第45話 それでも名前は広がる
変化は、静かに進んでいた。
管理施設の外。俺の知らない場所で。
朝の巡回任務から戻ると、端末に複数の閲覧通知が入っていた。
地方紙。民間の情報誌。個人が運営する掲示板。
どれも、同じ話題を扱っている。
「境界域の安定と、特定条件の関係性について」
条件。そう表現されている記事もあった。名前は、出ていない。
だが、書き方はほぼ同じだ。
「同行した場合のみ被害が抑えられている」
「偶然にしては再現性が高い」
事実だけを並べている。評価も、断定もない。それなのに。
（……もう、分かる人には分かるな）
昼過ぎ。管理担当の女性が、資料を持ってきた。
「最近、問い合わせが増えている」
「問い合わせ？」
「ええ。地方から」
「“同行の予定はあるのか”って」
その言い方に、微かな疲れが混じっている。
「国家としては？」
「答えない」
「予定は未定、とだけ」
正しい対応だ。だが、それで終わらないのが、世間だった。
夕方。訓練場の外で、見知らぬ声が聞こえた。
「次は、あの人が来るらしいぞ」
「だったら、ここは大丈夫だ」
確信めいた言い方。期待と安心が、無自覚に混ざっている。
俺は、その場を通り過ぎる。声の主たちは、俺に気づいていない。
それでも、名前だけはそこにあった。
夜。管理施設の屋上に出る。境界域の方角に、淡い光が見える。異常ではない。
ただの魔力反射だ。
（……俺がいない場所は、不安で）
（……俺がいる場所は、安全だと思われてる）
その二分が、はっきりしてきた。管理担当の女性が、屋上に来た。
「疲れた？」
「少し」
正直に答える。
「あなた、何も間違ってない」
彼女は、何度目か分からない言葉を繰り返す。
「国家も、そう判断してる」
「……でも」
俺は、夜空を見たまま言った。
「世界は、国家ほど慎重じゃないですね」
彼女は、否定しなかった。
「噂は、便利なの」
「希望にも、不安にもなる」
一拍置いて、続ける。
「一度、便利になったものは」
「簡単には手放されない」
その言葉が、胸に残る。部屋に戻ると、端末に新しい通知が届いていた。
「次の異常、あの人は来るのか？」
誰が送ったのか、分からない。公式なものでもない。ただの、問いかけ。
俺は、返信しない。できない。条件は、まだ守られている。
国家も、約束を破っていない。それでも。名前は、もう戻らない。
俺が動かなくても、世界は勝手に、俺を前提にし始めていた。
何もしていないのに前提にされる。本作でいちばん怖い形の「評価」です。
ぞっとした方は、評価をひとつ。
