卓球＆好きの物語

『紅葉日和』

　「奈津子、何すんだよ？」

俺はこれでもデートの心得を得ている自信がある。中１の時のデートでテンションがおかしいくらいに上がったのは関係ない。

「どうするって、利信が行くところに行くよ」

「マジで？　俺、行きたいとこ特にねぇぞ」

それに、俺は家に帰るつもりだったしな……とは続けないほうが良いみたいだな。

「全く、それでも思春期の男子？　こんなに可愛い女の子が一緒に歩いてやるって言ってんのに……。私は心配だよ」

「心配してくれて、どーも。でも、結構でございますです、はい」

俺は日本語が少し狂ったかな？　と感じたが特に気にもせず奈津子に続けた。

「それに、女子の方が欲求が多いんじゃねーのかよ？　お前、欲しいもんとかねぇの？　あっ、買ってやるとか気前の良いことは言わないからな」

「はいはい。分かってるわよ。でも、女の子に何も買わないって……」

「お前は彼女じゃねーだろう？　それとも、彼女になってくれるのか？」

嫌味全開で奈津子にぶつける。――でもまぁ……真面目な話で。奈津子って、可愛いよな。普通に彼女でありだと思うけど――。

「はぁ？！　利信がこんな冗談言うと思わなかったぁ」

まぁ……コイツ――いや、もしかしたら他の女子全般を含む？――に嫌味で勝てる気は全くしてなかったわけで。

「うっせ。で？　どこ行くんだよ？」

話を無理矢理にでも戻そうと試みる。だって、そうでもしねぇと俺の心折れちゃうかもだから。

「ん～と……。映画でも観る？　一番楽じゃん」

「映画か……たまにはいいかもな」

俺たちはそう即決すると、外に出た。図書館から出るときに気が付いたんだけど、周りの高校生や大学生、中学生が俺たちを見て少し気まずそうにしていた。　本当に、お騒がせしました。勉強、頑張ってください！！　俺はそう強く念じた。

　映画館。受付の前に、今上映されている映画のタイトルが７、８個あった。洋画から日本映画まで様々だ。奈津子はその内の１つを指さした。

「これ、一回観たかったんだけどさ……。ほら、こうゆうのって彼氏持ちが多いからさぁ」

へぇ。意外な一面もあったもんだ。あの奈津子が人目を気にするなんてな。俺は目をタイトルに移した。『紅葉日和』。恋愛映画だな。自分で映画で了解しといて悪いとは思うけど、多分寝る。俺は恋愛系のものは受付ないんだ。

「おら、チケットくらいは俺が払っといてやるよ」

「本当！？　ありがとう」

ん……。何か、素直にありがとうって言われるのって、照れくさくなんない？　俺だけ？

　席につくと、奈津子の予測どおり、カップルで席は埋まっていた。しかも、映画館側の遠慮なのか、１カップルの隣は１つ席が空いていた。正直、そんな気遣いはいらない。

「面白いよ、きっと」

「俺は、奈津子を信じるよ。お前とは結構趣味合うからな」

うん、我ながら変な台詞だと思う。

　１時間５０分くらいがたった。映画ももうクライマックスに近づいている。

「美千子(みちこ)！！　僕は、お前しか見えてない」

へぇ、視力障害かなんかですか？

「忠(ただし)さん……。愛してるわ」

僕もだよ。

「僕もだよ、美千子」

当った。なんか、ほら、うん、普通にさ、えっと……。めっちゃスタンダードです。今どきこんな恋愛中の恋愛映画の方が珍しいからか？　皆目をうるうるさせてる。つーかさ、文句言っていい？　なんで映画の彼女って彼氏が浮気しても許すの？　どんだけ寛大な心持ってんだよ？

「あっ。この曲知ってる」

エンディングをむかえて、主題歌と共に出演者一覧が流れる。この映画の主題歌はCMで少し聞いたことがあった。　あんんまり有名な人が出ていなかったけど、その分なんか現実みたいだったなぁ、とは思う。でも、話は俺向きじゃなかったな。隣を見ると、奈津子も納得がいかないいみたいだった。

