僕と厄介な王女様

破壊する者

「あの、何か」

　僕が恐る恐る言うと、彼は顔を上げて僕を見つめる。

「ガラムの子供は魔術を使えるものなの？」

「え」

　僕が言葉に詰まっていると、門番が首を振った。

「普通、使えない。彼は特別」

「えっ」

　僕は門番を見やる。それから、もう一度ジーンに視線を戻した。

「一応、僕はあなたの弟子という形でしたよね。言うの忘れてましたが、石、温かく感じました」

「そういう次元の話じゃないわよ」

　ジーンは額に手を置いてため息をついた。「元々、あなたには何か特別な力があるって話。何だか、酷く危ない気がするんだけど」

「危険ですね」

　そう言ったのはラースだった。彼の虹彩のない瞳は、真っ直ぐに僕に向けられていた。

「元々、彼にかけられていた魔術は、凄く特殊なもののように感じました。あれは、門番による古代語を使った構成式ですよね。とても複雑でした」

「そう」

　門番が頷いた。「あなた、特別な力を持ってる。だから封印、とても強い。何人か門番の命を使ったはず」

　命を使った？

　僕が眉を顰めていると、ジーンが厳しい表情で言った。

「だから、あんなに完全に人間を擬態していられたってわけね。人間以外の何の気配も感じなかったもの」

「擬態って……」

　僕が口を開きかけた時、アイザックが軽く手を上げた。

「俺にも解るように説明してくれ。だいたい魔術って、そんなに凄いものなのか？」

「基本的には凄くないわよ」

　ジーンはアイザックに視線を投げる。「魔術は万能だと勘違いしてる人も多いけど、全然違う。基本的には、私たちは万物の元々持っている力を借りるだけ。だから、未来を予言したり、誰かの肉体の構造を変えるなんてできない」

「そうなのか？」

　アイザックは納得していないようだ。

　そして、僕も。

　構造を変える。つまり、僕の腕にある『印』を消したのは？　門番が特別な力を持っていて、それを使ったということ？

「例えば、あなたが怪我をしたとしましょう」

　ジーンはアイザックを見つめたまま言った。「私がその怪我を治す魔術を使ったとする。でも、それは魔術師の命を削るくらいの力が必要となるの。もし、あなたが腕を切り落とされて、それを私が再生するとしたら、術の途中で死ぬでしょうね」

「縁起でもないこと言うな」

　アイザックが渋い表情で唸った。

「何人か死んだ」

　門番が言う。「彼の力を封印して、敵から見えないようにした。多分、わたし、できない。一人じゃできない」

　僕はただ言葉を失っていた。

　門番やジーン、他の皆の顔を見回して、この会話がどこに向かっているのか考えた。でも、よく解らない。

「で、どんな力だ？」

　父が門番に訊いた。

　門番はただ無表情に、平静を保ったまま応える。

「彼は、破壊する者」

「ちょっと待って下さい」

　僕はやっとの思いで口を開く。「そんな凄い力があったら……」

「もしかして、ジュリエッタ様たちを救出するのは簡単か？」

　アイザックがぽん、と手を叩く。

「力を制御できればね」

　ジーンの表情は硬い。「ま、期待はしないでおくわ」

「うーん……」

　僕は唸りながら右手を見つめた。

「我々は別行動したほうがいいでしょう」

　夜が明けて、僕らは食事を済ませた後に出発した。馬を歩かせながら、イリアスが父に言っている。

「私はクランツ王国ではあまり公式の場には出ません。しかし、私の顔を知っている者もいるでしょう。できれば、国に入ってから合流のほうが安全です」

「確かにな」

　父は頷いた。「じゃあ、馴染みの宿があるからそこで合流するか」

「馴染みって」

　アイザックが驚いたように言った。

　父は苦笑して見せた。

「俺はただの庭師じゃないからな。陛下の命令で色々なところを見回ってる。ここにいる王子殿下ほどではないが、そこそこクランツの地理には詳しいぞ」

「はー」

　アイザックは少し呆れたような視線を僕に向けた。「お前の親父さん、すげえな」

「僕もそう思う」

　ぼんやりしたままそう応えた後、僕は手綱を握る自分の手を見下ろした。

　破壊する者。

　本当に？

　どうやってその力を使う？

「力の暴走ほど怖いものはないわよ」

　黙り込んでいた僕に何か感じたのか、ジーンが馬を僕の隣に寄せて話しかけてくる。

「暴走も何も、使い方すら解らないのに」

　僕が言うと、彼は苦笑した。

「使わずに済めば一番いいかもね。あなたの力のせいで、大切な人が傷ついたら立ち直れないでしょ？」

「そりゃそうですけど」

　僕は前方の父の背中を見つめる。

　でも、破壊の力とやらを使いこなせたら、僕だって戦力となれる。皆の足を引っ張ることもなく、むしろ頼りにされるかもしれないのに。

「余計なことは考えないで」

　ジーンは明るく笑った。「だから、もう私の頭を殴ったりするのはやめてちょうだい」

「じゃあ、彼女に手を出さないで下さい」

　僕が小さく笑いながら応えると、ジーンは若干渋い表情で頷いた。

「解ったわよ、あなたの見てるところでは手を出さない」

「見てないところもです！」

「ちっ」

　舌打ちされた。全く、ムカつく。

「それより先に名前、つけてあげたいです」

　僕はやがて小さく言った。

　門番は自分の名前がないという。でも、ずっと彼女を門番と呼ぶのは気が引けた。

　ただでさえ、彼女は厳しい状況で生きてきたのだ。誰かが彼女に優しくしてもいいはずじゃないか。

　ジーンが優しく笑った。

「そうね。私もそう思うわよ」

　僕とジーンが門番を見つめると、彼女は首を傾げて見せた。

　クランツ王国には明日には着くらしい。

　その夜、また僕らは野宿をする。

　また僕は料理の腕を振るい、皆と色々会話しながら食事をした。

　そして皆で交代で睡眠を取る時になって、僕は地面に落ちていた石を拾った。

　その石を握りしめて考える。

　力を制御できますように。