白い結婚のちパラレルワールドのち？？？

作者：録宮あまね

　最初から前世の記憶があったわけじゃない。物心がつくころ、急に思い出した。

　以前の自分は黒髪で、親に捨てられ施設で育ち、学校では虐められ、何とか就職して結婚するも、今度は夫からのDVで、その挙句30代で大病にかかり死んでしまった。

　だから、転生した今の私は、とっても幸せ。

　男爵家の令嬢で、両親も兄弟も信じられないくらい優しい。

　政略結婚だって、喜んで受け入れた。ようやくこの家や両親に恩返しができるから。

　没落寸前の男爵家に資金援助をしてくれる伯爵家。

　祖父の代から親交があるらしく、父が伯爵に頼み込んで纏まった縁談だ。

　それに、何より政略結婚のお相手は私の初恋の人だった。

　政略結婚であったとしても、私は彼を愛している。

　私を愛していない彼には申し訳ないけれど、書類上の妻でいられるだけで幸せだと思っている。

　結婚して2年。

　18で結婚したから、今20歳。

　もちろん、彼とは一度として夫婦の営みがない。

　今後もきっと私たちが結ばれる日は来ないのだろう。

　もう、彼から声をかけてくれることもない。彼はいつだって冷たい瞳で私を見ている。

　元々は、仲のいい幼馴染だった。

　私は9歳、彼は11歳だったと思う。

　貴族特有のパーティーで出会い、彼は転んだ私を起こしてくれた。

　芝の上だったけれど、ドレスや体が汚れてしまい、すごく恥ずかしかった。

　そして彼は、私についた汚れを手で払ってくれた。

「痛いところはない？　俺はフェリオ・ロジオン。君は？」

　名乗りながら、笑った顔が美しかった。

　世の中にこんな美人な男の子がいるんだと驚いて、自分の名前も言えずに、ぼーっと彼を見ていた。

　一目惚れだったのだと思う。

　それからお友達になって、お会いする機会があるごとにお話した。

　でも、数年後に会ったとき、彼の雰囲気は変わっていた。私に対して、凄くよそよそしくなっていた。

　声をかけても話は弾まず、全然間が持たない。

　ちなみに私にはもう1人、男の子の幼馴染がいる。

　子爵令息のサニー・ユニックという子で、私とは同い年だ。

　自然と彼とばかり一緒にいるようになった。なぜなら、彼は私がフェリオ様のことを好きだということを知っていたから。

　彼はよく恋の相談に乗ってくれた。

　そして実は、サニーも前世の記憶持ちで、辛い経験をしてきたからか、優しい性格で話しやすかった。

　そんなサニーとは、今でも友達だ。

　ある日、邸で部屋の隅に光る棒を見つけた。

　それはキラキラとしていて、角度により消える不思議な棒だった。

　棒を取ろうとしたら、なぜか吸い込まれるように、棒の中に手が入ってしまう。

　棒ではなく、別次元の境目が線に見えているようだ。

　別に驚きはなかった。

　転生なんてものがあるのだから、更に別の次元が存在していてもおかしくはない。

　興味本位で線を広げて中を覗くと、この部屋と左右対称の空間が広がっていた。

　鏡？

　同じ世界？

　いや、パラレルワールドのようなもの？

　線が分からなくならないよう、向こうの世界に入った後、そこらにあった大きいクッションを線に挟んでおいた。

　部屋を見回す。

　左右対称なだけで、本当に元居た部屋と全く同じだった。

　それなら、もしかして、この世界にも私がいる？

　フェリオ様も？

　気になって、面白半分に探索してみることにした。

　部屋から廊下に出ると、メイドのサナが窓を拭いている。

「レイラ様、おはようございます」

　サナは私を見るなりそう言って、素早く頭を下げた。

「サナ、おはよう」

　サナは顔を上げるも厳しい顔している。

　普段の彼女なら、ふにゃっと笑っているはず。サナは、ほのぼのとしたなんとも可愛い女性なのだ。

