【第2章】君たちを繋ぐパレット 第9話
「にゃーちゃん！ 行ってきまーす」
「お家の事……ちゃんと見張っててね？」
パパとママは朝になると仕事に出かける。ここからは……わたしが家を守る時間。
窓の外をじっと眺める。不審な人はいないか？いつもと変わりはないか？
じっと微動だにせず、外を見続ける。パパとママは「にゃーちゃんにしか出来ないから。よろしく頼んだよ」と言ってくれるから……わたしはいつも気合が入っている。
(んっ……？)
(……何か、今……動いたよね？)
目の前は、一軒家が建っている。家の周りは綺麗に掃除がされていて、ゴミも落ちていないし、草も生えていない。何かあれば、わたしのセンサーにすぐに引っかかる。
今日はなぜか……家の端っこで「何か」がちょろっ……ちょろっ……と動いているような気がした。
(何だろう？ 何かがたまに動いてる気がするのよねー……)
(パパとママが帰ってきたら……これは報告しないといけないな……)
ずっと見ているのも疲れるので、時々サボって寝ていることは、パパたちには内緒。
(ふあぁぁぁ……寝たなぁー……)
両腕をぐっ……ぐっ……と伸ばし、ストレッチを入念に行う。そしてまた外のパトロールに目を光らせる。忙しい。
(んっ……？ やっぱり……さっきの場所)
(絶対、何かいるよね……)
朝と同じ場所。チラチラとたまに何かが動いている。じっと見続けていると、いよいよ「何か」が動き出し、半分以上が家の隅から姿を現した……。
(えっ……！？)
わたしと同じ、猫の姿。
そして……見覚えのあるハチワレのおでこ。黒と白だし……あれは……
(ハチ……！？)
一瞬わたしは頭が真っ白になった。同じクラスで先生から授業を受けていた……あのハチなの？まさかね。……でも、そっくりだ……
「にゃー！！(ねぇー！！)」
「にゃぁーーー！？(ハチなのーーー！？)」
わたしの声が聞こえていないかのように、ハチに似た猫は周囲を警戒しながら見回している。のそっ……のそっ……と鋭い目で左右を見ながら、家の周囲を歩き回っていた。
(聞こえてないんだ……)
(どうしたら良いんだろう？ わたしの力じゃ……窓も開けられない)
窓を1枚隔てて、久し振りに見る仲間。それがハチじゃ無かったとしても……確かめたい。どうしたら良いんだろう？と頭を捻る。
(あっ……そういえば……)
わたしは校長先生に最後、言われた言葉を思い出した。
「空を見上げなさい。寂しくなったら」
「君たちには力が備わってる」
「君たちは、いつだって……空を通じて繋がってるんだ」
「仲間の事を想う時……空を見上げなさい。きっと想いは通じるから」
(空を見上げなさいって言ってたな……あれって……どういうことだったんだろう？)
わたしは家の中から、窓の外に見える空を見上げた。
(校長先生……？ 空、見たよ。)
(力があるって……どんな力があるの？ 教えてよ)
(あの猫と……話をさせてよ……)
……ザーーッ……
頭の中に一瞬だけ砂嵐のような音が聞こえた気がした。
(うわっ……何？ 今の音)
窓の外を見ると、さっきの猫もわたしと同じようにビクッ！と動いていた。そして……空を見上げた。
(あれっ……？ 何だこれ……？)
わたしの頭の中に、しゃべってもいないのに……ハチの声が聞こえる。
(えっ？ ハチ？ ハチなの？)
(……え？ この声……クロか？ どこだ？)
(やっぱりハチだ！ 前だよ前。ハチの目の前の家！)
(どれだ……？ あっ！ クロ！)
ハチだ！
やっぱりハチだった！
わたしの家の前まで、ハチが駆け寄ってきた。
ハチ……
