6.作戦会議
大吾が斎川中へ潜入したあと、純矢の号令で、東岸連合の隊長たちが集まることになった。場所は、上島への制裁が行われたあの神社だった。
大吾はバイクを持っていないので、一人だけ自転車で向かった。すでに現地には、三台のバイクが停まっていた。
純矢、大輝、祐の三人が、賽銭箱の前に座ってたむろしていた。
他の隊員たちもいたが、あくまで取り巻き、といった感じで、周囲から三人を見ていた。その中には、先日大吾と一緒に斎川中へ潜入したジャッカルもいた。
「あれ……？ もう一人、二番隊の隊長は？」
「イソか？ 来いっつったんやけど、来てねえな」
大吾が言うと、純矢がつまらなそうに答えた。隊長が全員集まるという話だったが、皆三番隊隊長の磯崎翔太が不在でも、特に気にしていないようだった。携帯のないこの時代、約束した場所に来なければ、それ以上確認する術はない。頻繁にバックレるヤツもいた。磯崎翔太はそういうヤツなのかもしれない。
「ダイゴロン。お前、斎川中、見てきたんだってな」
「う、うん」
「俺の言った意味、わかったか？ 地獄絵図だろ」
「うん……あんな、ひどいいじめがあるなんて思わなかった」
「東岸の奴らは、喧嘩が強ければ偉いし、喧嘩せんヤツには手出さんっていう暗黙のルールがある。東岸連合はみんなそれを守ってきた。でも斎川中には、そういうルールはない。だからあんな地獄みたいな事になる」
純矢の言うとおりかもしれない、と大吾は思った。大吾の高校時代、相撲部の友人に中学時代、デブだからいじめられていたという同級生がいた。大吾はその手のいじめに遭遇しなかったので、当時はよくわからなかったのだが、今になってその同級生に気持ちがわかった気がする。思春期真っ盛りの中学生たちは皆、暴力的な一面を持っていて、ヤンキーじゃないから素行がいいという訳ではなく、隠れていじめに興じるヤツも多いのだ。
「だから俺は、古川克也を倒して斎川中を解放してやりたいんや」
「ちょっとまって。いじめと、斎川中の古川くんに何の関係があるの？」
「ああ、そこは知らんままなんか。斎川中ってな、一クラスに必ず一人、いじめのターゲットになる生徒が男女で一人ずつおるんや。おかしいと思わんか？」
「た、確かに。クラスで決めるものじゃないよね」
「で、そのターゲットを決めてるのが、古川なんや」
「どうして……そんなことをするの？」
本当だとしたら、古川は極悪人である。しかし大吾には、その理由がわからなかった。自分がいじめを行い、それで快楽を得る（あってはならないことだが）ならともかく、学校中のいじめを取り仕切る必要性はよくわからなかった。
「理由は、俺らにはわからん。でもとにかく、古川の認めたターゲットでなければ、いじめてはいけない決まりになってるらしい。斎川中へ転校したヤツがそう言ってるから間違いない。どんな理由でも、あんなアホないじめは放置したら駄目だ」
「転校したヤツって、ガイアさんの元彼女の聖子さんの事？」
「あっ？ お前、聖子の事知ってんのか？」
「うん。ジャッカルと一緒に潜入した時、偶然会ったよ」
「聖子と話したんか！？」
純矢が身を乗り出して、大吾に迫ってきた。こんなに食いつかれるとは思わなかった。
「う、うん。その時は聖子さんの事知らなかったから、ちょっと話しただけだよ。東岸連合の者だって言っても驚かなかったから、何かあるのかなって」
「そ、そうだったんか……聖子、ガイアさんが死んでから、東岸のヤツとは全く話してなかったんだよな」
「そうなの？」
「親の方針らしい。東岸の不良とは一切関わるな、って。俺らは聖子、助けてやらなあかんのに」
「助けるって……もしかして」
「そうじゃ。聖子、斎川中でいじめのターゲットになっとる」
大吾は息を飲んだ。美人すぎる故に他の女子から目をつけられ、いじめられるということはいかにも有り得そうな話だった。
「死んだガイアさんのためにも、俺たちは古川を倒して、斎川中からいじめをなくして聖子を助け出さなあかん。これでわかったか？ 俺たちが古川を倒したい理由が」
「うん……それなら何となくわかったかも」
要するに純矢は、いじめをなくすという善意ではなく、聖子を助けるという目的のために東岸連合を動かして、古川を倒そうとしているのだ。
聖子の話をする時、純矢は明らかに目の色を変えていた。もとはガイアさんの彼女だったという話だが、あれだけの美人なら、純矢が聖子に惚れていたとしてもおかしくはない。
「今日は、そのための作戦会議をするぞ」
純矢はそう言って、地面に簡単な地図を書いた。斎川と、その先の西岸にある斎川中、斎川西中が描かれた。
「東岸から見たら、斎川中より先に斎川西中がある。俺たちはまず斎川西中におる西岸連合のやつらを倒さないかん」
「うん……うん？」
急にヘンな話になって、大吾は頭を抱えた。ゲームの戦争の話みたいだ、と大吾は思った。
「いや、ちょっとまってよ。確かに西中は斎川中より手前にあるけど、別に関係なくない？」
「なんでだよ？ いきなり斎川中に俺たちが攻め込んでも、後ろから西岸連合の奴らに攻撃されたら、斎川中と斎川西中で挟み撃ちにされるだろ。挟み撃ちされたら戦争に負ける、って社会の先生が言ってたぞ」
不良のくせにちゃんと授業聞いてるのか、と大吾は笑いそうになったが、必死でこらえた。
「いや、斎川中には西岸連合の人なんかいないんだよね？ 西岸連合が東岸連合を攻撃する理由、特にないでしょ」
「東岸連合と西岸連合は昔から仲悪いんだよ。西岸に攻め込んだ時点で戦争になる」
「じゃあさ、西岸連合って今、全部で何人くらいいるの？」
「確か十人ちょっとだな」
「それ、ただのお友達の集まりだよね。全員集合したら百人近くいる東岸連合に勝てる訳ないでしょ。しかも斎川中には、僕たちみたいな喧嘩できる不良いないんだよ。戦力的には僕たちが圧倒的に強いんだよ」
「……確かに」
純矢は、すぐに納得した。
「ダイゴロン、お前頭いいな！ よっしゃ！ 楽勝に決まってるなら、さっさと総攻撃かけるか！」
「いや待て、純矢」
黙って聞いていた祐が、初めて口を開いた。
「ガイアさんがそうしなかった理由をよく考えろや……古川の親父は、斎川署の刑事なんやろ」
