転生した幼女は、ただ昼寝がしたいだけなのに ～動物に好かれる体質のせいで、気づけば伝説の聖獣（もふもふ）たちが最強のベッドになっていました～

15.ツンデレ王子と「幻の昼寝スポット」

「見ろ、リア！　これぞ王家の書庫から見つけ出した、伝説の古文書だ！」

　エドワード王子は、鼻息も荒く、カビ臭い羊皮紙の束を私の目の前に突きつけた。 　私はポチの背中で眉をひそめた。せっかくのティータイム（二回目）だったのに。

「……なにそれ」

「フフン、驚くなよ。これは『初代アルガルド公爵の日記』だ！」

　初代？ 　この公爵家は建国当初から続く名門だ。初代といえば、数百年前の人物になる。

「父上が『お前の家の庭には、まだ知られざる秘密がある』と言っていたのを思い出してな。調べてみたら、これが出てきたんだ！」

　王子は羊皮紙を広げ、芝居がかった口調で読み上げた。

「『我が屋敷の庭の奥深く、巨木の根元に封印せし場所あり。そこは“黄金のまどろみ”をもたらす、至高の聖域なり』……どうだ！」

「……おうごんの、まどろみ？」

　私の目がカッ開かれた。 　まどろみ。それは、この世で最も甘美な響き。 　しかも「至高の聖域」とまで書かれている。これは聞き捨てならない。

「その場所、どこ？」

　私が前のめりになると、王子は得意げに鼻を鳴らした。

「知りたいか？　知りたいよな？　僕もこの『黄金のまどろみ』というのが、どんな凄い財宝なのか気になってな。僕が隊長として案内してやってもいいぞ！」

　王子は完全に冒険ごっこを楽しむつもりだ。 　普段なら「めんどくさい」と一蹴するところだが、今回ばかりは利害が一致した。 　もしそこに、現代の科学をも凌駕する「古代魔法の安眠グッズ」が眠っているとしたら……？

「いく。ポチ、出陣」

「わふ！」

　私が号令をかけると、ポチが立ち上がる。 　その時、テラスの植え込みから「ガサッ」と音がした。

「あら、楽しそうですわね。わたくしも混ぜていただきましてよ！」

　縦ロールを揺らしながら現れたのは、ヴィヴィアン様だ。また来ていたのか。 　彼女は慣れた手つきでとりさん（グリフォン）の背中に乗り込むと、扇子を広げた。

「殿下がおっしゃるなら、きっと素晴らしい宝石かドレスが眠っているに違いありませんわ！」

「お前なぁ……毎日来るなよ」

　王子が呆れ顔で言うが、ヴィヴィアン様は「ふん」とそっぽを向く。 　こうして、私（ニート志望）、王子（ツンデレ）、ヴィヴィアン様（お嬢様）、そして魔獣三匹による、屋敷内探検隊が結成された。

　◇

　古文書の地図が指し示していたのは、庭園の最奥部。 　人間が手入れをしていない、鬱蒼とした原生林エリアだった。

「こ、こんな場所があったなんて……」

　王子が剣（おもちゃ）を握りしめて震えている。 　木々は高く生い茂り、昼間でも薄暗い。ポチが鼻をスンスンと動かし、警戒ではなく「何かいい匂いがする」といった様子で尻尾を振った。

「ホー」

　私の肩に乗っていたホーちゃん（賢者のフクロウ）が、一本の巨大な古木を指し示すように飛び立った。 　それは、大人十人が手を繋いでも届かないほど太い幹を持つ大樹だった。 　その根元に、蔦（つた）に覆われた小さな洞窟のような穴がぽっかりと口を開けている。

「……ここか」

　王子がゴクリと唾を飲み込む。

「『封印せし場所』……きっと中には恐ろしい罠や、財宝を守るガーディアンが……」

　王子がビビって足踏みしている間に、私はポチの背中を叩いた。

「ポチ、いって」

「わふん」

　ポチは躊躇なく穴の中へと進んでいく。 　中は意外にも広かった。そして、薄暗い通路を抜けた先に広がっていたのは――。

「……わぁ」

　思わず声が出た。 　そこは、ドーム状になった地下空間だった。 　天井の隙間から木漏れ日がスポットライトのように差し込み、地面一面に、見たこともない金色の苔（こけ）がびっしりと生えている。

　空気が、甘い。 　花の香りとも違う、精神を深くリラックスさせる不思議な香気が充満している。

「な、なんだここは……？」

　遅れて入ってきた王子とヴィヴィアン様も、目を丸くした。 　財宝の山を期待していた二人はキョトンとしているが、私は直感した。 　これこそが「宝」だと。

　私はポチから滑り降り、その金色の苔の上にダイブした。

　ぽふん。

「……！！」

　衝撃。 　柔らかい。あまりにも柔らかい。 　最高級の低反発マットレスが裸足で逃げ出すレベルだ。しかも、じんわりと温かく、疲れが瞬時に溶け出していくような魔力を感じる。

「これ……さいきょう」

　私がとろけた顔で呟くと、ポチも我慢できずに「くぅ～ン！」と鳴いて転がり込んだ。 　とりさんも、ホーちゃんも、次々と苔の上に不時着する。

「ええ？　ただの苔ですの？　……きゃっ！」

　ヴィヴィアン様が恐る恐る足を踏み入れ、その感触に驚愕する。

「な、なんですのこの弾力！　まるで雲の上ですわ！」

「おいおい、僕の探していた財宝は……うわっ、なんだこれ、すげぇ気持ちいい……」

　王子も苔に座り込み、その魔力に取り憑かれた。 　この苔、どうやら微弱な「睡眠導入魔法」を自然放出しているらしい。 　初代公爵は、きっとここで公務をサボって昼寝をしていたに違いない。同志よ。

「……ねる」

　私は宣言した。 　もう動けない。この場所から一歩も出たくない。

「ちょ、ちょっとリア！　こんなところで寝たら服が汚れるし……むにゃ……」

　ヴィヴィアン様の抗議の声が、次第に小さくなる。 　彼女もとりさんの翼を枕にして、瞳が閉じかけている。

「王族たるもの……こんな場所で……ぐぅ……」

　王子もポチの腹に頭を乗せ、力尽きた。

　静寂。 　木漏れ日の中で、三人の子供と三匹の魔獣が、金色の絨毯の上で折り重なって眠る。 　それはまさに「黄金のまどろみ」だった。

　◇

　数時間後。 　「リアがいない！」「殿下もいない！」と大パニックになったパパと近衛兵たちが、必死の捜索の末にこの場所を発見した。

「……っ！！」

　パパは、そのあまりにも神々しく平和な寝顔の集合体を見て、言葉を失った。 　怒ることも、連れ帰ることも忘れ、ただ無言で画家に速写させたという。

　この日発見された「秘密基地」は、後にパパによって厳重な警備体制（セコム）が敷かれ、私専用のお昼寝ルームとして改装されることになった。 　もちろん、王子とヴィヴィアン様も「秘密クラブの会員」として、足繁く通うようになったのは言うまでもない。