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7話「槍を扱う村」

「炎斬《えんざん》！」

目の前に居る猪に向かって炎斬を放つ。

猪は、炎の斬撃を受けて気絶し、その場に倒れた。

「よし、夕飯ゲット！」

「流石です！　アルバ様！　後は私に任せてください！」

人間と同じくらいの大きさの猪を、華奢な身体のフローラが簡単に持ち上げる。

うん…異様な光景だ。

現在、俺とフローラは食料調達をしている。

セリアにはキャンプの警備と、料理の準備をしてもらっている。

キャンプに着くと、セリアが焚き火をしていた。

「あ、おかえり〜。　お疲れ様！」

猪を焚き火で丸焼きにして、焼けるまでひたすら待つ。

森の中では食料を自分で取るしかないのだ。

猪が焼けるまでの間に、3人でこれからの事を話す。

「私さっき地図見てたんだけど、とりあえず今はここを目指すのはどうかな？」

セリアが地図を指差して言う。

セリアが指差した場所は、アルカディア帝国。

武力が高く、数々の強者を生み出してきた国だ。

他にも、武器、防具など、戦闘に関するものが沢山売っている。

アルカディア帝国に行くのはいい…が…

近いんだよなぁ…俺の故郷、ドラグレア王国と…

「私は参戦です。　アルカディア帝国の後は近くのドラグレア王国にも寄れますし！　」

フローラの言葉に身体が反応してしまった。

まずい…このままじゃドラグレアに行く事になってしまう…

ま、まぁ…何とかなるだろう…なってくれよ…？

「よし！　それじゃあアルカディア帝国で決まり！　」

次の目的地が決まったところで、猪が焼き上がった。

3人で猪を食べ、俺たちはテントに入って眠りについた。

もちろん、テントは男女別だ。

「…さて、始めるか」

俺は、日課の筋トレを始めた。

強くなるために、旅に出た日から毎日行なっている。

セリアと迷宮攻略をして分かった。

俺の身体は鈍っている。

筋力も体力も落ちていた。

だから、少しでも役に立てるように筋トレをしているのだ。

「302…303…！」

腕立て伏せをしていると、突然テントの入り口が開いた。

咄嗟に入り口を見ると、寝巻き姿のフローラが居た。

「失礼します、アルバ様」

「フローラ…！？　どうした…？」

俺はタオルで汗を拭き、フローラを迎え入れる。

「私、アルバ様に聞きたい事がありまして…アルバ様は剣士で、セリアさんは魔法使いですよね…？　なのに、なぜお二人は一緒に旅をしているのですか？　あっ！　別に私は剣士も魔法使いも嫌いなわけじゃありませんよ！？」

