配信者ランキング１位の俺、 実はリアルダンジョンを VR配信だと思われている

第49話 ダンジョンに行こうとしたら、変な仮面の女の子が出てきた

　今日はS級ダンジョンの配信日だった。

　俺は、いつも通り、装備を整えて家を出た。

　今日の目的地は、神奈川県のS級ダンジョン。

　名前は『深淵の墓所』。

　最近、発見されたばかりで、まだ、誰も踏破していないらしい。

　俺はそこに向かっていた。

　肩には、フクロウ姿のノアがいる。

「ノア、配信回して」

『はい』

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　　　　　　ＬＩＶＥ

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＞【草の民】キタ━━━━(゜∀゜)━━━━！

＞【攻略ガチ勢】今日もRENが平常運転で安心するわ

＞【海外視聴者】HE'S LIVE!! After all this Null thing???

＞【ノア推し】ノアちゃん、おはよう！

＞【ルカたん】……今日は、新しいダンジョンなんですね

＞【陰謀論者】昨日のNullの声明の翌日に、堂々と新ダンジョン。これは挑発か？

＞【攻略ガチ勢】陰謀論者、お前、深読みしすぎ

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「こんにちは。今日は新しいダンジョンに行きます。『深淵の墓所』、S級です」

　俺は、カメラに軽く手を振った。

　昨日の、Nullの声明のことには触れなかった。

　……話しても、よくわからないし。

　……俺に関係ないし。

　たぶん。

『マスター。コメント、すごい勢いですよ』

「うん。みんな、元気だな」

　俺は、頷きながら、ダンジョンの入り口に向かった。

　岩肌に、ぽっかり、開いた、大きな穴。

　奥が、真っ黒で何も見えない。

　……お、深そう。

　俺は、久しぶりのダンジョンだったので、ちょっと楽しみになった。

　でも。

　俺の足が止まった。

　その、入り口の前に。

　人が立っていたからだ。

　さっきまで誰もいなかったのに。

　　　◆　◆　◆

　黒いマント。

　顔を覆う、白い仮面。

　仮面には、目と口の部分だけ、細い切れ込みが入っている。

　……小さい。

　マントから、はみ出した、肩や首が、すごく細いな。

　たぶん、女の子だ。

　しかも、たぶん、俺よりずっと小柄。擬人化したノアくらいか？

　マントの隙間から、長い金色の髪が、ちらっと見えた。

　そして、その、小さな体の横に。

　大きな、鎌が、立てかけてあった。

　いや。

　立てかけて、あるんじゃ、ない。

　その子が、両手で、持っていた。

　自分の身長より、ずっと、大きな鎌。

　刃が、月みたいに湾曲していて、黒く光っている。

　……うわ、こわい。

　……重くないのかな、それ。

「えっと」

　俺は、言った。

「ダンジョン、入りたいんだけど」

「…………」

　仮面の女の子が、無言で俺を見た。

　それから、ぴしり、と、姿勢を正した。

　すごく、丁寧な、お辞儀をした。

　なんか、武道家みたいなお辞儀だった。

　そして、口を開いた。

　加工された声だった。

　でも、加工の奥に、幼い女の子の、声がちょっとだけ、にじんでいた。

「配信者、REN殿」

「うん」

「お会いできて、光栄であります」

「うん？」

「私は、Null第四席、ステラと申します」

「うん」

「本日は、組織の命により、貴殿の品(・)定(・)め(・)に、参った次第であります」

「……」

『……マスター』

　ノアが、肩の上で、低くつぶやいた。

『この人、Nullですね』

「うん。たぶんね」

『あと、たぶん、すごく、真面目な人ですね』

「うん。武道家みたい」

　俺は頷いた。

　……あー。

　……来ちゃったかあ。

　昨日、霧島さんが「変なことあったら、すぐに連絡して」って、言ってた。

　……これ、変なことだよな。

　俺は、ちょっと、考えた。

　でも、目の前の女の子、すごく、礼儀正しい感じだし、話の途中で、スマホいじったら、失礼かな、と思った。

　……霧島さんには後で、連絡しよう。

　俺は、そう、決めた。

「えっと、ステラさん？」

「ステラで、結構であります」

「うん。ステラ」

「光栄であります」

