7/34

7

　瑠奈は王と謁見するために、執務室の前で入室の許可を待っていた。

　小屋に迎えに来てくれたのは白麗で、星輝でなくてちょっとガッカリした。迎えに行くって言っていたのに、来れなかったのは体調が回復してないのかもしれない。

　星輝の体調を案じつつも、瑠奈の手が緊張で震えてきた。

　一国の王に対する謁見なんて、したことない。

　（どうしよう………上手くできるかな……）

　私的な謁見だから肩苦しくはないですよと瑠奈の支度をしてくれた侍女は言ってくれたけど、王に対するマナーなんて知るはずもない。

　変なことを言って不興を買ったらどうしよう。瑠奈は考えれば考えるほど緊張が高まった。

　「落人殿入られよ」

　ついに、入室を許可する低い男性の声がした。

　女官が扉を恭しく引き、瑠奈は足を踏み入れた。

　薄暗い灯りが壁面の大型の本棚を照らしていた。

　部屋はだだっ広くて物々しかった。

　瑠奈は恐る恐るふかふかの絨毯の上を歩いた。

　細長い部屋の奥に、男性がいた。

　どこか人間離れした美しい人だった。

　冷たさを感じる瞳が、瑠奈を凝視している。

　遠目からなのに、どことなく怖かった。

　男性の左右には膝を立てて拱手している人もいて、空気が重い。

　（…………………っ！）

　王の近くまで行かないといけないのに、瑠奈の足が動かない。緊張でどうにかなってしまいそうだった。

　「落人殿？」

　固まっていることに気がついたのか、男性の方から瑠奈に近づいてきた。

　男性の艶々とした長い黒髪が揺れる。歩く所作は堂々としていて、自信に満ちあふれているように見えた。

　「お待たせいたした」

　男性は柔らかい笑顔を浮かべて、瑠奈に話しかけた。

　「この国の王、瑞光である。貴女の御名前を教えてほしい」

　「わたし、私は瑠奈です…………」

　瑞光に返答する瑠奈の声は緊張で震えていた。そんな瑠奈を瑞光は優しく見つめた。

　「瑠奈殿、昨日は粗末な小屋で過ごさせてしまい、申し訳ない。これからは貴女のお世話はこの瑞光が責任を持って差配するから、安心されよ」

　「ありがとう……ございます……」

　「ところで、瑠奈殿は困ったことはないか？急にこの世界へ来て、不安なことだらけではないか？」

　「あっ、あの………」

　瑞光の黄金色の瞳に見つめられていたら、急に瑠奈の両眼から涙が溢れてきた。

　泣くつもりなどなく、ただ質問に答えようと思っただけなのに。瑠奈の意思とは関係なく、涙が後から後から流れる。

　どうしてだろう。王である瑞光が思ったよりも優しそうな人物だったからか。謁見している緊張からなのか。

　ただ、急に泣き出して王は困惑しているのに違いない。瑠奈は涙を堪えながら、返答しようとして、口を開いたその時。

　―――泣き出した瑠奈を悲痛な顔で見ていた瑞光が、瑠奈を急に抱きしめた。

　（えっ………………！？なんで………………！？）

　突然のことに動揺したのは瑠奈だけでないようで、後から息を呑む声が聞こえた。

　瑞光の逞しい身体が瑠奈を包み込む。急に抱きしめられたら拒絶したくなるはずなのに。しかも、瑞光とは初対面なのに。瑞光が抱擁してくれて、理由は分からないけれど瑠奈は単純に嬉しかった。

　瑠奈は瑞光の身体に顔を埋める。すべてを瑞光に委ねたくなってきた。

　「瑠奈……ごめんね………。私のせいで不安な思いを………」

　瑠奈を心配した瑞光が優しく話しかけてきた。

　名前の呼び方とか、口調が変わっていたけれど、何故かそれが瑞光に瑠奈が受け止められたサインのような感じがして、瑠奈はますます涙が出てきた。

　涙が止まらない瑠奈の背中を瑞光はそっとさする。この人なら本音を漏らしてもいいのかも。そう思った瑠奈は涙で濡れた瞳で瑞光のことを見上げた。

　「私……元の世界に戻りたい……」

　「そうだよね………。分かった。瑠奈の望みなら必ず叶えてあげる」

　断わられるかもと不安に思いながら伝えた瑠奈の希望が、あっさり瑞光に受け入れられた。瑠奈は拍子抜けした。

　ただ、また後から息を呑む声がする。本来的にはいけないことなのだろう。

　「聖女なのに、いいんですか……？」

　「瑠奈が元の世界に戻りたいのなら、戻っていいんだよ。大丈夫、瑠奈がこの世界に来てくれたおかげで、この世界は救われたから。ただ、戻る方法はすぐには分からないから、少し待ってくれる？」

　「ありがとうございます………！！！」

　瑠奈は瑞光に笑顔でお礼を伝える。気づけば涙も止まっていた。

　瑞光をずっと笑顔で見つめていたら、瑞光も本当に嬉しそうに笑い返してくれた。こんなに優しい人がこの国の王で良かった。

　だんだん落ち着いてきた瑠奈だけれど、何故か自分からは瑞光から離れたくなかった。

　瑞光から香る甘い香水の匂いのせいだろうか。瑠奈に安心感をもたらしてくれる。

　「あっ、急に抱きしめてごめん」

　瑠奈が落ち着いてきたことに気がついた瑞光が、瑠奈を抱擁から解き放った。

　（まだ抱き締めてくれてて良かったのに）

　瑞光は謝ったけれど、瑠奈にとっては全然嫌なことではなかったから、首を左右に振った。

　「これからのことだけど、瑠奈はここで過ごしてくれる？女官も準備するから。他に要望があったら、何でも言ってね。瑠奈も疲れているだろうし、私はもう戻るね」

　瑠奈を愛おしい目で見つめていた瑞光は、瑠奈の頭頂部を優しく撫でて、去っていった。

　それに続くように拱手していた人が立ち上がった。それは、白麗と星輝だった。

　（白麗さん、なんだか嬉しそう）

　白麗は瑠奈にウィンクをして出ていく。ルンルンでスキップでもしそうな雰囲気である。

　（あれ…………？なんで…………？）

　星輝は瑠奈の方を見ようともしない。仏頂面で、真っすぐ前を向いて足早に去っていってしまった。

　（どうして………？どうして星輝さん怒ってるの………？）