05 スライムで魚を獲ろう
俺は『果物』に続いて、生きていくために必要な『水』と『塩』を手に入れる方法を確立した。
まだたったの３つで、ものが溢れていた頃と比べるとまだまだ物資に乏しい。
しかし俺はなぜか、今までに感じたことのない『充足感』を味わっていた。
その理由は、なんとなくわかった。
目の前にいるメイドが、こんなことを言ったからだ。
「ああ……こんなにおいしいリンゴが頂けて、しかもおいしい水まで飲めて、アンコ、世界一の幸せものです……」
アンコは『ウォータースライム』の水を浴び、メイド服を全身びしょ濡れにしたというのにウットリしている。
「大袈裟だな。果物と水なら、屋敷にもあったじゃないか」
するとアンコは「とんでもない！」という表情になって、
「いいえ！ アンコにとっては、ご主人様から頂いたものはなによりも嬉しいのです！
ご主人様から頂けるのであれば、この浜辺の砂だって砂金になります！」
この言葉は、俺に媚びを売ってのものではない。
幼少の頃、おままごとに付き合って俺が泥団子を作ったことがあるんだが、アンコはそれを大喜びして食べたことがある。
そのときはドン引きしてしまったが、ようは彼女はそれほどまでに、俺からもらえるものを喜んでくれるんだ。
アンコはさらに熱弁を振るう。
「しかも水も果物も、ご主人様がスキルを使って、アンコにくださったものなんですよ！？
こんなこと、初めてではないですか！
クラスメイトの方々にずっと馬鹿にされてきたスキルが、いま、すごく役に立っているんですよ！？
嬉しくないわけがないじゃないですか！」
その言葉に、俺は心の深い所を突かれた気がした。
俺のスキル『スライムフォール』は、スライムを降らすことができる。
スライムといえば、押しも押されもせぬ最弱モンスター。
どのくらい弱いかというと、子供の遊び道具として与えられるくらいの存在。
そのため、空から降らせたところで何の脅威もない。
だからずっと、『スライムフォール』は外れスキル扱いされてきた。
『フォールズ』からはもちろんのこと、『フォールズ』でないヤツらにまで。
このスキルの唯一の使い道は、降ってきたスライムを倒すことで、微量ながらも経験が得られるという点。
俺は少しでもクラスの役に立ちたいと、大量のスライムを振らせ、クラスメイトたちに倒させて、安全な経験稼ぎを提供した。
だから俺のスキルポイントの割り振りは、『数量』のスキルだけがやたらと高いんだ。
小等部の最初の頃は、みなが低レベルだったので、それだけで喜ばれた。
しかし学年が上がるにつれて、みなのレベルが高くなっていき、スライムを倒した程度では経験が得られなくなってしまった。
それでも俺は低学年の者たちにスライムを提供し、自分なりに貢献してきたつもりだった。
自分より下の者にしか相手にされない、落ちこぼれだと馬鹿にされながらも。
その努力の結末、俺に与えられたのは……。
無人島への『追放』……。
俺はこの島に来て初めて、スライムを経験稼ぎ以外の行為に使った。
果物を取り、水をつくり、生きるための活路を切り拓いた。
初めて自分のために、そして自分のことを理解してくれている人物のために、この力を使ったんだ。
アンコに言われるまで、そのことに気付かなかった。
俺はいま、生きている……！ 生き延びている……！
俺の力である、『スライムフォール』で……！
そう思うと、絶望だらけの無人島『生前地獄』が、急に輝いたものに見えはじめた。
「よし、アンコ！ 生きるぞ、ふたりで！。
この島で俺たちは、なんとしても生き延びるんだ！」
するとアンコは、大きく頷き返してくれた。
もとより、そのつもりでいたかのように。
「はいっ！ ご主人様！ アンコは地獄の果てでもついてまいります！」
と、ふたりで決意を新たにした途端、
……ぐぅぅぅ～～～っ。
と同時に腹が鳴った。
「お腹、すいちゃいましたね……」
「そういえばリンゴを食べてから、だいぶ時間が経ってるな」
気が付くと、世界はオレンジ色に染まっていた。
海を見やると、溶けていくような夕陽が、海面に光の道をつくっていた。
その道端では、魚が跳ねている。
「魚か……」
あれが獲れれば、果物に次ぐ食料になるのになぁ……。
そう思った途端、ふとあることを思いついた。
「もしかしたら……」
俺はひとりつぶやきながら、波打ち際に向かって歩く。
そして魚がたくさん跳ねている海面に向かって、手をかざす。
「……フォール、クリアスライム！」
１０メートル先の上空に、夕陽が分裂したみたいな光の玉が生まれ、そのまま海面に落ちる。
俺は手探りをするように、『コントロール』のスキルでスライムを動かす。
あたりをしばらく泳がせたあと、俺の足元に呼び戻してみると……。
海面から、魚を内包したスライムが現れたっ……！
隣で見ていたアンコは、釣り人のそばにいる猫みたいに大はしゃぎ。
「す……すごいっ！ すごいすごい！ すごいですっ！
スライムでお魚を捕まえるだなんて！」
「海水を『捕獲』できたから、魚も捕まえられるんじゃないかと思って試してみたんだ。
うまくいってよかった」
「そ、そんなことを思いつくだなんて……！ ご主人様は、やっぱり天才です！」
「よし、それじゃあアンコ、俺が魚を獲りまくるから、お前はスライムから魚を取りだしてくれ！」
「はいっ、ご主人様っ！」
自信がついた俺は、今度は魚群に向かってまとめて１０匹のスライムを降らす。
泳がせて戻ってくると、１０匹すべてに何らかの魚が入っていた。
「うわあ、すごいすごいすごいっ！ 大漁です！ 爆釣です！ 宴もたけなわです！」
「よぉし、どんどんいくぞっ！」
調子づいた俺は、今度はスライムたちを海の底まで鎮め、そこから海底をさらうように呼び戻した。
すると、ウニやホタテやアワビが……！
「えっ……えっえっえっ……ええええーーーーっ！？！？
高級食材が、こんなにぃぃぃぃーーーーーーっ！？！？
お口の中が、宝石箱やぁーーーーーーーーーっ！？！？」
アンコは興奮のあまり、よくわからないことを口走っていた。
