さくら・ぶれっと 〜剣と魔法のファンタジー世界でどちらも使えない町娘は拳銃と出会う。自分の生い立ちを知りたいだけで、英雄だなんて呼ばれたくないってば〜

9話:でっかいコウモリ

　森を出て二時間程で小さな村に着いた。

　ミューラ村と言うそうだ。

　ぽつぽつと何軒か家が建っていて、その他は畑がたくさん並んでいる。

　とても長閑な村だ。

　柵で囲われた中に鶏や豚が飼われているのを見て、私の町を思い出した。

　あそこと同じ、穏やかな暮らしだ。普段なら子ども達がそこらじゅうを駆け回ってるんだろう。

　でも、今はあまり和やかな空気ではない。

　村の人たちみんな、ピリピリしてる。

　……まあね。村の近くに魔物が住み着いたとなれば、最悪村を捨てるしかなくなる事もあるんだし。

　そんな状態で普段通り過ごせる訳がないよね。

　案内してくれた二人もどこか不安そうで、見ているこちらも落ち着かない。

「んー。とりあえず、なんだけどさ。私は二人の家に遊びに来たんだけど、今からはぐれるから。家でお母さんと待っててね」

「……はあ？　いや、待てって。意味が分からないんだけど」

　うん。まー、意味分かんないだろうね。私も言ってて意味分かんないし。

　けど上手い言い訳思いつかないんだもん。しゃーないじゃん。

「大丈夫、すぐ戻るから」

「……よく分かんないけど、危ないことはしないでくれよ。母さんに紹介もしたいし」

「ん、善処する」

　さっきよりも不安そうな二人には手を振って別れる。

　さて。私はたまたま知り合った二人の家に遊びに行こうとして、うっかりはぐれてしまった。

　さあどうしよう。知らない場所だし。

　とりあえず、探すしかないよね？

　てことで、言い訳完了。

「リング、検索」

「――承知:検索中……ヒット。村の外れ、岩場に群れがいます」

　何を、とは言わなかった。

　何を、とは聞かれなかった。

　けれどやっぱり、こいつは正解を出してくれた。

　うん。だと思った。あんたは、そうだよね。

「……お利口さん。案内よろしくね！」

「――案内:この道を真っ直ぐ進んでください」

　村の外にでて10分も行かない内に、目的地に辿り着いた。

　採石場の跡地だろうか。所々が角になってたり、へこんでたりする。

　そのへこみの一つ、かなり高い所に、でっかいコウモリの群れがいた。

　うわ。結構数がいるなー。20匹くらいか？

　ちっこいコウモリならまだ可愛いんだけど……あのサイズはちょっと怖いわ。

　私より大きいじゃん、あいつら。

　うへぇ。本当に大丈夫かな、これ。

　……まあとにかく、気づかれる前に準備しないと。

　腰に手を回し、拳銃を構える。

「リング、頼んだ」

「――Sakura-Drive Ready.」

「Ignition」

　迸る薄紅色。消えていく恐怖心。

　私の頭の中は。私の心は。私の体は。

　加速する。

「さあ、踊ろうか」

　跳ぶ。岩を足場に、再跳躍。

　私の魔弾は射程が短い。せいぜい一メートル程度だ。

　空を飛ぶ敵を撃ち抜くためには、接近しなければならない。

　手頃な高さに居た奴を踏みつけ、更に跳躍。

　岩場を足場に、跳ぶ。巣穴より高く、一番高い所へ。

　後は、落ちるだけ。

　手の届く範囲は銃底を叩き付け、離れてる奴は弾丸を撃ち放つ。

　落ちながら殴り、反動で落下速度を軽減、真下を撃ち抜き、死骸を蹴りつけて高度を得る。

　横に殴り抜き、そのまま回転、逆側を撃ち抜き、更に加速する。

　くるくると回る。縦に、横に、世界が流れる。

　踊る視界の中、薄紅色の弾丸は敵を穿つ。

　外れない。外さない。外れる道理が無い。

　今の私には、全部、見えている。

　撃つ、殴る、撃つ、蹴り落とす、撃つ。

　回る、回る、回る、くるくると、廻る。

　最後の一匹を蹴り落とし、落下速度を殺して着地。

　軽く見渡すが、撃ち漏らしは無いようだ。

「――索敵:探知範囲に該当無し」

「了解。戦闘終了」

　拳銃をホルダーに戻す。薄紅色が霧散し、意識がゆっくりと切り替わった。

「ねーリング。こいつら、食べれたっけ？」

「――不明:データベースに該当無し」

「あー……うん。どうしよっか、これ」

　大量のコウモリの死骸を前に、頬を掻いた。

　村の人の回収してもらうしかないかな？

　リングに検索してもらい、二人の家を訪ねてみた。

　見た感じ、二人しかいない。親は出かけてるのかな？

　でも、怪我してんじゃないっけ。

「お、やっと来たな」

「オウカさん、いらっしゃい」

「やほー。えっと、お母さんは？」

「今村のお医者さんの所に行ってる。それで、何してたんだ？　大丈夫か？」

　あ、なるほどねー。なら安心だ。

　さて、考えてた言い訳を使おうか。

「うん、えっとね……道に迷ってたら、あっちの方でジャイアントバットがごろごろ転がってました」

　二人が、固まった。

