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　瑞光はマリーナから解放されて、執務室で１人考えていた。

　マリーナが教えてくれた『竜人の大切な物』は恐らく逆鱗のことだろう。上手くいくか分からないが、手掛かりは今のところ１つしかなく、やってみるしかない。

　瑠奈は既に１個逆鱗を手にしている。

　何者かに渡されたという、紫色の逆鱗だ。

　残りは１個だ。集めるのは簡単だ、瑞光の逆鱗を使えばいい。

　ただ、そのタイミングが悩ましい。

　逆鱗は竜化しないと取れない。

　（マリーナ王女が帰国する３日後かな……）

　番である瑠奈の希望を一刻も早く叶えてあげたいのだけれど、マリーナのせいで時間が取れない。

　マリーナはやたら瑞光の側にやってくる。いいタイミングで白麗が来てくれたから、今執務室にいれるけれど、そうでなければ今は昼食をマリーナと摂っていただろう。

　番以外の女性と過ごすなんて、瑞光にとって苦痛でしかないのに。

　「あれ………？星輝、お前、瑠奈と話した？」

　瑞光の元へやってきた星輝は、瑠奈の甘い薫りを身に纏っていた。瑞光は低い声でそれを指摘する。

　「…………っ！すみません………っ！偶然、通路でお会いして……、ほんの少し、お話を………」

　「ふうん……………？」

　星輝は瑞光に言われて顔を真っ青にしているが、瑞光は星輝にはそこまで嫉妬心を抱いていない。兄弟だからだろうか。

　「兄様は、番様を元の世界へ帰らせる、その気持ちにお変わりはないんですか？」

　「だって、番からのお願いだよ？叶えてあげないと」

　竜人にとって番からの要望は絶対である。そんな当たり前なことどうして星輝は聞いてくるのだろう。　　

　「兄様は、本当にそれでいいんですか……？番様は、我々の世界が嫌いではないそうです！だったら、この世界に残ってもらえるチャンスがあるのでは……？」

　「は………………？」

　「番様がこの世界のことを好きになってもらうように、僕も尽力しますので…………！！」

　ただ話を聞いてくれていると思ってた瑞光が、いきなり星輝の口もとを強い力で抑えた。

　「お前、何言ってんの？？瑠奈に気があんの？」

　必死に首を左右に振って、星輝は否定の意を示す。

　「それ、本当………？」

　星輝は瑞光の本気の怒りを感じ、コクコクと何回も頷く。星輝の様子に満足した瑞光は、星輝の口元から手を離した。

　「兄様、すみません…………ッ！」

　瑞光が優しい人だから、瑠奈について語っても許してくれると思っていた。どうしても瑠奈にこの世界に残って欲しかったから、星輝はつい口にしてしまった。

　「星輝は私のことを思って言ってくれたって分かるんだけどね。でも、瑠奈の進退をお前に、決めてほしくない。瑠奈の希望が最優先だから。分かった？」

　「はい…………」

　どこか納得してないような表情を浮かながら、星輝は同意の言葉を述べた。

　瑠奈の帰還の手がかりを得られたことが星輝に伝わったら、妨害するかもしれない、内緒にしておこうと瑞光は判断した。

　星輝は、瑠奈の帰還は、全く理解できなかった。

　瑞光は番である瑠奈を深く深く求めている。

　瑠奈は瑞光に愛され、幸せになることができる。

　元の世界に戻る必要なんてない。

　僕が、瑠奈の帰還を阻止する………！！！

　何をしてでも。