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10.兄様は暴走特急

その男は、風のように現れた。　いや、正確には「台風」のように。

　私がポチの背中で二度寝を決め込もうとしていた時だ。　屋敷の門を破壊する勢いで、一台の馬車が飛び込んできた。馬車が完全に停止するよりも早く、扉が蹴り開けられ、一人の少年が転がり出てくる。

「リアッ！！　リアはどこだ！！」

　悲鳴のような絶叫が庭園に響き渡った。　ポチが不快そうに耳を伏せ、とりさんが驚いて羽をバタつかせる。

　現れたのは、銀髪に碧眼の美少年だった。年齢は十歳くらいだろうか。　知的な眼鏡をかけ、本来なら「学園の秀才」といった冷静な雰囲気を纏っていそうな美貌だ。　だが、今の彼は違った。　髪は乱れ、制服のタイは曲がり、血走った目で周囲を見回している。その姿は、獲物を探す狂戦士（バーサーカー）そのものだ。

　彼こそが、我がアルガルド公爵家の長男であり、私の兄――カイン・ド・アルガルドだ。

「兄上、落ち着け！　リアは無事だ！」

　パパが慌てて止めに入ろうとするが、カイン兄様は止まらない。　その視線が、私とポチを捉えた瞬間、彼の顔色が凍りついた。

「……あ……ああ……ッ！！」

　兄様が膝から崩れ落ちる。

「なんてことだ……！　噂は本当だったのか！　愛しのリアが、あんな凶悪な魔獣の下敷きにされているなんて！！」

　違う。これは下敷きではない。高級マットレスだ。　しかし、兄様の目には「魔獣に捕食される寸前の可哀想な妹」というフィルターがかかっているらしい。

「許さん……！　僕の天使を汚す害獣どもめ、塵一つ残さず消し去ってやる！」

　兄様が立ち上がり、眼鏡を指で押し上げた。　その瞬間、周囲のマナ（魔力）が急速に彼の手元へ収束していく。

「――『炎よ、煉獄の顎（あぎと）となりて敵を喰らえ』」

　詠唱！？　しかも、その規模はおかしい。庭先で放っていい魔法ではない。上級攻撃魔法だ。

「待てカイン！　それを放つと屋敷が吹き飛ぶ！」

　パパが真っ青になって叫ぶ。　しかし、兄様の耳には届いていない。彼の手のひらに、巨大な火球が出現した。

「死ねェェェ！！」

　兄様が腕を振り上げる。　ポチが「やれやれ」といった顔で口を開け、迎撃のブレスを吐こうとした、その時。

「うるさい」

　私の不機嫌な声が響いた。　眠いのだ。さっきまで最高に気持ちよくウトウトしていたのに、騒音と熱気で台無しだ。

　私はポチの背中から身を乗り出し、兄様に向かって小さな手を突き出した。

「お兄様、めっ」

　その一言の効果は、絶大だった。

　シュゥゥゥ……。

　兄様の手のひらで燃え盛っていた巨大な火球が、線香花火のように儚く消え失せた。　兄様は彫像のように硬直し、口をパクパクさせている。

「……り、リア？」

「うるさいと、きらい」

　私が追撃の一言を放つと、兄様は胸を押さえて「ぐふっ」と吐血せんばかりのダメージを受けた。

「き、嫌い……！？　リアに……嫌われた……！？」

　兄様はその場に四つん這いになり、絶望のあまり地面を拳で殴りつけた。

「嫌だ！　嫌だ嫌だ！　僕はただ、リアを助けようと……！　くそっ、学園なんて行くんじゃなかった！　僕がいない間に、リアがこんな悪い虫（魔獣）にたぶらかされて……！」

　号泣し始めた。　情緒が不安定すぎる。パパも大概だが、この兄も相当だ。　ポチがドン引きした顔で私を見ている。『お前の家族、ヤバくないか？』という視線が痛い。

「……カイン、落ち着け」

　パパが疲れ切った顔で、カイン兄様の肩に手を置く。

「その魔獣たちは、リアのペットだ。リアが自分で手懐けたんだ」

「ペット……？」

　兄様が涙で濡れた顔を上げ、再び私を見る。　私は証明するために、ポチの耳をむにむにと揉んでみせた。ポチは気持ちよさそうに目を細める。

「……信じられない」

　兄様がよろよろと立ち上がり、近づいてくる。　ポチが警戒して唸るが、私は「待て」と合図をする。

　兄様は私の目の前まで来ると、地面に膝をつき、熱っぽい瞳で私を見つめた。

「ああ、リア……。近くで見ると、さらに神々しい……。まさかフェンリルを従えるなんて、君は女神の生まれ変わりだったんだね」

「……ちがう」

「謙遜しなくていいよ。ああ、尊い。そのフリル付きのドレスも最高に似合っている。この瞬間を魔道具で録画しておかなかった自分を呪いたい」

　兄様が早口で捲し立てる。　この人、パパとは別ベクトルの変態だ。

「兄様、おみやげは？」

　私が話題を変えようと手を出すと、兄様の表情がパァッと輝いた。

「もちろんあるよ！　リアのために、東の国から取り寄せた最高級の絹織物と、魔力を帯びた宝石と、それから……」

　兄様は懐から次々と高価そうな品物を取り出し、最後に一冊の本を取り出した。

「これだ。『はじめての古代魔法』。リアなら三歳でも読めると思ってね」

　いらない。　私は即座に本をポチの足元にポイと捨て、絹織物だけを受け取った。

「これ、ふかふか。すき」

「！！」

　兄様が感涙にむせび泣く。

「よかった……！　リアが喜んでくれた！　もう僕は一生、この屋敷から出ない！　リアの成長をこの目で見守り続けるんだ！」

「それは困る」

　パパが真顔でツッコミを入れたが、兄様には聞こえていないようだ。

　こうして、我が家に「暴走特急」ことシスコン兄様が帰還した。　パパ（親バカ騎士）、ママ（最恐聖女）、兄様（暴走魔導師）、そして二匹の魔獣。　私の周囲の「過保護包囲網」は、ますます分厚く、そして脱出不可能なものになっていくのだった。

　――私はただ、静かに昼寝がしたいだけなのに。