「なぁ～んか、名前負けしてる感じだったなぁ。紅葉あんま意味なかったし」

映画評論家のように奈津子は真剣な眼だ。

「そうだ、上の本屋みていい？」

「いいけど、何か欲しいものでもできたか？」

俺の問いに、奈津子は黙って頷いた。

　本屋に着くと、奈津子はすぐに小説のコーナーに動いた。少し探していた様子が見えたけど、すぐに１冊の本を手にとった。

「何の本だよ？」

俺は本を覗いてみてみる。『君と見た四季』。

「今日の映画の原作だよ。タイトルが違かったからさ、少し迷ったけど」

奈津子は少し笑った。

「映画には文句言ってたくせにな」

「でも、小説は面白いかもしれないでしょ？」

「そうゆーもんかねぇ」

基本的に好きな作家の本しか読まない俺にとって、映画の原作を探してまで読む神経が分からない。

「じゃ、買ってくるね」

「おぉ、ここで待ってる」

俺はそこで一旦奈津子と別れた。

　「お待たせ」

奈津子は支払いを済ませると、俺の所に小走りで走ってきた。

「じゃぁ、帰ろうよ」

奈津子の意見に俺は黙って頷いた。時間はもう４時をさしていた。何でこんな時間が経ってるかって？　それは、俺が真面目に勉強したからです。

　「……」

「……」

帰り道で、何も話さない。自転車だったら何か話題は出るとは思ったけど、今は歩きだ。元々図書館で終了の予定だったから自転車でこなかったんだ。

「何か話せよ」

「利信が話してよ」

「話題ねーんだ」

俺が言うと、奈津子は少し考えたようで、すぐに話題を出した。

「利信さ、もし、もしだよ？　私が彼女だったらどうする？」

「何言ってんだよ？」

俺は奈津子の悪い冗談かと思い、特に考えなかった。

「いや、だからもしよ」

「ん～。そうだなぁ」

奈津子だったら申し分はほとんどないな。小学生の頃となんら変わんないで接することもできるしなぁ。でも、どっちかって言うと、キョウダイ的な感じなんだよな。だからと言ってそう言うと、奈津子はこれでも『女性』だからさ……。

「今はよく分かんないな。今は今で卓球が楽しいし、もっとやりこみたいからさ」

「そっか。だよね。私も、頑張らないとね」

今思いだすと、奈津子は陸上部だったんだよな。

「高校でも陸上やってんのか？」

「うん」

「そっか」

俺は自分でも思う。『俺は単語で返答する！』。でも、俺の性格だから仕方ないよね？

「利信、卓球、頑張ってね。新聞のったら『良い子良い子』してあげるからさ」

「バッ！　もぉ子供じゃねーんだ。冗談にしろよ」

「いや、冗談だって……。そうやって本気にするからまだ子供なのよ」

コイツゥゥ！！　

「変わらねぇな～。お前さ」

何か、今日は嫌味連発の気がする。

「利信は、変わったよ。なんか、たくましくなった」

「そうか？　うれしいよ」

それに、今日はなんか素直になれた。奈津子――つーか懐かしい人――と会うと、素直になれんのか？

「あっ、私ここ左だから。じゃね、頑張って」

「お前もな」

「うん、じゃぁね」

「あぁ、バイバイ」

俺は奈津子が左に曲がったのを確認して、右に曲がった。　……今思うとさ、女の子を１人で帰させるのって、マナー違反じゃない？　まっ、今までも違反してたようなものだからいいかな。

　家に着くと、電気はついてなかった。

「チーちゃん、帰ってきてないのか？」

咄嗟にケータイを開く。『新着：１件』と表示された画面。メールの内容はこれだ。

『ごめん！　今日、仕事が入っちゃってさぁ(笑)。今日は帰れなくなっちゃった。もう１人でも大丈夫だよね？　戸締りよろしく。帰ったら話すこともあるし。じゃ～ね～。　byトシが好きな人』

冗談満載のメールを閉じた俺はある疑問があった。

「話すことってなんだよ？」

チーちゃんの場合、こうゆうときは怖いんだよなぁ……。

　俺は少しの不安を持って家に入った。