「いや、別に、光栄、じゃなくて」

『……マスター。一回、深呼吸させた方がいいかもしれません』

「うん」

　　　◆　◆　◆

＞【攻略ガチ勢】え、何これ

＞【海外視聴者】WAIT WHO IS THAT

＞【ノア推し】仮面の女の子……まさか！？　美少女の予感！

＞【陰謀論者】これ、Null幹部か！？　マジで来たのか！？

＞【ルカたん】え、え、危険……ですよね

＞【草の民】RENさん、これ、配信切った方がいいんじゃ……

＞【攻略ガチ勢】落ち着け、RENは平常運転だ。たぶん、大丈夫だ。たぶん

　配信のコメントが、すごい勢いで流れていた。

　みんな、心配してくれてるらしい。

　……ありがたいな。

　俺は、ステラに、向き直った。

「で、品定めって、何するの？」

「はい。手順を、ご説明いたします」

　ステラが丁寧に説明しはじめた。

「本日、当組織のボスより、貴殿への品定めの命を受けて参りました」

「うん」

「方法は、ダンジョン氾濫、すなわち、ブレイクの誘発であります」

「ブレイクね」

「ダンジョンの内部から、上位のモンスターを、外界に出します。それを、貴殿がいかに、対処するかを見極める所存であります」

「ふうん」

「なお、私は、戦闘には参加いたしません」

「あ、そうなの？」

「はい。本日は品定めであります。試験官が試験を受ける者と戦うのは不正で、あります」

「真面目だな」

「真面目さは、第四席の矜持であります」

「ふうん」

『……マスター。この人、想像していたNullと、だいぶ、印象違いますね』

「うん。なんか、いい子っぽい感じがする」

『……いい子だから、組織の命令を真面目に、こなしに来てるんですよ』

「あー。確かに」

　　　◆　◆　◆

「では、開始、いたします」

　ステラが、片手を上げた。

　大きな鎌を、片手で、軽々と持ち上げた。

　……あ、ちゃんと持てるんだ。

　……強そう。

　ステラが、もう片方の手で、印を結んだ。

　ダンジョンの奥から。

　ずしん、と、地面が揺れた。

　　　◆　◆　◆

　ずしん。

　ずしん。

　ずしん。

　地面が、規則正しく、揺れる。

　何かが、奥から、近づいてくる。

　大きな、何か。

　……ものすごく、大きな、何か。

　ダンジョンの、入り口の、暗闇から。

　それは、姿を現した。

　巨人だった。

　全長、十メートルを超える。

　灰色の、岩のような肌。

　太い、四本の腕。

　目は、四つ。

　口の中に、鋭い牙がびっしり生えている。

　ギガントトロール。

　本来、S級ダンジョンの、最奥にいるはずのボスモンスターだ。

　それが、今、ダンジョンの、外に出てきていた。

　……ブレイク。

　ノアが、頭の中でつぶやいたのがわかった。

『マスター。これ、ブレイクです。ステラさんが起こしました』

「うん。たぶんね」

＞【攻略ガチ勢】！？

＞【攻略ガチ勢】ギ、ギガントトロール！？　なんでS級のボスが、入り口に！？

＞【海外視聴者】WHAT THE FUCK IS THAT

＞【陰謀論者】ブレイクだ！　Nullが起こした！　昨日と同じ！

＞【ルカたん】RENさん、逃げて……っ、

＞【ノア推し】ノアちゃん、マスターを守ってあげて……！　

＞【草の民】これ、本物じゃないか？　いきなりボス戦か……！　

　配信のコメントが、爆発していた。

　でも、俺は、ぼんやり、ギガントトロールを見上げていた。

　……でかいな。

　……あれ、上見ると、首痛くなりそう。

「ステラ」

　俺は、聞いた。

「これ、俺、倒せばいいの？」

「はい。可能であれば、お願いいたします」

「うん」

　俺は、頷いた。

　ギガントトロールが、咆哮を上げた。

　地面が震えた。

　風が、ぶわっと、吹いた。

　……こいつうるさいな。

　俺は、ちょっと、顔をしかめた。

「ノア」

『はい』

「さっさと、終わらせよう。声大きいし、うるさいから」

『……はい。マスター』

「コメント、読みながらでいい？」

『はい。普段通りで、結構です』

　　　◆　◆　◆

　ギガントトロールが、四本の太い腕を振りかぶった。

　俺に向かって、振り下ろそうとした。

　拳が、家一軒分くらい、ある。

　当たれば、人間なんか、ぺしゃんこだ。

　でも。

　俺は、避けなかった。

　拳が、振り下ろされる、その、一瞬。

　俺は、軽く、地面を蹴った。

　ふわっ、と。