なるほど、その事か。　昨日仲間に加わったばかりのフローラには当然の疑問だ。

この世界では、剣士と魔法使いは敵同士だからな。

何故剣士と魔法使いだけが争っているのかは謎だがな。

槍使いや武闘家とは何もないのに。

「俺は別に魔法使いは嫌いじゃないしな。　セリアもそうだよ、お互いに嫌悪感がないから、一緒に旅をする事にしたんだ」

「なるほど…納得しました」

フローラは納得してくれたみたいだ。　でも何故、わざわざ俺に聞きにきたんだろう。

この質問なら、別にセリアに聞いても良かったはずだが…

「では、次の質問です。　アルバ様は、ドラグレア王国に何かあるのですか？」

俺の身体がビクッと反応する。

な、何故フローラにそれが…！？

「先程、私がドラグレア王国の名前を出した途端、アルバ様が反応しましたよね？　今みたいに。

何か、嫌な思い出でもあるのですか？」

まずい…まさか気づかれていたとは…

どうする…？　俺が元王子だと打ち明けるか？

いや、ダメだ。　俺が元王子だと知ったら、フローラとセリアの態度が変わるかもしれない。

そんなのは嫌だ。　俺は皆と対等に居たいんだ。

「あー…ドラグレアにはちょっと苦手な知り合いが居てさ？　出来れば会いたくないな〜って…」

「苦手な知り合い…ですか？」

フローラが疑惑の目を向けてくる。

俺の僅かな反応にも気づいたフローラだ。

俺の嘘がバレなければいいが…

「そうなんですね！　では、ドラグレアは避けて行きましょうか」

だが、そんな心配は杞憂だったようで、フローラは笑顔で言った。

俺はとりあえず安心したが、フローラがテントから出る時、少しだけ悲しそうな顔をしたのを、その時の俺は気が付かなかった。

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次の日、俺たちはテントを畳み、森の中を移動していた。

旅では、テントで眠るのは最終手段だ。

基本的には、村に泊まるのがベストだ。

テントで眠るのは、モンスターや盗賊に襲われる危険がある。　だからできれば野宿はしたくない。

アルカディア帝国まではまだ距離がある。

そこで俺たちは、アルカディア帝国までの道にある村を探していた。

村には、宿屋もあるし店もある。

食料調達に丁度いいのだ。

時刻は昼過ぎ、そろそろ休憩にしようとした頃、近くから声が聞こえた。

「もう無理だよぉ…！」

「何言ってんのよ！　男の子でしょ！？　早く構えて！」

俺たち3人は顔を合わせ、声のした方へ向かった。

すると、そこでは2人の男女が狼型のモンスターに囲まれていた。

あれは…ガル・ウルフ。　とても凶暴で群れで狩りをするモンスターだ。　人を襲うという情報もある。

2人の男女は、槍を構えていた。　どうやら槍使いのようだ。

だが、2人では武が悪いらしい。

少年の方に限っては、地面に座り込み、涙を流している。

少女は、その少年を守る様に立ち、槍を構えている。

モンスターの数は20以上…

モンスターは、一斉に2人に襲いかかった。

「炎連斬《えんれんざん》！！」

「フレイム・バズーカ！」

「閃光連撃《せんこうれんげき》！」

俺は炎斬を複数放ち、セリアはフレイム・バズーカを撃ち、フローラは目にも止まらぬスピードでモンスター達を殴る。

一瞬で20匹のモンスターは倒れ、助けられた男女は目を見開いている。

よく見れば、2人とも歳は俺たちと同じくらいだ。

「え…え？」

少女は、まだ現状が理解出来ていないらしく、俺たちの事を交互に見ている。

「大丈夫か？　怪我とかしてたら治すぞ」

そこでやっと理解出来たらしく、少女は地面に膝をついた。

どうやら腰が抜けたらしい。

相当怖かったみたいだ。

「た、助かったぁ…」

俺は、立てない女子に手を差し伸べ、立ち上がらせる。

「助かったわ…私、アリア。　すぐそこの村に住んでるの。　…ほらハクト！　あんたも立ちなさい！」

アリアという少女が、ハクトという少年の腕を掴み、無理矢理立ち上がらせた。

アリアは金髪の長い髪で、ハクトは赤い髪をしている。

アリアは活発そうだが、ハクトは細身で、ナヨナヨしている。

「あ…ぼ、僕はハクト…です」