「……はあ⁉　アンタ、危ないことはしないって言ったよなっ⁉」

「えっと、えっと……あの、私、大人の人呼んでくるっ！」

　ライト君にめっちゃ怒られ、リイトちゃんは走って家を飛び出して行ってしまった。

　あーうん。まー、そうなるよね。

　ちょっとだけ申し訳ない。

「危ないこと、してないよー。私、たまたま通りがかっただけだよー」

　明後日の方を見ながら、両手のひらをひらひらさせてみる。

「……あったまいてぇ。なんなんだこの人」

　ちらりとみると、ライト君は言葉通り頭を抱えていた。

　うん。なんか、ごめん。

「ここはほら。ライト君とリイトちゃんの友達、てことで一つ」

「友達って……なあ、大人達がギルドに依頼出してたと思うんだけど」

「私は友達の家に遊びに行ったらはぐれてしまって、迷ってたらジャイアントバットの死骸を見かけただけです」

「……それ、俺から大人に説明すんのか？　誰も信じてくれないだろ」

　まあ、信じちゃくれないとは思うけどさ。

　それでも、ね？

「んーとね。真面目な話だけど……依頼だと、お金がかかるんだよね？　村だと外貨はそんなにない筈だし、ただでさえ被害が出てんでしょ？」

「……それは、まあ。でもさ！」

「もし。何か思うところがあるなら。今度はアンタが、いつか誰かに優しくしてあげて」

　誰かが困っていたら、自分にできる範囲で助けてあげる。

　助けられた人は、同じように誰かを助けてあげる。

　その繰り返しで、世界は成り立っているんだと、私のお母さん(シスター・ナリア)は言っていた。

　それが綺麗事だってくらい、私にも分かっている。

　けれどそれは、私の憧れた人の生き方だから。

　私もできるだけ、そうありたいと思っている

「以上。これで今回の事は終わり！」

「……あんた、変な人だな」

「いひひ。よく言われるわ、それ」

　ふと、外を見る。畑や家が綺麗なオレンジ色に染まっている。

　私にできることなんて小さな事だけど、それでも誰かが笑ってくれるなら、頑張る意味はあると思う。

　穏やかな気持ちで、少し活気を取り戻した村を眺めた。

　……あれ。オレンジ色？

「やばっ!!　街門が閉まっちゃうじゃん!!」

　大急ぎで立ち上がり、ライト君の頭に手を乗せる。

「最後に。頑張ったね、ライト君。でも、危ないことは控えようね」

「……おう。でも、アンタに言われたくない」

「ふふ。確かにそれはそうだろうね……リング、間に合うかな」

「――案内:走ればギリギリ間に合います」

「また遊びに来るから！　じゃあね！」

　ぶんぶんと手を振ると、ライト君も振り返してくれた。

　その奥から大人の人達が大勢向かってくるのが見えたけど、時間がないので、そのまま全力でダッシュした。

　二人とも、説明は頼んだ。

「……まに、あったああああ!!」

　何とか街門が閉まる前に王都に辿り着き、息も切れ切れに冒険者ギルドに向かった。

　うへぇ……しんどい……こんなに走ったの、いつ以来だろ。

「あら、お帰りなさい。随分時間が掛かりましたね」

「ちょっと寄り道を……ええと、採取依頼の薬草はこれでいいですか？」

　鞄から取り出した薬草をカウンターに並べる。

　どれも依頼の数分、しっかりと採取してある。

「はい、大丈夫ですよ。報酬をどうぞ」

　銀貨を一枚。私の初仕事の成果だ。

　普通のパンが銅貨一個くらい。その百倍と考えると、なかなか悪くない所かかなり多いと思う。

「あれ、報酬額より多くないですか？」

「初回だからね。遅くまで頑張ってたみたいだし、オマケよ」

　受付嬢のリーザさんは、微笑みながらウインクしてくれた。

「リーザさん、ありがとう！」

　これで教会とアスーラ宛の手紙を送れるし、宿屋に泊まることも出来る。

　……あ。宿屋、取ってなかった。

「リーザさん、安い宿屋知ってたら教えてほしいかも」

「あぁ……この時間だったらそうね、裏の酒場くらいしか空いてないかもしれませんね。二階が宿屋やってるし、まだ大丈夫だと思いますよ」

「おお、ありがとうございます。また明日来ますね」

「はい、お気をつけて」

　報酬を懐の袋に入れ、冒険者ギルドを出る時。

「おい！　ミューラ村のジャイアントバットが討伐されたってよ！

　通りすがりの冒険者が一人でやったらしい！」

「なんだと！　おい、ありゃ複数人で受ける依頼だろ⁉　やったのはどんな奴だ⁉」

「それが……見慣れない女の子だったらしいんだよな」

　その言葉を背に、足早に歩き去った。

　やっば。情報来るの早過ぎないか？

　うーん……初日からギルドに不利益出しちゃったしなあ。

　とりあえず、何か聞かれても知らんぷりしとくか。うん。

　悪いことはしてないし、大丈夫……だよね？

　尚、教えてもらった宿は中々に良いところだった。

　晩御飯の肉料理も美味しかったのでご満悦だ。

　これの作り方、しっかり食べて覚えないとなー。