　ギガントトロールの、頭の上に、跳んだ。

　十メートル以上の高さを、一瞬で超えた。

　空中で、俺は、ギガントトロールの、後ろ側を見下ろした。

　……あれだ。

　首の、後ろ。

　うなじの、あたりに。

　他の岩肌と色の違う、柔らかそうな部分が、あった。

　これがギガントトロールの、弱点。

　……確か、ノアが、前に言ってたな。

　……「ギガントトロールは、首のうなじが、弱点」って。

　俺は、空中で、虚空断ちを抜いた。

　ギガントトロールの、うなじに向かって、まっすぐ落ちた。

　そして、剣を振り下ろした。

　ザシュ、と。綺麗に切れる音がした。

　ギガントトロールが、止まった。

　そして。

　巨大な頭が、ゆっくりと地面に落ちた。

　ずん、と、地響きが、した。

　胴体も、その後、ゆっくり倒れた。

　俺は、その、上から、ぴょん、と、地面に降りた。

「ふう」

　俺は、剣を収めた。

　ギガントトロールが、光の粒子になって消えていった。

　しん、と、静かに、なった。

　　　◆　◆　◆

　ステラが、固まっていた。

　仮面の、目の、切れ込みの奥で。

　たぶん、目を、見開いている。

　手に持った大きな鎌が、ちょっと、震えていた。

「えっと、ステラ」

「……は、はい」

「これで、いい？　品定めはこれで終わり？」

「…………」

　ステラが、しばらく、無言だった。

　それから、ぽつり、と、言った。

「……規格外、と、聞いてはおりましたが」

「うん」

「……一撃」

「うん」

「……空中から、一刀で、弱点を正確に」

「うん。ノアが、教えてくれてたから」

『はい。ギガントトロールの弱点は、首のうなじです。マスターは、それを覚えていただけです』

「うん」

「……」

　ステラが、また無言になった。

　仮面の、口の切れ込みから。

　小さな声が漏れた。

　加工が、ちょっと緩んだ気がした。

「……う(・)そ(・)……」

「うん？」

「い、いえ、何でも、ありません」

　ステラが、慌てて、咳払いをした。

　加工された声が、戻った。

「失礼、いたしました。報告に戻ります」

「うん」

「貴殿への、品定めの、結果は」

　ステラが、ぴしり、と、姿勢を、正した。

「『規格外。組織にとって、最大の障害となる可能性、極めて、高し』。以上で、あります」

「ふうん」

「では、これにて、失礼つかまつる」

「あ、ちょっと、待って」

「……はい？」

「ステラ、お(・)腹(・)す(・)い(・)て(・)な(・)い(・)？」

「……は？」

「いや、お昼前だし。なんか、長話しちゃったし」

「…………」

　ステラが固まった。

　仮面の奥で、たぶん、ものすごく、混乱していた。

「あ、あなた、私、敵組織の人間ですよ？」

「うん。知ってる」

「敵に、食事を提供される、義理は」

「いや、義理じゃなくて、お腹すいたから。一人より、二人の方が、おいしいし」

「…………」

「ノア、瑠花さんの、お弁当、まだ、残ってたよね？」

『……はい。残ってます』

「ステラ、食べる？」

「…………」

　ステラが、無言だった。

　それから、ぽつり、と、つぶやいた。

「……あの、その。話の流れが、まったく、読めない、のでありますが」

「うん。よく、言われる」

『……ステラさん。マスターは、こういう人です。慣れてください』

「な、慣れる、のでありますか」

『……たぶん、いずれ』

「いずれ、とは」

『……いえ。なんでも』

　ステラが、すごく、困った感じで、立っていた。

　それから、ぐっ、と、握り拳を、作って、首を振った。

「いえ、本日は、職務中で、あります。失礼、つかまつる」

「あー、職務、ね」

「？　はい、職務、で、あります、が」

「あ、ごめん、こっちの話」

『……マスター。お弁当、誘うの、もう、やめてください。話が進みません』

「うん」

　ステラが、頭を、深く、下げた。

　マントを翻して、暗闇に、溶けるように、消えていった。

　……あ。

　……消えた。

　……すごいな、あの子。

　……マジシャンみたい。

　俺は、ぼんやり、そう思った。

　　　◆　◆　◆

＞【攻略ガチ勢】ちょっと待て、整理させてくれ

＞【攻略ガチ勢】1) Null幹部「ステラ」がREN本人に接触。2) ギガントトロールをぶつけてきた。3) RENが一撃で倒した。4) Nullが「規格外」と判定して撤退