声はかなり小さいが、かろうじて聞く事が出来た。

「アリアにハクトだな。　2人はどうしてガル・ウルフに襲われてたんだ？」

「ハクトを鍛える為に、近くで対人戦をやってたんだけど、ハクトが逃げちゃって…それでこの場所に来ちゃったのよ」

俺の問いに、アリアが答える。

「だ、だから僕は槍なんて使いたくないんだよ…！　誰かを傷つけたくないし…怪我もしたくない…！」

そう言って、ハクトは走っていってしまった。

俺はすぐに追いかけようとしたが、アリアに止められてしまった。

「きっと村に帰ったのよ。　貴方達にお礼がしたいわ。　ついてきて」

アリアに言われ、俺達はアリアについて村へとやってきた。

小さな村だったが、皆元気に暮らしていた。

男の村人は槍をもっていて、売られている物も槍ばかりだった。

なるほど…ここは槍使いの村なのか。

アリアは、村で1番大きな建物に入った。

どうやらここがアリアの家らしい。

「ようこそ、ランガル村へ！　私はお父さんに話をしてくるから、そこに座って待ってて」

近くにあった椅子に座り、俺達はアリアを待つ事にした。

「槍使いの村かぁ〜」

セリアが、壁にたてかけられた槍を見て呟いた。

さっきからフローラが全く喋らない。

どうかしたのだろうか？

「フローラ？　なんかあったか？」

「…先程の男の方が気に入らなくて」

フローラの機嫌が悪い理由は、ハクトにあったようだ。

「えっと…ちなみに理由は…？」

セリアがフローラに聞く。

「女性を危険に晒して、命がけで戦う勇気もない。　そんなのは、男ではありません」

あー…そういう事か。　フローラは昔の事を思い出しているのだろう。

フローラのいた村では、大人達は危険な事を全て子供のフローラにやらせていたみたいだしな…

「えっとなフローラ、男にも色んな種類がいて…」

「おまたせ！　お父さんを連れてきたわよ！」

俺がフローラを宥めようとしたら、アリアが男性を連れて戻ってきた。

男性は、俺達に向かって深く頭を下げた。

「この度は、娘のアリア。　そして、娘の友人ハクトの命を救っていただいた事…感謝いたします」

「い、いや…俺達は当然の事をしただけなので…」

「見る限り、貴方達は旅のお方。　どうか、この村の宿に泊まっていって下さい。　もちろん、お代はいただきません。　私はこの村の村長ですので」

なんと。　アリアは村長の娘だったのか。

しかも、無料で宿に泊まっていいらしい。

せっかくだ、厚意は受け取っておこう。

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俺達は現在、村の宿に来ていた。

部屋は1人1部屋らしい。

流石に悪いと言ったが、無理矢理通された。

1人で部屋にいるのも暇だったので、俺達は宿の広間に集まっていた。

「まさかこんな綺麗な所に泊まれるとはなぁ〜」

「ね！　村長さんには感謝しないとね」

「宿の方に聞いた話ですと、どうやら温泉もあるみたいですよ」

「温泉！？　ホント！？」

フローラの話にセリアが食いつく。

その勢いにフローラが少し引いている。

「行こ行こ！　温泉行こ！」

セリアは、俺とフローラの手を引っ張り、無理矢理温泉へ連れてきた。

もちろん、男湯と女湯は別だ。

「おいフローラ。　なんで腕組んでんだ？　男湯に入れないんだが…」

「お背中お流ししますわ」

「結構だ！　離せぇ！」

腕をブンブンするが、フローラは剥がれない。

相変わらず凄い力だ。

「フローラ？　男湯にはアルバ以外の男の人がいるかも知れないよ？」

セリアが言うと、フローラはピクッと止まり、俺の腕を離した。

どうやら、諦めてくれたらしい。

俺とセリア達は別れ、それぞれ温泉に入った。

「ほぉ〜露天風呂か。　いいなぁ」

幸い、人は1人も入っておらず、ゆっくり出来そうだ。

湯に浸かり、力を抜く。

いい気分だ。　心地よい温度に、外の冷たい風が合わさってとても気持ちがいい。

ゆっくりしていると、温泉の扉が開いた。　誰かが入って来たみたいだ。

「あっ…お前はさっきの…」

「あっ…ど、どうも…」

温泉に入ってきたのはハクトだった。

ハクトは、俺に軽く礼をして、温泉に入った。

