転生した幼女は、ただ昼寝がしたいだけなのに ～動物に好かれる体質のせいで、気づけば伝説の聖獣（もふもふ）たちが最強のベッドになっていました～

16.聖女認定お断り！ 神殿からの使者

黄金の苔の発見から数日。 　私の生活は、まさに「楽園」そのものだった。

　午前中は秘密基地（黄金の苔）で二度寝。 　午後はポチの背中に乗って庭を散歩し、エドワード王子やヴィヴィアン様が来たら、一緒におやつを食べてまた寝る。 　完璧だ。これこそ私が求めていた、ストレスフリーな日々だ。

　しかし、神様というのは意地悪だ。 　私が幸せを噛み締めていると、必ず試練を与えてくるのだから。

「リア！　大変だ！　隠れるんだ！」

　血相を変えたパパが、秘密基地の洞窟に飛び込んできた。 　私はポチのお腹を枕にし、口元に食べかけのクッキーをつけたまま顔を上げた。

「……パパ、うるさい。いま、めいそう中」

「瞑想（昼寝）している場合じゃない！　神殿から『大司教様』がいらしたんだ！」

「だいしきょう？」

　首を傾げる私に、隣で寝ていたエドワード王子がガバッと起き上がった。

「大司教だって！？　あの堅物で有名な、教会の最高権力者の一人じゃないか！」

　ヴィヴィアン様も青ざめて扇子を握りしめる。

「ま、まさか……リア様の『聖女疑惑』を調査しにいらしたのではなくて？」

　聖女疑惑。 　魔獣を手懐け、怪我を癒やし、動物を引き寄せる私の行動が、いつの間にか尾ひれをつけて広まっているらしい。 　迷惑な話だ。私はただの「動物好きの怠け者」なのに。

「その通りだ。大司教様は『真偽を確かめる』と言って聞かない。もし聖女認定されたら、リアは教会に連れて行かれてしまう！」

　教会に連行。 　それはつまり、毎朝早起きして、祈りを捧げ、清貧な生活を強いられるということだ。 　ふかふかのベッドも、甘いおやつも、二度寝も禁止。

「……ぜったい、やだ」

　私はクッキーを握り潰した。 　教会になんて行かない。私はここで一生、ポチとゴロゴロして暮らすのだ。

「だが、会わないわけにはいかないんだ。相手は王族でも無下にはできない権威だからね……」

　パパが頭を抱える。 　私はため息をつき、重い腰を上げた。

「わかった。あう。そして、かえってもらう」

　私は決意を固めた。 　私の平穏を脅かす敵は、全力で排除（おもてなしして帰宅させる）するのみだ。

　◇

　応接間には、白い法衣に身を包んだ、神経質そうな老人が座っていた。 　長い白髭、鋭い眼光。そして手には、何やら高価そうな杖を持っている。 　彼こそが、大司教・グロリアス閣下だ。