＞【攻略ガチ勢】これ、世界が、ひっくり返るレベルの配信、回ってるよな？

＞【海外視聴者】This is the moment. We just watched history

＞【陰謀論者】Mercyの「本物だ」が、世界の前で、ついに、証明されたか

＞【holodive_master】Null幹部「ステラ」。第四席。すごい情報が流れたぞ

＞【ノア推し】ステラちゃん、礼儀正しすぎでは……？

＞【ルカたん】RENさん、本当に、ご無事で……

＞【草の民】最後、お弁当誘ったの、何でだよｗｗｗ

＞【攻略ガチ勢】↑その「いつも通り」が、Nullへの、最大の回答なんだよな

　俺は、コメントを、ちらっと、見て、頷いた。

「みんな、ありがと。心配かけて、ごめん」

『マスター、配信、切ります？』

「うん。切って」

　俺は、配信を切った。

「ふう。お腹すいた」

『……マスター。Nullの幹部と会って、S級のボスと戦った、直後の感想がそれですか』

「うん。だって、お腹、すいたし」

『……まあ、マスターは、それで、いいです』

　俺は頷いた。

　今日はダンジョンには入らなかった。

　なんか、気分が、削がれた。

　……今日は、もう、いいや。

　……帰って、お弁当食べよう。

　俺は来た道を戻ろうとしていた。

　　　◆　◆　◆

　その時。

　遠くから、誰かが走ってくる音が聞こえた。

「蓮さん！！」

　白波さんだった。

　息を切らして、駆けつけてきた。

　剣を握っている。

　戦闘装備だった。

　顔が、真っ青だった。

「蓮さん！　ご無事ですか！？　配信見てすぐ来ました！」

「お、白波さん」

「Nullが、出てきたって！　ギガントトロールが！」

「うん。さっき、倒したよ」

「……え？」

「もう、終わった。Nullの子、帰ったし」

　白波さんが、ぴた、と、止まった。

　俺の、周りを、見回した。

　戦闘の痕跡は、ほとんど、なかった。

　ギガントトロールは、光になって、消えた。

　Nullの幹部も、闇に溶けて消えた。

　ただ、ダンジョンの入り口の、地面が、ちょっと抉れているだけ。

「……本当に、終わってる」

「うん」

「……一人で、ですか」

「うん。なんか、来ちゃったから」

「…………」

　白波さんが、しばらく、無言だった。

　それから、ぽつり、と、つぶやいた。

「……私、いらなかったですね」

「え？」

「いえ、何でも、ないです」

　白波さんが笑った。

　でも、その、笑顔は、ちょっと、寂しそうだった。

　　　◆　◆　◆

「蓮さん」

「うん？」

「次は、その。一緒に、戦わせてください」

「うん？」

「私たち、戦友なので。一人で、抱え込まないでください」

　白波さんが、まっすぐ、俺を見た。

　胸元で、何かが、淡く光った。

　……あ。

　……魔石の、ネックレスだ。

　先日、俺が渡したお礼の品。

　白波さんは、ちゃんとつけてきていた。

「うん。次は、声かけるよ」

「……約束、ですよ？」

「うん」

「ふふ」

　白波さんが、笑った。

　今度は、ちゃんと、嬉しそうだった。

　……まあ、Nullが、また来るなら。

　……白波さんと、一緒の方が、賑やかかもな。

　俺は、ぼんやり、そう思った。

　　　◆　◆　◆

　その時。

　俺の、スマホが鳴った。

　霧島さんからの、着信だった。

　スマホを見たら、霧島さんから何十件も着信が入っていた。

「あ、霧島さん」

『……マスター。たぶん、AEGIS内部は大騒ぎですよ』

「あー、そうかも」

　俺は、スマホを取った。

「もしもし」

『蓮さん！！！　ご、ご無事ですか！？　配信見ました！　Nullが！　幹部が！』

