軍事郵便
シノたちが脱走に使用した馬車は、魔王軍の兵員輸送用の馬車であり、住処から持ち込んだ家財道具を詰め込んでも、十分な居住空間が確保できた。
彼女たちの説明によると、馬車でオーク15体を輸送できるらしい。
「魔王軍は、魔界から馬車で兵員輸送しているのか？」
俺は出掛ける準備を終えると、砂馬を荷台に繋いでいたニウに聞いた。
「私たちの魔界は、海の向こうだったので、海獣艦でカラド地方に上陸しました」
海獣艦。
人や物資を海上輸送できる大型魔物、そう認識できたものの、どんな船なのか絵面が浮かばない。
「魔界は、海の向こうにあるのか？」
「ホスピ海……、私たちは『魔海』と呼んでいるのですが、その果てにある大陸が魔界です」
「魔界の海は、魔海なんだな」
「魔王軍が勝利したときは、全ての大陸が魔界であり、全ての海は魔海になります。魔王軍は、エクスフィア全土を魔界にするために戦っている。魔界では、そのように教育されました」
胸に手を当てたニウは、少しだけ誇らしげに見える。
魔王軍を脱走したとはいえ、魔界は、ニウの親兄弟や友人が暮らす故郷だ。
もしや戦場を離脱するために脱走したものの、まだ魔王軍に心残りがあるのだろうか。
「ススム様」
「なんだ？」
「私はいつか、魔王の精神支配から魔族を解放してあげたいのです。そのために何ができるのか、私には解りませんが」
魔界の話で郷愁に駆られても、魔王軍を抜け出した意味を見失っていないのなら、俺の杞憂に過ぎない。
「まずは、ニウたちが平穏に暮らすことだ。お前たちが魔界の外で暮らせるなら、他の魔族だってエクスフィアの人々と暮らしていける」
「そうですね」
俺は御者台から降りて、改めて馬車を眺めた。
外見は、ヒノとクリルの乗っていた幌馬車と似ており、大型弩砲など武装が確認できない。
「強奪した馬車が、上陸先から前線基地までの兵員輸送車だとしたら、保有数から機動部隊の戦力規模が計算できるな。地下要塞は、兵員輸送車を何台保有していた？」
しかし外見こそ非武装に見えるが、荷台の内側が鉄板で補強されていたり、車輪の外側にスパイクが取り付けられていたり、ちょっとした装甲車のようである。
それに下から見上げても解らないものの、幌を捲れば屋根に投石機が設置されていたので、戦場では強襲にも使うつもりだろう。
馬車１台当たりオーク15体なら、馬車２台で一個小隊規模の運用が可能である。
「任地の前線基地には、10台くらい配備されていましたが、上陸先に30台くらい迎えに来ていました」
ニウが答えると、荷台の家財道具を整理していたシノが顔を出して、砂漠地帯に点在する地下要塞の行き来は、同型の馬車を利用しており、総数は解らないと教えてくれた。
シノには、他にも地下要塞の位置や、兵力について質問したものの、調理場の給仕だった彼女の持っている情報が少なく、有益な情報は、提供していた一回の食事量が、約2,000食だったことくらいだった。
「砂漠の地下要塞は、何ヶ所建設している？」
ニウとシノが首を傾げて顔を見合わせると、
「場所は知らねーけど、ンラ砂漠の基地は三ヶ所あるぜ」
聞き耳を立てていたミケーレが、話に加わってきた。
シノは給養員、ニウは衛生兵で、あまり戦線の状況を知らされていなかったらしい。
しかしミケーレは、戦闘に特化した魔族の剣士であり、魔物のオークを操ることができれば、カラド地方攻略作戦で小隊長に着任予定だったので、ニウやシノより内部情報に通じていた。
「兵員輸送車は、各基地10台ずつ配備されているし、基地に配置される兵力も似たようなもんだ」
「ではニウが見た馬車、上陸先に迎えにきていたのが全車両なのか」
