僕と厄介な王女様

会えてよかった

「……何も相談してくれなかった」

　父が絞り出すように言った。苦痛に満ちた声。

　王妃様は僅かに苦しげに笑う。

「だって、相談したら絶対とめたでしょ？」

「当たり前だ」

「だからなのよ」

「俺は……陛下だって、戦うつもりだった。こんなことを望んだ人間なんていない。君だって解ってただろうに。皆、君が必要だった。必要だったんだよ……」

　父の声は最後のほうになると弱くなっていった。その表情は僕が今まで見たことのないものだった。

「解ってる」

　王妃様の手に力が入る。壁に押し当てられたその指先。長い爪が壁に突き立てられた。

「本当はわたしだって、そっちに残りたかった」

　王妃様――シルウィア様の顔が歪んだ。「でも、そうしたら皆、死んでしまう。どうやっても……どんな道を選んでも、皆、死んでしまったの」

　シルウィア様は俯き、唇を噛んだ。

「……そうだろうとは思ったよ」

　父が手を伸ばして壁に手を触れた。シルウィア様の手に重ねるように。

　シルウィア様が顔を上げる。泣き笑いのような顔がそこにある。

「あなたはいつもわたしを助けてくれた。最初に会った時は色々あったけど」

「君は二回誘拐された」

　父が笑う。「一回目は任務だったから助けた。二回目は……自分から助けにいった」

　そこで、父は少しだけ躊躇うように言葉を切る。それから、本当に小さく続けた。

「……君のことが好きだったからだ」

　シルウィア様の目から、涙がこぼれ落ちた。彼女も囁く。

「わたしも、好きだった。どうしても言えなかったけど、わたしも」

「ガラムと戦った時……一緒に戦場で並んで戦った時は楽しかった。二回目に誘拐された時と同じようにね。あの時は」

「馬に乗って並んで逃げたわよね」

　シルウィア様が笑う。「本当に楽しかったわ」

「暴れ馬」

「あなただって暴走馬だったじゃない」

「君よりはマシだ」

「大して変わらないでしょ」

　そこで、ふと二人は沈黙した。

　お互い、何か言葉を探しているようだった。

　やがてシルウィア様が口を開いた。

「もしわたしが王女でなかったら、と何度も考えたわ。そうしたら、イスガルドに嫁ぐこともなかったかもしれない」

「そうだな。でも俺は何度か考えたよ」

　父は眉間に皺を寄せた。「三回目の誘拐を俺が起こしたらどうなるかって」

「殺されたわ」

　シルウィア様が笑みを消した。「あなただけが追っ手に殺される。わたしはそれを泣きながら見てた」

「未来が見えるとキツイな」

　父は苦笑した。

「ガラムとの戦いの時、わたしは考えたわ。あなたと並んで、世界の終わりを見たいと。一緒に並んで死ぬのもいいんじゃないかって」

「どうしてやめた？」

「陛下や娘たちを裏切るようなことだもの。それに、イスガルドの国民のことも」

　シルウィア様は父から目をそらす。「わたしには王妃としての立場がある。それしかなかったのかもしれない」

「暴れ馬」

「その呼びかたやめて」

　シルウィア様が父を恨めしげに睨んだ。

「立場か……」

　父はそっとため息をついた。「君は王妃として完璧だったと思うよ。世界を救った」

「そうね」

　彼女は頷いたけれど。

　すぐに俯いた。

「でも、本当はあなたと一緒にいたかったのよ。立場なんかより、そんなものより。あなたのことが好きだったから」

「シルウィア」

「未来なんか見えなきゃよかった。そうしたら、ほんの一瞬だけでもあなたと恋人になれたかもしれない」

「……そうだな」

　僅かな沈黙。

　そして、シルウィア様が顔を上げた。

「最後に会えてよかった。ありがとう」

　苦しげな微笑。

　それから僕に顔を向けた。

「いい息子さんね」

　彼女は僕のことを見つめ、少しだけ目を細めた。

「俺には似ず真面目に育ったからな」

　父が冗談めかして言ったけれど、シルウィア様は首を横に振った。

「似てるわよ。真面目なところも」

「そうか」

　父が困ったように笑う。しかし、次の言葉を聞いてその笑みは消えた。

「壊しましょうか」

　シルウィア様は真っ直ぐ僕を見つめていた。僕はすぐには反応できなかった。

　門を壊す。

　そうしたら、何もかもが終わる。

　僕は我に返って父を見た。父はシルウィア様を見つめたまま、しばらく固まっていた。でも、やがて僕を見る。

　そして、父は頷いた。

　僕は門に歩み寄った。

　父が門から数歩下がる。

　シルウィア様も少しだけ門から遠ざかった。

　門の向こう側。

　シルウィア様の後ろには、先ほどのガラムが静かにそこに座っていた。その双眸は穏やかではあったものの、どこか憂いを含んでいるようにも見える。

　憂い、だろうか。

　何か違う感情にも思えた。その目はシルウィア様に向けられ、少しだけ心配そうに嘶いた。

「自殺なんかしないわよ」

　シルウィア様が苦笑混じりに呟く。でも、それを聞いた父が表情を引き締めた。

「シルウィア……妃殿下」

　一歩前に出て父が鋭く声を上げると、シルウィア様が呆れたように笑う。

「しないって言ってるでしょう！　あなたがそっちで生きてる限り、わたしだって頑張って生きるわよ」

　父が虚を突かれたように息を呑む。

　シルウィア様は片眉を跳ね上げ、いたずら好きそうな笑顔を作った。

「だから、長生きしてちょうだい。もう歳なんだから、その仕事も引退すること」

「……歳って言うな」

「カイト」

　それは、優しい声で発音された。父が言葉に詰まる。

「……反則だ」

「いつだって女性のほうが強いのよ」

　シルウィア様がくすくすと笑う。そして、もう一度僕を見る。

　僕は門に右手を押し当てた。

　少しだけ辺りを見回す。

　父もシルウィア様も、さっきより表情が穏やかだ。

　門番だけは無表情のまま。

　僕は右手に力を入れた。僅かな熱。ビリビリとした感覚。

　門が一際激しく輝いた。

　僕の手のひらの辺りから、雷のように一瞬だけ眩しい光が広がって。

　門が消えた。

　雨が降るように、光の粒がキラキラと舞い落ちてきた。

　そして、ただの夕暮れの空が目の前に現れた。

　空気が変わった気がした。

　今までとは違う、乾いた風。

　僕は父のほうを見た。

　父は消えた門の方向を見つめたまま、唇を噛んでいた。

　門番が僕の腕を引いた。

「いこう」

　彼女は言う。

　僕は頷く。

「先にいくよ」

　父にそう声をかけてから、僕はその場を離れた。