「あ、あの…！　さっきはありがとうございました…！」

今度は、深く頭を下げてきた。

「いいっていいって。　あ、俺はアルバ、よろしくな

」

「は、はい…僕はハクトです」

「敬語も辞めてくれよ。　アリアに聞いたけど、同い年だろ？」

「は、はい…あっ…うん、分かったよ」

ぎこちないが、敬語は辞めてくれた。

どうやら、ハクトはアリアに連れられて温泉に来たらしい。

って事は、今女湯にはアリアが居るのか。

ここは風呂だから、もちろんお互い裸だ。

だから、ハクトの身体を見て、気づいた事がある。

鍛えられた筋肉と、戦いでついた傷だ。

服の上からだと分からなかったが、ハクトは鍛えているようだった。

なのに何故、ガル・ウルフの前では怯えていたのだろうか。

「なぁハクト。　お前、本当は強いだろ？」

「えっ…？」

「筋肉を見れば大体分かる。　よく鍛えられてる。　ガル・ウルフ程度なら、お前1人で倒せていたはずだ」

ハクトは力を隠している。　そう思った俺は、ハクトに聞いてみる事にした。

アリアの話を聞いた限りでは、ハクトは戦いが嫌いで、怪我をするのが怖いらしい。

アリアは、強くなってほしくてハクトを鍛えていると言っていた。

だが、ハクトの身体を見ると、明らかにアリアよりも強いと思う。

「ぼ、僕は…誰かを傷つけたくないんだ…」

「傷つけない為に、戦おうとは思ったりしないのか？」

「ダメなんだよ…僕が戦ったら…」

なんだ…？　何か、深い事情がありそうだ。

「それはどういう…えぇ！？」

突然、ハクトが倒れた。

急いで抱えると、原因が分かった。

ハクトは、のぼせていた。

…まだ、入って数分だが…？

脱衣所でハクトを数分間介抱していると、ようやくハクトが目覚めた。

着替えて脱衣所から出ると、近くの椅子にセリア達が座っていた。

「あ、アルバ達だ！」

「ハクト…あんたまたのぼせたわね？」

どうやら女子達の方が早く出たらしい。

アリアは、ハクトを連れて宿を出ていった。

「…アルバ。　ちょっといい？」

「ハクトさんの事で、お話があります」

セリアとフローラに言われ、俺達はセリアの部屋に集まった。

「アリアに聞いたんだけど、ハクトって昔は神童って呼ばれてたんだって」

「槍術の成績は常にトップで、２位だったアリアさんとも天と地の差だったみたいです」

「え…ま、まじか…？」

まさかハクトがそんなに強かったとは…

だが、そうするとやはり、なぜ戦いを嫌うのかが気になる。

「それでね、2人が10歳だった頃、村に盗賊が攻めてきたんだって。　その盗賊はとても強くて、村の大人達でも歯が立たなかったらしいの。　そして、盗賊は村長の娘であるアリアを人質に取った」

「身代金か…」

「うん。　村長さんは、指示に従ってお金を渡そうとしたんだけど…盗賊の前に、ハクトが立ちはだかったの。　ハクトはその時、凄く怒っていたらしくて、あっという間に盗賊を倒したらしいんだ。

そして…えっと…」

セリアが、言いづらそうにしている。

「ハクトさんは、なんの躊躇いもなく、盗賊の心臓を1突きにしたらしいです。　何度も、何度も」

フローラが言った。

ハクトにそんな過去が…だから、人を傷つけたくなかったのか？

傷つけない為に、戦わないのか…

「なるほどなぁ…」

「アリアは、後悔してたよ。　人を殺したハクトを見て、アリアは怯えちゃったらしいんだ。

そして、その日からハクトは、槍を使うのを嫌うようになったんだって」

「アリアさんは、泣きながら言いました。　また、槍を使っているハクトを見たい。　強いハクトを見たいって」

アリアは、ハクトにまた昔みたいに槍を使って欲しい。

だが、ハクトはアリアに怖がられたくなくて槍を使いたくない。

んー…難しい…

「ねぇアルバ、どうにかならないかな？　」

「そうだなぁ…ハクトは、槍を使いたがってなくても、毎日身体を鍛えているようだった。　

だから、戦いが全く嫌いになった訳ではないと…思う」

戦いが嫌いなら、身体を鍛える意味はないしな。

ハクトの筋肉は、戦闘をする人間の鍛え方だった。

「…よし。　2人とも、明日、ハクトに会いに行くぞ」

俺が言うと、2人は頷いた。