2/3

2

「和也のマンションからの帰り」

　柚葉は昨夜、最近、流行りだした昔のレコードを借りに僕のマンションに来た。

　好きなバンドの話をして、帰ったのは10時くらいだったろうか。

「駅までの道に気味悪いトンネルあるでしょ？」

　確かにある。

　コンクリート剥き出しで、電灯が所々、切れてる不気味なトンネルだ。

　長さはそれほどない。

「あそこに居たのよ！闇のナースが！」

　柚葉が必死に訴える。

「トンネルの壁際に立って、あたしの顔をじーって見つめるの！眼帯してるから片眼だけ…身体がユラユラ左右に揺れて…めちゃくちゃ怖いんだよ！」

「ふーん。それで、何かされた？」

「え？」

　柚葉がキョトンとした。

「別に…何も…見てきただけ」

「なーんだ」

　僕は急に可笑しくなってきた。

　これで、単なるコスプレ女性の線が濃くなった。

　大学生にもなって、怪談で震えている柚葉に少々、呆れる。

「それって普通の人だろ？」

「ふ、普通ではないでしょ！和也は実物を見てないから分からないのよ！何て言うの…オーラ？その…とにかくヤバいのよ！」

「はいはい」

「何よー、もう！」

　その後も柚葉は、いかに闇ナースが怖いかを力説したけれど、僕はほとんど真面目に聞いていなかった。

　3日後、理沙といっしょに学食でお昼を食べていると。

「あのね、和くん」

　彼女は僕を「和くん」と呼び始めた。

　すごく嬉しい。

「何？」

「あの…」

　理沙は下を向いてモジモジする。

　かわいい。

「柚葉…さん？」

　彼女から柚葉の名前が出たのは意外だった。

　今まで1度も柚葉が話題になったことはない。

「柚葉？」

「そう…あのね…」

　理沙は何度も言いかけては、口ごもった。

「柚葉がどうかした？」

「心配なの…彼女は和くんの…友達だよね？」

「うん。そうだけど」

　僕は戸惑った。

　そもそも僕の中では柚葉は完全に恋愛対象ではなかったからだ。

「だ、大丈夫だよ！」

　僕は高校から続く柚葉との関係を必死に説明した。

　最初は強(こわ)ばっていた理沙の顔が、次第にほぐれていく。

「だから全然、気にしなくていいよ。僕は理沙、ひと筋だよ」

「和くん…ありがとう」

　理沙が微笑む。

　かわいらしい瞳には、うっすらと涙が滲(にじ)んでいた。

　こんなに僕を好いてくれてるなんて！

　か、かわいすぎる！

　あまりの愛(いと)おしさに僕は人目も気にせず、彼女を抱き締めたくなった。

「和くんを信じる」

「良かった。でも理沙の気持ちを考えなかった僕も悪かった」

「ううん、和くんは悪くない」

「理沙…柚葉とは、これから距離を取ることにする」

「そんな！何だか柚葉さんに悪いよ」

　理沙の困り顔。

　その表情も、またかわいい。

「いいんだ。僕には理沙が何より大事だから」

「和くん…」

　僕たちは見つめ合った。

　ああ、本当に幸せだ！

　5日後の夜。

　バイト終わりの柚葉が僕のマンションに来た。

　レコードを返してもらってから、理沙との事情を説明する。

「ええ！？そうなの！？」

　柚葉が驚く。

「ごめーん。理沙さんに悪いことしたね」

「いや、もう大丈夫。ちゃんと分かってくれた。だから、これからは少し気を付けるよ」

「あたしもそうする。ホントにごめん」

　しきりに謝る柚葉を安心させていると、もう10時を過ぎていた。

「あ！」

　柚葉が急に青ざめる。

「どうした？」

「忘れてた…闇のナース！」

　僕は思わず噴き出した。

「笑いごとじゃない！本気で怖いんだから！」

「分かった、分かった。駅まで送るよ」

　僕は怯える柚葉を連れて、マンションを出た。

　トンネルまで来ると柚葉が「居た！」と悲鳴をあげた。

　僕が慌てて、その口を右手で塞ぐ。

「おい！あの人に聞こえるだろ！」

　確かに居た。

　闇ナースだ。

　電灯が切れた壁際に立っている。

　首から上は、うっすらとしか見えない。

　それなのに、どういうわけか片眼だけがギラギラと輝いていた。

　想像していたよりも、ずっと禍々しくて迫力がある。

　不気味なオーラだった。

「ね、言った通りでしょ！」

　柚葉が僕の背中に隠れる。

　しがみつく身体が、ガタガタ震えていた。

「何だか、この前より怖いよ！」

　僕は深呼吸して、闇ナースの前を通った。

　自然と早足になってしまう。

　その間、闇ナースの細い身体はユラユラとゆっくり揺れていた。

　相手のあまりの眼力の強さに、僕は途中から眼を伏せた。

　僕たちはようやくトンネルの外に出た。

　実際は大した時間じゃないのに、やたらと長く感じた。

　しばらく無言で歩き続ける。

　全身、びっしょりと冷や汗をかいていた。