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6話「怪力少女、フローラ」

「あー…腹減った…」

「我慢してアルバ…私も同じだから…」

「なんで街も村もないんだよ…」

ラミアを旅立った俺とセリアは、現在死にかけていた。

原因は空腹。

もう2日も何も食べていない。

周りは草原しかなく、それがずっと続いている。

ラミアを旅立った直後は、ラミアで買った食料があったから大丈夫だったのだが、もう食料は尽きてしまった。

「だからあの時…左に行こうって言っただろー…」

「それはさっき謝ったでしょ…だいたい、食料をほとんど食べたのはアルバじゃん…」

2日前、俺達は別れ道を前にして、俺は左、セリアは右に行こうと言った。

結局、ジャンケンで決めたのだが…俺達は道選択に失敗したらしい。

「もう2日も歩いたんだし、そろそろ何かあっても…あ…アルバ！！」

セリアが急に大きな声を出した。

セリアが指を刺した方を見ると、まだ遠いが、小さな村があった。

村＝人＝食べ物！！

「よっしゃああああ！！」

「あっ！　アルバ待って！」

俺とセリアは村に向かって走り出した。

2日振りの食事！　2日振りの食事！

あっという間に村についた。

「え…え？」

俺は、村についた瞬間唖然とした。

村の中心と思われる場所に、村人達が縛られていたからだ。

そして、その人達をガラの悪い男たちが囲んでいた。

えぇ！？　めっちゃ襲われてんじゃんこの村！？

どんなタイミングだよ！？

「た、旅のお方…！　どうか助けて！」

村人の1人が叫ぶ、そのせいで、ゴロツキ達が一斉に俺達の方を見る。

「あぁ？　なんだガキ共、痛い目を見たくなけりゃ金を置いていきな！」

ゴロツキ達がニヤニヤしながら俺達を見る。

俺は剣を抜き、構える。　セリアも杖を構えている。

ゴロツキの数は10…余裕だな。

「炎斬《えんざん》！」

剣に炎を纏わせ、炎の斬撃を飛ばす。

炎の斬撃はゴロツキ5人を吹き飛ばし、一撃で気絶させる。

フェニクスの力が宿った事で、俺は炎を自在に操れる様になった。

俺は、剣に炎を纏わせて攻撃する事にしている。　これが今は1番やりやすい。

まぁ…まだ連発は出来ないけどな。

「雷光《サンダー・ストライク》！」

セリアの雷光が残りの5人を吹き飛ばし、ゴロツキは全員気絶する。

迷宮を攻略した事で、俺達の力は想像以上にパワーアップしていたらしい。

村人達の縄を解き、変わりにゴロツキ達を縛り上げる。

「おぉ…！　なんとお強いお方…！」

「神の使いじゃあ…」

「ありがたや…ありがたや…」

村人達が俺達に感謝をする。

まさかこんなに感謝されるとは…

そこで、俺は疑問を持った。

ここには、老人しか居ないのだ。

子供や、若い大人が居ない。

「なぁ、この村には子供や若い人は居ないのか？」

俺がそう言うと、村人の1人が話し出した。

「若い子達は皆拐われた…あっという間じゃった…村に来ていた冒険者の方も負けてしまって…」

「拐われた…？　そいつらは今どこに？」

「多分、村の外れの洞窟じゃろう…洞窟には、ゴロツキの幹部とリーダーがおる…」

「分かった。　セリア」

「うん。　行こう！」

セリアが杖を握りしめる。

「よし！　んじゃ早速…」

行こう！　と言おうとしたら

ぐぅ〜……

と、俺の腹が鳴った。

そう言えば、まだ何も食べてなかった。

「はぁ…すみませんおじいさん。　何か、すぐに食べれる物はありませんか？」

セリアが村人に聞くと、村人はパンと水をくれた。

俺とセリアは、パンを食べる。

おぉ…2日振りの食事…！　パンがこんなに美味しく思えたのは初めてだ…！

「よっしゃあ！　力が湧いてきた！　皆！　村の子供達は全員連れて帰ってくるから、安心して待っててくれ！」

村人達は、何度も俺達に頭を下げた。

村人達に洞窟までの道を聞き、俺とセリアは洞窟へと向かった。

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「洞窟…きっとあれだよアルバ」