　霧島さんの、声が、ものすごい勢いだった。

　息も、絶え絶え、だった。

「うん。元気だよ」

『よ、よかった……っ』

「あ、霧島さん」

『はい！』

「変なこと、あったら、すぐ、連絡してって、言ってたよね」

『……はい』

「ごめん。さっき、Nullの幹部、来てた」

『…………』

「連絡、後回しにしちゃった」

『…………蓮さん』

「うん？」

『次は、戦う、前に、連絡してください……っ』

「あー。ごめん」

　俺は、頭を掻いた。

　……怒られた、たぶん。

　　　◆　◆　◆

　俺は、白波さんと、一緒に駅まで戻った。

　その間、霧島さんは、ずっと、電話の向こうで、いろいろ聞いてきた。

　Nullの幹部はどんな人だったか。

　何を言ってたか。

　ギガントトロールは、本物だったか。

　俺は、覚えてる範囲で、ぜんぶ答えた。

　でも、半分くらい、忘れていた。

　ノアが、横から補足してくれた。

　……ノアは本当に頼りになるな。

　俺は感心してた。

　　　◆　◆　◆

　その頃。

　Nullの、本拠地。

　場所は、誰も知らない。

　暗い部屋の中央に。

　円卓があった。

　五つの椅子が並んでおり、一人一人座っていた。

　全員が黒いマントを纏っていた。

　でも、その中の、一つだけ。

　椅子が、ひときわ大きく。

　座っている人物だけ仮面が違った。

　見た人を圧倒する派手な装飾で、威厳があった。

　Nullのボス。

　その声から、それが、女性であることがわかる。

　でも、それ以上は、何もわからない。

　ボスが、ゆっくり口を開いた。

「ステラ。報告を」

　五人いる中で、最も小柄な人物が、立ち上がった。

　ステラだった。

　ピシリと、姿勢を正した。

「はい。対象REN、本物でありました」

「ほう」

「ギガントトロールを、一撃で撃破。空中より、弱点を正確に、見抜き、一刀で」

「……ふむ」

「動揺も、恐怖も、皆無。むしろ、終了後、私に、食事を提供しようとしました」

「……は？」

　別の幹部が、口を挟んだ。

　低い、男の声。

　戦略家、コルヴスだった。

「食事を、提供？　敵組織の幹部に？」

「はい。お弁当を一緒に食べないか、と」

「……理解、できんな」

「私も理解、できませんでした」

　別の幹部が、大笑いした。

　太くて、明るい、男の声。

　巨体の、オリオンだった。

「ガハハハ！　なんだそりゃ！　面白い男じゃねえか！」

「オリオン、笑い事じゃ、ない」

　コルヴスが、ため息をついた。

「ステラ。それは、品定めの最中の出来事か」

「いえ、品定め、終了後で、ありました」

「ふむ。つまり、敵対関係を認識した上で、なお、敵に食事を提供しようと、した、と」

「はい」

「……」

　コルヴスが、しばらく考え込んだ。

「危険だな」

「は？」

「あの、男。底が見えん」

「ガハハ！　じゃあ、俺が行ってやろうか？」

　オリオンが、立ち上がろうとした。

「やめろ、オリオン」

　別の、声が止めた。

　今度は、女性の声だった。

　冷たく、鋭い声。

　Null内で最強の戦闘力を持つヴェガだった。

「あの男は、お前の相手じゃない」

「あ？　ヴェガ、俺を、舐めるなよ」

「舐めてない。ステラの報告を、聞いた限り、あれは」

　ヴェガが、ゆっくり、続けた。

「私と互角か。あるいは、それ以上、だ」

　円卓が、静まり返った。

　　　◆　◆　◆

「面白い」

　ボスが、ぽつり、と、つぶやいた。

「ノアは、よい、主人を得たな」

「……？」

　ステラが、首を傾げた。

「ボス、今、ノア、とおっしゃいましたか」

「ああ」

「あの男の、相棒の生き物のことで、ありますか」

「……生き物、か」

