二つの足跡 ～砂浜に残された一人分の記憶～

ある夜、一人の男が夢を見た。

男は、静かに寄せては返す波の音を聞きながら、海辺の砂浜を歩いていた。隣には、柔らかな光をまとう神が寄り添い、足並みを揃えて歩いてくださっていた。

ふと振り返ると、夜空の雲の上に、男のこれまでの人生の場面が次々と映し出されていた。

幼い頃の無邪気な笑い声、汗を流して働いた実り豊かな日々、愛する人と肩を並べた夕暮れ。

そして足元の砂浜を見やると、そこには波打ち際に沿って、ずっと二筋の足跡が続いていた。一つは男の足跡、もう一つは神の足跡だった。

どんな時も、神が共に歩んでくださっていた証だった。

だが、人生の場面が進むにつれ、男の胸に痛みが走った。

飢饉で畑が枯れ果て、飢えに震えた年。

病に倒れた家族を看病しながら、暗い部屋で涙を流した夜。

信じていた人に裏切られ、冷たい孤独に打ちひしがれて蹲った冬の朝。

人生で最も過酷で、最も哀しく、苦痛に耐えかねていた時の空を見上げ、男は再び足元の砂浜を見下ろした。

そこには、一筋の足跡しかなかった。

もう一つの足跡は途絶え、一人きりの頼りない歩幅だけが、深く、痛々しく砂に刻まれていた。

男は立ち止まり、胸の奥から込み上げる切なさに声を震わせながら、隣の神に尋ねた。

「神よ。あなたが私に従うようにと仰ったとき、私を決して見捨てず、すべての道を共に歩んでくださると約束してくださいました。

けれど、見てください。私の人生で最もつらく、最も重荷に耐えかね、あなたの助けが一番必要だったその時に……砂浜には、一人分の足跡しかありませんでした。

神よ、なぜ私を愛してくださると言いながら、あの最も苦しい時に、私を一人置き去りにされたのですか」

海風が吹き抜け、男の頬を撫でた。

神は責めることもなく、ただ深い憐れみと温もりに満ちた瞳で男を見つめ返された。

そして、その大きな掌を男の肩にそっと置き、静かに微笑んで答えられた。

「我が尊き子よ。私はあなたを愛している。あなたを決して見捨てず、苦しみの最中に置き去りにすることなど決してない。

あなたが目にした、あの一筋の足跡――

人生の試練と苦難の時に残されていた、ただ一人分の足跡はね。

あなたが歩いた足跡ではないのだよ。

歩く力さえ失っていたあなたを、私が背負って歩いていた時の足跡なのだ」

男はその言葉を聞いた瞬間、胸を突かれたように息を呑んだ。

あの歩くことすらできなかった絶望の夜、自分を支えていた見えない温もりを思い出した。倒れ伏して動けなかったはずなのに、朝を迎え、今日まで命が繋がれていた理由を悟った。

一人で耐え忍んでいたと思っていた日々は、すべて、神に背負われ、その胸の鼓動に抱かれて運ばれていた時間だったのだ。

溢れ出る涙が、砂浜に落ちて吸い込まれていった。

男は神の御前に膝を折り、ただ静かに、感謝の祈りを捧げた。

波の音が、やさしく男を包み込んでいた。