12:09:21 ひと時の休息
再訪者視点
多分、いま空は真っ暗で、月や星が見えるのだろう。でももしかしたら、雲がかかっていて見えないのかもしれない。雨も降ってるのかもしれない。
この閉鎖されているであろう施設に入ってから約半日。現実の時間を見ると、『22:09:58』とデジタル時計は表示しており、それで夜だと判断しているに過ぎない。
「ふぁ～」
「眠い？」
「あ、すいません……」
大きな欠伸をなずながして、さすがに疲れているのがわかる。
わけもわからない空間で、突然命の危機に晒されたのだ。肉体的によりも、精神的に参っているのだろう。それに、まともな食事が出来ないというのも一つの原因だと言える。
「いいのよ。それに今は夜だし、疲れているんだもの。寝てしまってもいいのよ？ 見張りはあたしがしとくから。安心して」
「でも、そうしたら碧さんが眠る時間短くなっちゃいますよ！？」
「数時間ぐらいなら平気よ。それに、いざというとき動けないといけないんだから、なずなの今できることは、しっかりと休むこと！」
なずなは優しいからね。ごめんなさい。
「安心しなさい、今のところは近くに誰かいるというわけでもないわ。それとも、あたしが信じられない？」
「そ、そんな！？ 信じてます、凄く信じてます！」
「それじゃ、おやすみなさい」
「はい……。おやすみなさい」
渋々だけど、どうにか寝てくれたわね。
「忠邦さんも、撫子さんも、休まれてください」
「そう……だね。わかった」
「…………わかりました」
二人とも、寝てくれた。
「はぁ……」
小さく、小さく、ため息を吐く。
嫌になる。
一人も死なせないと言い聞かせたのに、このザマ。
見ず知らずの人が死んで、目の前で知りあったばかりの彼を見殺しにしてしまった。
「なにが、誰も殺させないよ……！」
彼が――萩原啓一が死んでから、撫子さんを見るのは辛かった。
30分以上は泣き続け、泣き終えてからは、瞳に力が宿っていなくて、それでもみんなで励ましてそれで、やっと少しだけ喋れるようになってくれた。
あの時は忠邦さんや萩原君の話を聞いた限りでは、彼女は初対面の人だと言っていたけれど、それでもわかる。撫子さんは萩原君を想っていたということが。そして彼女は目の前で、刺されたのを見てしまったのだもの……。
「あたしは、これでいいのかしら……」
あの時のようなことがまた起きないように。
ただ一人になったあたしが、あの人に託されたあたしが。
決意し、帰ってきたこの場所。
あいつ等の思い通りにさせないために。無為に人が死なないように。
「それで、いいんだと思います」
「撫子さん……」
「私も、寝ずの番をします」
「寝てなくて大丈夫なの？」
「はい。それに、今寝てしまうと、あの光景が蘇って来そうで、寝るのが怖いんです」
「……ごめんなさい」
「碧さんは、悪くないです」
「でも、あたしがあの時――」
「『あの』とか、『もし』とか、後悔したところでやり直せるわけじゃありません」
「………………」
「碧さんが誰も死なせたくないという気持ちは凄いです。でも、もう2人も死んでしまったことに変わりはないんです。だったら……これから誰も死なせなければ、いいんだと思います」
「そう、ね」
「それに、見たことない人がどこかで死んでいるというだけで辛いのに、目の前でまた誰かが死んでしまうなんて、2度と視たくないです。だから、もうそれを視ないために、頑張りましょう？」
「もう、だれも死なせない……」
「はい」
ああ、この子は強いのね。
想い人が目の前で刺されて、死んでしまったのに。
それなのに、立ち直って、今度はあんなことが無いようにと頑張ろうとする。
二人も死んでしまったこの場所で、誰も死なせないと意気込んで、玉砕したあたしとは違うのね。
「そうですよ、碧さん！」
「なずな！？」
「三条さんの言うとおりだね」
「忠邦さんまで！」
「碧さん、そんなに気負わなくたっていんですよ。本当だったら、自分が生きるために必死なはずなんです。それなのに、皆を救おうとしている碧さんが諦めちゃったら、それこそこのゲームを作った人たちの思う壺なんですから」
「そうだよ。僕は、こんな非人道的な許せない。人の命をゲームの駒のようにしか扱わず、人の生き死にを盗み見て笑っている奴らは、人間として最低の行為なんだ。だから、君のやっていることは、間違っているわけがないんだよ」
もう、なによ二人とも。起きてたなら、起きてたって言いなさいよ。
本当に、これじゃあ、あたし……。
「うん。頑張るわ……あたし、皆を絶対に無事に返すから……！」
「はい」
「だからって、背負い込まないでくださいよ？」
「僕たちは、力になるからね」
ああ、よかった。
こんなにも、温かい人たちが一緒で。
一人だったら挫けていたのに。
本当にありがとう。
「ありがとう……みんな」
「ああ、もう、泣かないでくださいよ碧さん！？」
慌てふためいたなずなが、ポケットからハンカチを取り出して涙を拭ってくれる。
「ごめんなさい、なずな」
「いいんですよ。泣いてくれたあとは、キリッとした碧さんに戻ってくれるなら」
「はっはっはっ。うん、芹宮さんが落ち込んでいては、僕らは成り立たないのさ。だから、今は泣きなさい」
「大丈夫ですよ、これからは皆さんで協力し合えばいんですから」
「うん……うん……」
「それじゃあとりあえずは、今日からの休むときのことを決めましょうか」
「それだったら、最初は僕がやろう」
「えー、でも忠邦さん怪我してるんですから、最初は若い私がやりますよ」
「ぐぁ！ 痛いところをつくなぁ……」
「ふふ」
うん、きっとこの人たちとなら大丈夫。
絶対に守るから。
例えあたしが死ぬことになろうとも。
絶対に、この人たちだけは日常に返してみせる。
それが今からの、あたしの目標。
再訪者……つまりゲーム経験者