　ボスが、低く笑った。

「そう、思っているのならそれでいい」

「？　はい？」

「気にするな、ステラ。お前はよくやった」

「は、はい」

　ステラが、座り直した。

　他の幹部たちは、誰も、ボスの言葉の意味を深く追及しなかった。

　ただ、コルヴスだけが。

　仮面の奥で、目を細めた。

「では、計画を、第二段階に移そう」

　ボスが、続けた。

「次は、品定めではない。本格的に接触する」

「はい」

「ステラ。お前が、引き続き対象との、最前線に立て」

「は」

　ステラが、ぴし、と、頷いた。

「次は、戦闘も辞さん。あの男の、本気を引き出せ」

「了解、いたしました」

「下がってよい」

　ステラが、頭を下げて退室した。

　円卓には、ボスと、三人の幹部が、残った。

　しばらく、無言が続いた。

　それから、ボスが、ぽつり、と、つぶやいた。

「……REN、か」

　その、声には。

　怒りも敵意もなかった。

　ただ、わずかに。

　懐かしむような、響きがあった。

　でも、誰も気づかなかった。

　　　◆　◆　◆

　俺のアパート。

　夜、俺は、お弁当を食べていた。

　瑠花さんのお弁当。

　今日も相変わらずうまい。お弁当のクオリティがどんどん上がっている気がする。

「ノア」

『はい』

「ステラ、また来るのかな」

『……絶対来ると思いますよ。あの感じ』

「ふうん」

「めんどくさいな」

『……ですよね』

「でも、まあ、来たら対処するか」

『はい』

「あと、次は、白波さんに声かける」

『……約束しましたしね』

「うん」

「あと、霧島さんに、先に連絡する」

『……それも、約束しましたね』

「うん」

　俺は、卵焼きを口に入れた。

　……今日も、うまい。

　……平和、だな。

　太平洋の、向こうで、Mercyが、トレーニングしている、頃かもしれない。

　AEGISが、大慌てで、対策を、考えている、頃かもしれない。

　Nullが、次の、計画を、練っている、頃かもしれない。

　でも。

　俺は、布団に潜って、卵焼きを食べていた。

　……ステラ、お弁当食べたかったかな？

　……今度会ったら、また聞いてみよう。

　俺は、ぼんやりそう思った。

　でも、たぶん、明日も。

　何か、変なことが、起きるんだろうな、と。

　なんとなく、思った。

　退屈しないし。

　まあ、いいや。

　卵焼きが、おいしいうちは。

　たぶん、なんとかなる。

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　　　配信アーカイブ・コメント（その後）

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＞【攻略ガチ勢】今日の配信、ホロダイ史を書き換えたわ

＞【海外視聴者】We saw a Null Executive in flesh. Her name is Stella. Fourth seat

＞【ノア推し】ステラちゃん、まじめなのに、最後RENにペース崩されてたの可愛かった

＞【陰謀論者】「Null第四席ステラ」。第四ってことは、上に、三人いる。さらにボス。計、五人か

＞【ルカたん】無事でよかった……

＞【holodive_master】Mercyも、AEGISも、ついに、世界が、RENを認めた。Nullが「規格外」と公言した瞬間、全部の決着がついた

＞【草の民】で、当のRENは、今日もお弁当食べて、寝てるのかな？

＞【攻略ガチ勢】↑その「いつも通り」が、Nullへの、最大の回答なんだよな

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