あ
「どうした？ もう、終了か？ 最も、これだけでも頑張ったっていえるけどな」
大鉄先輩の言葉が、今は本当に怖い。卓球は好き。大好きだ。でも、今日は、嫌いだ。相手が、大鉄先輩が、怖い。身震いが身体を襲う。
「まだ、終わってませんから」
今はそうでも考えないと、すぐに呑まれる。大鉄先輩の圧迫感に……！ 点数は絶望的だった。３セット先取の試合で今が３セット目。２セット大鉄先輩が取ってて、今は１０対２で俺が負けている。正直、ここまでの差があるなんて、想像もしていなかった。
「良い、考えかただ」
ザッ……。 最後の球は、その音だけだった。
「１１対２で、暁の勝ち。ありがとうございました」
服部先輩の声が、聞こえた。
「ありがとう、ございました」
俺は小さな声でしか大鉄先輩に伝えることができなかった。今までも、服部先輩、寿先輩、森崎先輩、荒木先輩とは試合をしてきた。そんで、２セット、ダメで１セットは取れた。でも、大鉄先輩には、完膚なきまでに落とされた。
「ハァ……」
椅子に座ると同時に、最後の球のことが頭を過った。どんな球種だったかも、分からなかった。今までの、球は何とか返せた。でも――。
「気になるか？ 最後のサーブ」
大鉄先輩が、隣に座った。
「……はい」
ここは正直に。『負けた人間が勝った人間に噛み付くほど、愚かな行為はない』。誰かの本に書いてあった言葉だ。俺は、作者も分からないその本の言うとおりにした。
「アレはな。俺の……大好き、憧れだった先輩のサーブなんだ。でも、その先輩からは、結局、教えてもらえなかった。自分で、見つけたんだ。だから」
と、大鉄先輩はそこで言葉を一旦止めた。
「お前にも教えられない。いいか？ ここで落ち込めば、荒木や森崎にはなれない」
「もしかして、森崎先輩と、荒木先輩も？」
「もちろんだ。だから、お前には、この球を知ってほしかったんだ。最終的に、帝國大学とヤる。お前にはな」
大鉄先輩は、それだけ言うと無言で、台に戻った。そしていつもの明るさで俺にこう言ったんだ。
「村井！ 試合は、近いんだからな」
「はい……！！」
【全国高校総合体育大会卓球競技予選大会まで：１２日】
【帝國大学Dチームとの試合まで：？？日】