「よっしゃ、んじゃ早速！」

「待ってアルバ！」

草むらから出て洞窟へ向かおうとする俺の手を、セリアが掴んだ。

「なんだよセリア」

「向こうには人質が居るんだよ？　あまり刺激せずに、慎重に行こう」

確かに、俺達に気づいて人質を盾にしてきたら厄介だしな…

セリアの提案に頷き、俺とセリアはゆっくりと洞窟へ入った。

幸い見張りは居なく、すんなり奥へ来る事が出来た。

「居たよアルバ…人質と、リーダー格のゴロツキだよ」

見ると、若い男女と子供が縛られていた。

そして、村にいたゴロツキよりも強そうな奴らが3人いた。

皆剣を持っている。

「さっきはよくも暴れてくれたなぁ？　」

ゴロツキの1人が、薄桃色の肩までの髪をした少女の髪を掴む。

桃色の髪の少女は、他の人質よりもボロボロだった。

歳は…俺達と同じくらいか。

「村の人達を…開放しなさい…！」

「あぁ？　そりゃ出来ねぇなぁ」

桃色の髪の少女は、右足で思い切りゴロツキの足を蹴った。

足を蹴られたゴロツキは、痛みで少女の髪から手を離した。

その隙に、少女はもう1発蹴りを入れようとしたが…

「あまり調子に乗るなよ」

別のゴロツキに首を掴まれてしまった。

少女の脚は宙に浮き、少女は息をする事が出来ずにもがく。

「少し腕に自信があるようだが、人数差を考えるべきだったな。　てめぇはここで…ぶあっ！？」

俺は、少女の首を掴んでいるゴロツキの背中を思い切り蹴り飛ばした。

ゴロツキは地面を転がる。

俺は、少女を抱える。

「大丈夫か？　安心しろ、助けに来た」

「え…へ…？」

「セリア！　皆を開放してくれ！　俺はこいつらを倒す！」

少女を地面に座らせ、俺とゴロツキ3人の周りを炎で囲む。

これで、ゴロツキ達は村人に手が出せない。

「なんだてめぇ…！　」

「邪魔する気か！？」

ゴロツキ達が剣を構える。

俺も剣を構え、剣に炎を纏わせる。

「そうだよ、俺はお前らの邪魔をしにきた。　悔しかったらかかってきな！」

俺が挑発すると、ゴロツキ達は3人纏めて突っ込んできた。

真っ直ぐ突っ込んでくるとは…ありがたい限りだ。

俺は、剣を持っている右手を後ろに引き、力を貯める。

そして、ゴロツキとの距離が近くなった瞬間…

「炎突《えんとつ》！」

炎を纏わせた剣を思い切り前に出した。

炎はゴロツキ達を包み、そのまま壁に叩きつけた。

「ふぅ…大した事なかったなぁ」

剣を鞘に納め、振り返る。

村人達は全員セリアが開放してくれたらしい。

そして…桃色の少女は、地面に座ったまま、俺を見上げて目をキラキラさせていた。

「えっと…大丈夫だったか？」

「やっと…やっと見つけた…」

「ん？　なんて？」

「やっと見つけた…私だけの…王子様！」

「…はぁ！？」

桃色の少女は、顔を赤らめて俺に抱きついてきた。

いやいやいや！　待って！　おかしいだろ！？

いや無理無理！　抱きつかれるとか無理無理慣れてないし緊張するしあっ…いい匂いする…じゃなくて！

「待て待て！　一旦落ちつ…」

「アルバ！　後ろ！」

セリアが叫び、顔だけ後ろを向くと、ゴロツキの1人が俺に向かって剣を振り下ろしてきていた。

まずい…！　1人だけ倒し切れてなかったか…！

「くそっ…！」

「私の王子様に…」

俺が振り向いて剣を抜くよりも先に、桃色の少女がゴロツキの前に出た。

そして、右手を強く握り…

「手を出さないで！！」

ゴロツキの腹を殴った。

ゴロツキは、壁まで吹っ飛び、壁には巨大な穴が空いた。

な、なんて力だよ……

「だ、大丈夫でしたか？」

少女は俺の方を見てそう聞いてくる。

いや…俺よりも貴女の方が重傷ですけどね…

あっ、そうだ！　こんな時こそ！

「癒せ、フェニクス！」

俺の右手が光り、その右手で桃色の少女の肩に触れると、少女の傷が全て治った。

これもフェニクスの能力の一つだ。

俺の魔力を消費して、他者や自分の傷を治す。

まぁ、俺は魔力が少ないからあまり使えないけどな。

「これでよしっと…」

「なんてお優しい方…！　私、貴方についていきます！」

「えぇ…」

