクとか……。ルー様が魔文字を書き終えると、魔力に反応した魔文字が赤く光りだした。先程まであったルー様の傷はいつの間にか跡形もなく塞がっていた。

「国境を超えますが、手続きはお済みですか？」

「昨日メタリカ国王に入国許可証を書かせた。」

「書かせたんだ……良い感じに使われてるな、イェイス殿下。」

「後は我が魔力を注げば転移魔術は発動する。準備は良いか？」

「はい！いってきます、ヘンゼルさん！」

「……はやく帰っておいで」

　そう優しく微笑んで見送ってくれた。ルー様が私とはぐれないよう肩を掴んで、魔力を魔術式に吹き込む。転移魔術って初めてだからドキドキするなあ。思わずぎゅっと目を瞑る。体がすこしふわっとしたかと思えば、体に当たる風の温度と空気の匂いが変わった気がして目を開ける。するとそこには今まで目にしたことのない、機械と蒸気機関の街が広がっていた。蒸気で飛ぶバイク、ジャンクを売っているおじさん、家の上に建っている家。全部が新鮮に見えた。

「これからどうします？」

「ここに姿絵がある。王都の者に見せて回ろう。」

「わあ、写真で見たラム様とそっくり……。誰が描いたんですか？」

「アイルだ。彼奴は器用貧乏から貧乏をとったような奴だからな。」

　絵も描けるんだ。本当に何でもできる人なんだな。性格はあれだけど……。そうして姿絵の彼女を探して早数分。

「あぁ、この娘だったら魔術工房んとこのだわ。地図書いてやっから紙よこしな。」

「わぁ！ありがとうございます！良かったですね、ルー様！」

　ルー様は目を細めて、わずかながら微笑んでいたように見えた。書いてもらった地図の通りに、『工房』と呼ばれていた場所に向かう。異国から来た私からしたら、何処も彼処も工房に見えるのだけれど。そんなこんなで工房にやってきた私達。少し遠くから、中の様子を伺ってみる。

「おーい、この杖に『スイープ』の術式頼むよ。」

「はいはーい。」

　店先にでてきたのは、白いふわふわの髪で丸メガネの女性。まさにあの日写真で見たラム公爵と瓜二つだった。

「ラムッ……！」

「待ってルー様！もう少し様子を見ましょう！」

「おや、この杖質が悪いですよ。杖は一定以上の魔力を注いだら壊れちゃうですけど、この杖で耐えられる魔法は精々『フラッシュ』くらいです。」

「えーっジャンク屋で買ったからかな。」

「……お兄さん、ジャンク屋はジャンクが売ってるからジャンク屋なのです。」

　私とそう変わらない年なのに、ちゃんとした仕事をしてるなんて尊敬しちゃうな。そう思ってルー様の方を見てぎょっとした。ルー様が、ぼろぼろと大粒の涙を流して泣いているのだ。

「ラム……。生きている、ラムが……。会いたかった、ずっと……。」

「ルー様落ち着いて下さい。ほら、ハンカチです。」

　ルー様がラム様を失ってから、もう何百年も月日が流れている。その分感情も大きくなるのも無理はない。

「聖女よ。俺(・)はどうしたら良い？」

「えっと……今考えてるのは、『一目惚れしたので花束をプレゼントします作戦』です。」

「花……。ラムの好きな花……白い花、だ。」

「じゃあ買いに行きましょう？」

　近くのお花屋さんに行って、白いバラ、ユリ、カスミソウ……沢山の白い花でできた花束を作ってもらった。……ところで、重大なことに気がついてしまった。私達、メタリカのお金持ってない！

「どど、どうしましょうルー様！」

「……店主、魔石は入り用か」

　そう言ってルー様が出したのは手のひら大の赤い綺麗な魔石。それを見た瞬間、店主さんが飛び上がって「これに見合う花は当店にありません！」と驚愕した。「では砕こう。」と、今度はその魔石を5等分くらいに分けた。

「これくらいでどうだ？」

「こんな上質な魔石をいとも簡単に砕いて……貴方がたは一体……」

　そこは内緒なので悪いけれどスルーさせてもらおう。これでもまだ過分だと言うので、バラを増やしてリボンやレースで豪華に装飾してもらった。私達は店主さんにお礼を言うと、こちらこそと魔石を握りしめている。魔石って通貨になるくらい高価なんだ……ン？魔石？

「ルー様、その余った魔石、花束に差して一緒にプレゼントしてみては？」

「ラムが喜びそうだ、そうしよう……。」

　そんなこんなで準備を終えた私達は、例の工房まで戻ってきた。幸い今はお客さんは居なさそうだ。

「さあルー様、準備は良いですか？」

「あ、ああ。」

　ルー様が！プラムさんに！近づいて！今！

「……一目惚れした。俺と結婚してくれ。」

　プロポーズ！って……違ーう！！！早い！早すぎるよ！でも言ってしまったものはもう戻れない。プラムさんの反応は！？

「……。」

　ああ、放心状態だ。駄目かも。

「……ん、ン！？その魔石、ちょっと見せて下さい！……こ、こんな上質な魔石見たことないです……あ、貴方！凄い魔力を持ってるのですか！？」

「人よりは……多いだろう……。花も魔石も、全部やろう……。」

「あ、ありがとうございます……。変な人ですけど良い人かも？」

　な、なんか上手いこといってる？なにかできないか……そうだ！今の私には『原作小説』があるのだった。首につけていた鍵で鞄の錠を開ける。ルー様とプラムさんの出会い、出会い……。あった！……あれ？この間と変わってない……。行動を起こしてすぐには変わらないのかな？

「これから毎日……会いに来ても良いだろうか……。」

「毎日？良いですけど、貴方お名前は？」

「……ルーだ。ルーと呼んでくれないか」

「ルーさんですね。私はプラムです。結婚はわかんないですけど、まずはお友達からということでいいでしょうか。」

「結婚は……まだ……。」

　せっかく良い感じなんだからそこは譲歩して！しょぼんとしているルー様はまるでおあずけされた子犬のようだった。へたれた耳としっぽが見える……。こうしてルー様とプラムさんの出会いはなんとか成功（？）した。

　◇◆◇

　その日の内に帰ったらヘンゼルさんに驚かれたり、ルー様は何処か上の空だったり、メタリカの料理を食べ忘れたり、波乱の一日だった。ヘンゼルさんには「日帰りならそう言ってよ！」と怒られてしまった。「明日も行きます」と言ったら更に呆れられてしまった。だってルー様の転移魔術が便利すぎるんだもの。

「ねえ、スミレさん」

「なんですか？」

「僕に何か……隠している事はない？」

　ギクリ、と胸が嫌な音をたてた。メタリカに行くことの意味、予言書のためだって言ってからそれっきり。プラムさんの事は言えないけれど、変に心配をさせるのも罪悪感が募ってもう限界だ。

「はい、あります……。でも、予言のせいで伝えることができません。」

「そっか……。教えてくれてありがとう。」

　そう言って私の頭を撫でるヘンゼルさん。

「なんで……ずっと、隠してたんですよ？騙してたようなものなのに、なんでそんなに優しくしてくれるんですか？」

「だって今、正直に言ってくれたから。過去のことはもう関係ない。それに僕も……君に隠し事をしている。」

「え？」

「そんな僕を、君は恨むかい？」

「そんな訳ありません！」

「ありがとう。それと一緒だよ。君が僕を許すのも、僕が君を許すのも、一緒。」

　私の髪を撫でる温かな手が心地よくて、ずっとこの時間が続けば良いと思った。