　私は彼女のことが大好きで、結婚するとき、彼女も一緒にこの邸に連れてきた。

「サナ、どうしたの？」

「何が、でございますか？　レイラ様こそ、わたくしをじっと見たりして、何か御用なのでしょうか？」

　だ、誰？

　サナはこんな堅苦しい話し方をしない。

　この世界のサナはなんか変だ。

「別に……」

　私は慌てて歩き出す。

　そして速足でそのまま歩き続け、よく前を見ていなかったから、廊下の端で誰かとぶつかってしまった。

「大丈夫？」

　見上げると、フェリオ様だった。

「は、はい」

　フェリオ様をまともに見るのも、会話を交わすのも久しぶりだった。

「君は、しばらく旅行に行くと言っていたはずだが？」

「え？」

　あ、ああ。

　そっか。

　もしかして、こっちの世界の私？

「あ、えーっと、ちょっと忘れ物をしたので、戻ってきまして」

　こっちの私が今どこに行っているのかも分からず、訳の分からない誤魔化し方をしてしまった。

「そうか。暫く君の顔を見ることができないと思っていたから、戻ってきてくれて嬉しいよ。君は今日も可愛いな」

　フェリオ様は笑った。

「ええ！？」

　私は驚いて大声を上げる。

「どうかしたか？」

　どうもこうも、フェリオ様が私にそんなことを言うなんてありえない。

「こっちのフェリオ様は、もしかして、私のこと、す、す、好きなのですか？」

「こっち？」

「いえ」

　私は軽く左右に首を振る。

「君のことを好きかって？　当然だろう。愛している」

　フェリオ様は、再び私に美しい笑みを向けた。

　笑ってくれたのは、子供のころ以来。

　嬉しすぎて泣きそうだ。

「どうした？　今日の君はなんだかおかしいな」

　フェリオ様が私の髪を優しく撫でる。

　ああ、幸せ……。

　こっちの世界のフェリオ様って、とんでもなく優しい。

「旅行には行くのか？」

　フェリオ様が尋ねた。

「いえ、ここにいます」

「……そうか。では、夕食は一緒に」

「はい」

　私は夢見心地で頷く。

　一旦部屋に戻って幸せを噛み締めるも、フェリオ様との夕食まで特にやることはない。

　私は昼食をいただき、再び邸を探索する。

　庭のバラ園を歩いていると、庭師のサムが声をかけてきた。

「奥様、どちらにいかれるのです？」

「いえ、特に」

　ただ気ままに歩いているだけで、行き先があるわけではない。

　いつもとは反対だから、確かこの先には小さなコテージがある。

「分かっていらっしゃると思いますが、この先へは行かない方が…… 」

「え？　ええ……」

　どういう意味だろう？

　こちらの世界では向こうと違って、危険な野生動物でもいるのだろうか？

　なんだか気になる。

　サムが遠くに行ったことを確認して、私はコテージの方へ進んだ。

　とんでもないものを見てしまった。

　コテージには確かに野生動物がいた。

　まぐわっている。

　1人の男と複数の女性が。

　認めたくはないけれど、男はフェリオ様だった。

　窓越しに目が合うと、彼は私をコテージに入れた。

「何をわざわざ見に来ている。俺のことは分かっているだろう？　それとも君には覗きの趣味があるのか？」

　フェリオ様を取り囲む裸の女性たちは、くすくすと笑っている。

　私は霞んでいく瞳で、何も言えずに彼を見つめていた。

「頭でも打ったか？　いつも俺が何を言おうとツンケンしているのに、今日は妙にしおらしかったからな」

「フェリオ様は、先程、私のことを愛しているって言ってくれました。嘘だったのですか？」

「嘘ではない。愛しているよ。俺は美しい女性なら誰でも愛している。だから、勿論君のことも愛している。何しに来たのか分からないが、見ていたって楽しくないだろう？　一緒に混ざるか？」