「私、フローラ・アルマリアと申します！　貴方のお名前をお聞かせ頂いてもよろしいですか…？」

「俺はアルバだ」

「アルバ様…！　私、アルバ様に惚れてしまいました…！　私を守ってくれた殿方はアルバ様が初めてです…！」

惚れ…！？　俺に惚れた！？　

いや…可愛い子にこんな事言われて嫌な訳ないけども…急すぎないか！？

「おー、モテモテじゃんアルバ」

セリアが俺の肩を叩いて言ってくる。

コイツ…楽しんでやがるな…！？　顔がニヤけてるぞ…！

ん…？　なんか、フローラの肩がプルプルしてる…？

「こ…恋敵…あなた…！　私の恋のライバル…！」

「へ！？　私が！？」

フローラがセリアの方を指差してそう言った。

「貴方がアルバさんとどういう関係かは知りませんが、私負けません！」

「いやいや！　勘違いだから！　私、アルバとは何もないから！」

セリアが本気で否定しているが、フローラは全く信用していないみたいだ。

「あー…とりあえず、村に帰ろうぜ？　」

話し合いは村でする事にして、とりあえずこの場は納めた。

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「なるほど…という事はアルバ様とセリアさんは迷宮攻略をして、一緒に旅をしているんですね」

「そういう事。　だからアルバとはただの仲間なの」

「すみません。　私てっきり勘違いを…」

村人を皆返した俺達は、村人から手厚い歓迎を受けた。

そして、今日はもう遅いからという理由で、宿に泊めてもらうことになった。

フローラとセリアは、お互いの誤解が解け、意気投合したみたいだ。

だが…

「あの…フローラ？　そろそろ腕離してくれないか？」

フローラは現在、俺の腕にしがみついている。

引き離そうとしたが、全く動かなかった。

全力でやっても、フローラはずっと笑顔だった。

どうやら、力ではフローラに勝てないらしい。

「嫌です、ずっと一緒にいましょ？」

「いやいや…そもそも、なんでこんなに俺に懐いてんだ…？　一度助けただけだろ？」

「一度助けられたから。　ですわ」

フローラは、先程までの笑顔が消え、悲しそうな顔をしながら話しだした。

「私、産まれた時から異常に力が強かったんです。　10歳の時には、巨大な岩を片手で粉砕出来ました」

ひぇっ…

なるほど…だからゴロツキを殴り飛ばせたのか…

「そんな子供でしたから、昔から女扱いされず…住んでいた村では、大人達は私を兵器として扱いました。　

モンスターが攻めてきたら私だけで戦わされたり…

怪我をしても、誰も私の心配はしませんでした」

俺とセリアは、何も言えなくなる。

先程まで明るく笑顔だったフローラに、こんな過去があったとは…

「私は、普通に人間扱いされたかった。　だから、17歳になった先月に村を旅だったんです。　世界を周れば、何処かに私を人間扱いしてくれる人が居ると信じて…

そこで、私はアルバ様に出会ったんです！

アルバ様は、私を助けてくれた。　私の馬鹿力を見ても、怯えずにいてくれた。　私の傷を治してくれた。　アルバ様は、私の理想の人だったんです」

「だからアルバの事を王子様〜って言ってたんだね」

「はい…本当に嬉しくて…」

俺は、フローラの顔を見る。

見た目は普通の女の子なのに、生まれ持った力のせいで苦労をしてきたんだな…

もし、フローラが何の力も持たずに産まれていれば、こんな旅なんてしなくて済んだんだ。

…俺も、王族としてじゃなく、普通の人間として産まれていれば…

「フローラ、俺達と旅をしないか？」

「…へ？」

「俺とセリアは、世界中を旅するつもりなんだ。　まぁ、旅を始めたのはつい最近だけどさ。

1人で旅するより、皆で旅した方が楽しいだろ？」

フローラは、笑顔になり、俺に抱きついてきた。

「はい…！　私、一生アルバ様についていきます！」

フローラがどんどん抱きつく力を強くする。

俺の身体が、骨がどんどんミシミシ…といった音を立てる。

「ちょ…待ってフローラ…苦し……」

「はっ！　すみませんアルバ様…！」

この日、剣士と魔法使いのパーティーに、怪力少女が加わった。

また、賑やかで楽しい旅になりそうだ。