「……ほう。この子が、噂の？」

　大司教様は、入ってきた私をジロジロと値踏みするように見た。 　私はポチの背中から降りず、そのまま挨拶をした。

「こんにちは。リアです」

「なんと！　神の御前であるぞ！　その薄汚い獣から降りて礼をせぬか！」

　大司教様がいきなり怒鳴った。 　ポチの喉がグルルと鳴る。 　パパが剣に手をかけそうになるのを、ママが笑顔で制した。

「まあ、大司教様。この子は足が悪いわけではありませんが、神獣様に守られているのです。無理に引き剥がすと、この子が暴れますわよ？」

「……フェンリルか。フン、魔獣風情が」

　大司教様は不快そうに鼻を鳴らしたが、ポチの威圧感に気圧されたのか、それ以上は言わなかった。

「単刀直入に言おう。この幼子が『聖女の再来』かどうか、見極めにきた」

　大司教様は懐から、水晶のような透明な球体を取り出し、テーブルに置いた。

「これは『真実の宝珠』。聖なる魔力を持つ者が触れれば、七色に輝く国宝じゃ。さあ、触れてみなさい」

　なるほど。光れば合格、光らなければ不合格か。 　つまり、光らせなければいい。 　私は心の中でガッツポーズをした。

（魔力操作は兄様に教わった。魔力を抑え込めばいいだけだ）

　私は自信満々で、ポチの背中から手を伸ばした。 　そして、水晶にペタリと触れる。

　シーン……。

　水晶は、ただの透明なガラス玉のように沈黙している。 　光らない。成功だ！

「……ふむ。光らぬか」

　大司教様が拍子抜けしたような声を出す。 　パパが安堵のため息をついた。

「やはり、噂はただの噂でしたな！　リアはただの可愛い娘ですので！」

「待て」

　大司教様が目を細めた。

「光らぬ……にしては、妙だ。普通、微弱な魔力でもあれば薄ぼんやりと光るもの。ここまで『無』であるはずがない」

　あ、やりすぎたか。 　私は魔力を完全に遮断しすぎてしまったらしい。

「もしや……強大すぎる聖なる力が、逆に測定不能になっているのでは？」

　なんでそうなる。 　大司教様の深読みが発動してしまった。

「やはり、別の方法で試す必要があるな。……聖女ならば、神の使いである『聖鳥』に愛されるはず」

　大司教様が杖を振ると、窓の外から数羽の真っ白な鳩が召喚された。 　教会の訓練を受けた、聖なる鳩だという。

「さあ、この鳩たちが懐くかどうか……」

　バサバサバサッ！

　言うまでもない。 　鳩たちは一直線に私に向かってきて、私の頭、肩、そしてポチの背中に次々と着地した。

「クルックー！（好き！）」「ポッポ！（あったかい！）」

　鳩たちは私の頬に擦り寄り、求愛ダンスを踊り始めた。 　それだけではない。 　庭からスズメやシジュウカラ、蝶々まで乱入してきて、私の周りは一瞬で「鳥まみれ」になった。

「な、なんという……！」

　大司教様が立ち上がり、震える指で私を指差す。

「教会の聖鳩（せい・きゅう）だけでなく、野生の生き物までもが傅（かしず）いている！　まるで聖画の一場面のようだ……！」

　違う。 　ただ単に、私のフェロモンに釣られているだけだ。 　鳩が重い。前が見えない。 　私は鬱陶しくなって、手で鳩を払いのけた。

「じゃま。あっちいって」

　バサァッ！

　鳩たちが一斉に飛び立つ。 　その時、窓から差し込んだ陽の光が、舞い上がった鳩の白い羽に反射し、私の背後に「後光」のような輝きを作り出した。

「お、おお……！」

　大司教様がその場にひれ伏した。

「見間違いようもない！　神々しい！　まさに聖女の輝き！　動物たちに命じ、光を纏うその姿……！」

　終わった。 　私はポチの毛皮に顔を埋めた。 　なんでこうなるの。

「決定じゃ！　この子こそ、百年に一人の聖女！　直ちに教会へ迎え入れ、英才教育を……！」

「お断りします」

　私の声ではない。 　低い、地を這うような声が響いた。 　パパだ。 　パパが、大司教様の前に立ちはだかり、抜剣こそしていないものの、殺気立ったオーラを放っていた。

「リアは渡しません。例え神の意志だろうと、教皇の命令だろうとです」

「な、なにを言うかギルバート！　これは国のための……」

「リアはまだ三歳です。親元を離すなどありえない。それに……」

　パパはチラリと私を見た。 　私はポチの背中で、大あくびをしていた。 　とりさんが私の膝に乗り、ホーちゃんが頭に止まり、私は完全に「おやすみモード」に入っていた。

「……見ての通り、この子は『寝る子』です。教会の厳しい規律など守れませんよ」

　大司教様は、ポチの腹で熟睡し始めた私を見て、口をあんぐりと開けた。 　聖なる鳩も、私の寝息に合わせてリズムよく揺れている。

「……こ、豪胆すぎる。大司教であるワシの前で、堂々と居眠りをするとは」

「ええ。リアにとって、権威など無意味なのです」

　パパが胸を張る。そこは自慢するところじゃない。

「……ふむ。良かろう」

　意外にも、大司教様は杖を収めた。

「既存の枠に収まる器ではない、ということか。無理に連れ出して、フェンリルに街を破壊されても困るからのう」

　大司教様は、寝ている私の頭（に乗っているホーちゃん）をそっと撫でた。

「だが、認定はさせてもらうぞ。『眠れる聖女』としてな。……教会には連れて行かんが、定期的にお布施（おやつ）を持って様子を見に来るとしよう」

　こうして、最悪の事態（連行）は免れた。 　けれど、「眠れる聖女」という、なんとも不名誉で、かつ私の実態を正確に表した二つ名が、国中に広まることになってしまったのだった。

　私がその事実を知るのは、目覚めてから数時間後のことである。