　さすがにもう耐えられない。

　書類上だけの妻で構わないと思っていたけれど、他の女性とのこんな情事を見せられて、平気ではいられない。

　しかもこんなケダモノのまぐわいに混ざるか、だなんて、悪ふざけが過ぎる。

　まさか、向こうの世界のフェリオ様も同じことを？

　私はコテージを飛び出し、走り出した。

　無意識に、いつの間にか邸の外にいた。

　サニーに会いたい。

　こちらのサニーも、私の相談に乗ってくれるだろうか。

「ああ、来たの」

　邸を訪れた私の顔を見るなり、サニーは素っ気なくそう言った。

　私は椅子に掛け、今見てきたことを彼に話した。

「分かっていたことでしょ。今更、驚くこと？」

　彼はこちらを見ず、手でチェスの駒を弄っている。

「サニーも知っていたの？」

「そりゃそうでしょ。けど、俺には関係ないことだし」

「関係ないって、どうしてそんなふうに言うの？　私はこれからどうしたらいいと思う？」

「だから、俺はそんなこと知らないって」

　サニーまでおかしい。

　普段しないような冷たい表情で、私のことには全く関心がないようだ。

　この世界のサニーは私の知っているサニーではない。

「帰ります」

　私は席を立つ。

「今日はしてかないの？」

「え？」

　彼は寝室がある方を指している。

「まあ、そういう気分じゃないなら、俺はどっちでもいいけど」

　は？

　まさか、浮気？

　私まで、サニーと浮気？

　もしそうなら、この世界の私も完全におかしい。

「帰ります」

　私は再びそう言って、彼の邸を後にした。

　この世界、何？

　私は、向こうの世界のサニーがこんな人じゃないって、よく知っている。

　メイドのサナだってそう。

　むしろ向こうとは真逆の性格をしている。

　だったらきっとフェリオ様だって。

　会いたい。

　会って確かめたい。

　本物のフェリオ様に会いたい。

　急いで邸に戻り、自室の線、あの境界線を探した。

　いつの間にか、目印に挟んだクッションが抜けて、こちら側に転がっている。

　キラキラの線は、とんでもなく短い。

　わずか10センチほど。

　どうしてこんなに短くなってしまったのだろう？

　ここに来るときには、50センチくらいあったのに。

　その線に何とか腕を突っ込む。

　固くて縦にも横にも開かない。

　線が閉じようとしている？

「フェリオ様……」

　思わず彼の名を呼んでいた。

　その時、向こうの空間に突っ込んでいた右手を誰かが掴んだ。

　掴んだままこちらの空間に押し戻されて、逆にその誰かの手がこちらの空間に突き出る。

　そしてその手が細い線を強引に広げ、私を引っ張った。

「大丈夫か？」

　フェリオ様だった。

　確かに彼の名を呼んだけれど……。

「どうして？」

「声が聞こえた。君は一体、どこへ行っていたんだ？」

　いつの間にか、もうあのキラキラした線は消えてしまっている。

「パラレルワールドでしょうか？」

「パラレル？」

　当然、フェリオ様には通じない。

「いえ」

　私は小さく左右に首を振る。

「とにかく心配をかけるな」

「心配してくれたのですか？」

「当たり前だ。俺に心配されても、嬉しくはないだろうが」

「どうしてそんなことを……」

「俺は金の力でサニーから君を引き離した酷い男だ。嫌われて当然だと思っている。それでも、どこへも行かないでほしい」

　フェリオ様は視線を下に移す。

「そんな……。逆では？　父に頼まれ、仕方なく私と結婚してくださったのですよね？」

「君の父君に頼まれてなどいない。金の面倒は見るから、レイラと結婚させてほしいと、俺の方から申し出た。例え嫌われていたとしても、ただ君の姿を見られるだけで幸せだから」

「何を言っているのですか？　大体、サニーから私を引き離したとはどういう意味ですか？」

「君はサニーのことが好きなのだろう？」

　フェリオ様は目を細めた。

　いつも見ていた冷たい表情だ。

「私が好きなのは、フェリオ様です。フェリオ様に9歳で出会って、それからずっと好きです」

「俺も同じだ。出会った時から、ずっと君が好きだ」

　フェリオ様は大きく瞳を開けて、私を見つめた。

　頭が追いつかない。

　それは彼も同じらしい。

　時差でもあるかのように、今度は瞬きを繰り返している。

「あの、フェリオ様。私のこと、大切に思ってくれていたのですね」

「ああ。好きでなければ、こんなに強引に結婚するはずがない」

「今までずっと、嫌われているから触れてくれないのだと思っていました」

「俺はただ、好きでもない男に触れられたくはないだろうと……」

　彼はそこまで言って、困惑の表情を浮かべている。

「……触れてもいいのか？」

　私は頷く。

「ですが、念のために確認します。フェリオ様は、複数女性とまぐわうことはありませんよね？」

「まぐわ？」

　彼は私の突拍子もない言葉に、顔を赤くした。

「ごめんなさい。あの線の中で、本当に悪い夢を見ていたようです」

「おかしな夢だったようだな」

　そう言って、彼は私の頬にそっと触れた。

　自然と距離が近づく。

　それから、私たちは初めて口づけを交わした。

　結婚式は形式上、手の甲に口づけただけだったから、本当にこれが初めての口づけだった。

「勝手に思い込んで、俺はなんて馬鹿だったんだ」

　彼は自嘲している。

「そんなことを言うなら、私もです」

「改めて言わせてくれ。レイラ、愛している。俺と結婚してほしい」

「はい。私もフェリオ様のことが大好きです」

　私の返事に、フェリオ様は柔らかく笑った。

　そして、また私も。

　自然と笑みが溢れていた。

お読みいただきありがとうございました。

評価や感想などいただけましたら、大変嬉しいです。

今後の執筆活動の励みになります。