「うちの情報は、お兄ちゃんの役に立つ？」
「ああ、役に立つとも」
頭を撫でようと手を伸ばしたが、ミケーレは顔を上げたので、顎下を撫でてやった。
「ミケーレちゃんだけ、ずるいです！ 私の話だって、ススム様のお役に立っていますよ」
ニウも顔を上げながら、俺に駆け寄ってきたので、顎下を撫でてやった。
出遅れたシノは、両手が塞がっている俺を恨めしそうに見ている。
「一つの地下要塞に2,000人以上が駐留可能だとすると、王都エクスフィアの騎士団が、ンラ砂漠で挙兵しない限り勝ち目が薄いな」
ガイドブックによれば、カルディラの人口が13,000人、ラファトが8,500人、ソンゴが5,600人。
カラド地方以外からの出稼ぎ労働者を加えても、カラド地方全域の人口は、３万人余であり、モナコの人口にも満たないのだ。
しかも俺の目算で戦力となる冒険者は、全体の数％3,000人未満、ほとんどの住民が戦力と呼べない一般人で、魔王軍の兵力6,000＋大型魔物などが本気で攻めてくれば、持ち堪えるのが不可能だろう。
「カラド地方の戦力では、魔王軍に勝てないの？」
シノは、不安な顔で聞いてきた。
彼女たちは脱走兵であり、カラド地方が魔王軍に占領されれば、ここで生きていられない。
「航空支援があれば、話は別だが−−」
俺は、言葉を飲み込んだ。
狙撃により世界を救ってきた俺が、ＩＮＳミサイルによる空爆に頼ろうとするなんて、歴然とした戦力差に弱気になっているようだ。
しかし魔王軍の指揮系統は、魔王から悪魔、悪魔から魔族、魔族から魔物の上意下達であり、前線で戦う悪魔さえピンポイントに狙撃できれば勝機がある。
「ミケーレ、砂漠地帯の戦力を細大漏らさず報告してくれ」
「お兄ちゃんの命令なら、なんでも話すぜ！」
ミケーレにカラド地方攻略作戦の詳細を聞けば、日程や戦略などの作戦内容は、直前まで開示されないが、現状の戦力に、海獣艦で海上輸送される戦力が加わること、砂の王の他、空の王者という大型魔物と、スカイスカベンジャーという魔物が配備されるらしい。
また地下要塞の指揮官は、それぞれ悪魔バラクバラーダ、サガサルーラ、ワグラワラダであり、地下要塞の名前にもなっているらしい。
「地下要塞バラクバラーダは今、魔族ソーシャが指揮官ということか」
「え？」
「悪魔バラクバラーダは、この俺が倒している」
「えーっ、お兄ちゃんが、執政官バラクバラーダを倒した！？ バラクバラーダは、次期将軍候補で、カラド地方攻略作戦の最高指揮官なんすよ！？」
「そうなのか。ではバラクバラーダの狙撃は、良い時間稼ぎになったな」
バラクバラーダは、執政官と呼ばれているのだから、魔王軍の高官だと思っていたが、自ら軍を率いていたなら、魔族には、文民統制の概念がないようだ。
もっとも魔族の支配構造を考えれば、上位者の利権が軍事行政に偏るのが自明の理、魔族は魔王ギラマノイズによる独裁政治、統治者は軍事を司る悪魔、典型的な軍事政権ということだ。
つまり頭さえ叩けば、瓦解する可能性が高い。
狙撃手の活躍の場が、きっとあり、そこに防衛戦の光明を見い出せる。
「ススムさん、どちらに？」
「俺は、ラファトで手紙を出してくる」
シノたちの情報は、タマーノ商会のヤハエに託して、ムゥハのノルティに届けることにした。
俺がバラクバラーダを狙撃したことで、魔王軍のカラド地方攻略作戦は、新しい執政官が着任するまで足踏みするはずだ。
それが半年先なのか、一週間後なのか解らないが、少なくとも執政官の暗殺を知った魔界が、新たな執政官を用意するには、一ヶ月以上かかると思われる。
俺の狙撃は奇しくも、エクスフィアの人々に戦いに備える時間を与えたわけだ。
ラファト編は終わりです！
