没落王子と、落第魔法使い

3話「没落王子と落第魔法使いの出会い」

「へ…？」

俺の後ろで女の子が間抜けな声をだした。

急に間に入ってきた俺を見て驚いたんだろう。

俺は、殴られた頬を押さえながら男に言った。

「アンタ、イライラしてるみたいだけど、女の子を殴るのはダメだろ」

「あぁ！？　なんだてめぇ！　なら、てめぇを殴らせろぉ！！」

男は相当イライラしているのか、拳を握り、思い切りパンチしてきた。

「あっ…！　危ない！」

後ろで女の子が言う。　

対して俺は、ニヤリと笑みを浮かべた。

馬鹿正直に突っ込んでくる相手ほど、分かりやすいものはない。

男のパンチを右に避け、一気に姿勢を低くする。

そして、男の軸足を思い切り蹴ると、男はバランスを崩し、地面に倒れた。

「どうした？　殴るんだろ？」

男は、俺の事を睨む。

うわ怖…これ相当怒ってるよなぁ…

「…分かった…死にたいようだな…」

男が、背中に差していた大きな剣を抜いた。

は…？おいまさか…生身の人間に剣を振るう気か！？

「てめぇは俺を舐めてるみたいだなぁ！？　死ねよガキが！！」

男は、剣を思い切り横に振った。

姿勢を低くして躱したが、当たったら真っ二つだっただろう。

「おいあんた！　俺は生身だぞ！？　剣なんて使って恥ずかしくないのかよ！」

「黙れ！　俺を舐めたてめぇが悪いんだ！」

男はがむしゃらに剣を振ってくる。

避けられない速さでは無いが、埒があかない。

そんな事を考えていると…

「右に思いきり飛んで！！」

後ろから女の子の声が聞こえた。

なんだか分からないが、言われたままに右に飛んだ。

すると……

「炎砲《フレイム・バズーカ》！！！！」

巨大な炎が男を吹き飛ばした。

かなりの威力だ。

道は焦げ、男は数メートル先まで飛ばされて気を失ってしまった。

女の子の方を見ると、杖を構え、ふぅ…と息を吐いた。

「すげぇ威力…」

こんな威力の魔法が使えるなら、なぜ最初から使わなかったんだろうか。

「あ、さっきは助けてくれてありがとう！　私はセリア！　あなたは？」

目の前の少女が俺に言う。　自己紹介か。

「俺はアルバ。　いや、俺は何もしてないよ。　アイツを倒したのはセリアだろ？」

「ははは…ちょっとやりすぎちゃったけどね…あ！　そうだ！　何かお礼させてよ！」

「そんなのいいよ。　んじゃ俺、買い出しあるから」

お礼なんて受けるつもりはない。　俺はセリアの横を通り過ぎて歩き出す。

…だが、後ろからセリアがトコトコとついてきた。

「…なんだ？」

「せめて買い出しのお手伝いさせて！」

「いや、セリアがやる事はないぞ？」

「いいから！　お願い！」

…セリアはどうしても俺にお礼をしたいらしい。

これは頑固そうだし、仕方ないか…

「分かったよ…んじゃ、手伝い頼む」

「うん！　任せて！」

笑顔になったセリアと共に、俺達は買い出しに向かった。

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「よっ！　おじさん！　美味い魚と果物をくれ！」

「おぉアルバ！　はいよ！」

商店街に着くと、いつも行きつけの店に行き、商品を頼む。

店長は、仕入れたばかりの新鮮な魚と果物をカゴに入れてくれた。

よし、買うものはこれだけだな。

「セリア、帰るぞ」

「…え？　これだけ？　私は何をすればいいの？」

「だから言っただろ？　セリアがやる事はないって」

カゴも1人で持てるし、本当に何もないのだ。

「あ、そうだ。　せっかくだし、うちの店で何か食べていくか？」

「え？　お店？」

「あぁ。　居酒屋だけど、酒以外も置いてるし」

「行く！　ちょうどお腹すいてたの…！」

セリアが同意し、俺達は居酒屋へと向かった。

「ただいま〜」

「おうアルバ、すまねぇな！　お？　いらっしゃいお嬢ちゃん」

「は、はじめまして！」

セリアはゴルダさんを見てびっくりしたのか、数歩後ろに下がった。

まぁ、ゴルダさんの見た目は怖いから仕方ない。

顔に傷あるし。

「アルバの友達か？」

「いや、そんなんじゃないよ。　ただ、腹減ってるみたいだから、食べさせようと思って」

「ほぉ！　なら任せな！　美味い飯作ってやる！」

ゴルダさんが張り切って厨房に入っていった。

ゴルダさんはとても優しい。　お金がない人には無償で食べ物を出し、人の悩みはなんでも聞く。

だから、そんなゴルダさんをしたう人は多いんだ。

「ここに座っててくれ」

セリアを適当な席に座らせて、厨房に行くと、ゴルダさんに追い出された。

「馬鹿野郎アルバ！　女の子を1人にしてんじゃねぇ！」

そう言われ、俺は無理矢理セリアと一緒の席に座らされた。

「…なんか、賑やかなお店だね」

セリアが周りを見て言う。

この店には、いろんな人が来る。　

ゴロツキ、商人、旅人…様々な人が一緒に食事をする場だ。

「なぁ、セリアはラミア魔法学園の生徒…だよな？」

「えっ！？」

「あの魔法の威力…さすがエリート校の生徒だな！」

「いや…あの…」

「そんな学園に通ってるって事は、やっぱりセリアはお嬢様だったりするのか？」

「えっ…と…」

セリアが徐々に下を向く。

…あれ？　なんかやっちゃった？

「私…今日…ラミア学園の落第生になっちゃったの…」

セリアの口から、衝撃の事実が告げられた。

落第生。　あの威力の魔法が使えるのに落第…？

なぜだ…？

そんなにラミア魔法学園は厳しいのか？

「原因は威力のコントロールなんだ。　私、魔法の威力をコントロール出来ないの」

コントロールが出来ない…って事は、さっきゴロツキを吹っ飛ばした魔法は…

「それで、威力コントロールが出来ないから、落第になっちゃったんだ。　ははは…威力がコントロール出来ない魔法使いなんて、笑っちゃうよね…」

セリアは笑うが、どこか悲しそうだ。

余程悔しかったんだろう。

そんな時、ゴルダさんが料理を持ってやってきた。

2人前の魚料理、いつも通り美味そうだ。

俺とセリアは先程の会話を打ち切り、料理を食べた。

「美味しい…！」

セリアが呟く。　どうやら口にあったらしい。

そりゃそうだ。　今までゴルダさんの料理を残した人は居ないからな。

「そりゃ良かった！　…んでアルバよ？　あの件は決まったか？」

ゴルダさんが急に真剣な顔になり、俺に言ってくる。

「…ゴルダさん。　何回も言ってるだろ？　俺は旅になんか出ない」

俺は、ゴルダさんに旅に出ろと言われている。

ゴルダさんは、俺が元王子だと知っている。

剣術を習っていた事も…

だから、17になったら旅をしろと言っているのだ。

「だがなアルバ、お前はこんな所に居ていい人間じゃ…それに、いつも冒険の本を読んでるじゃねぇか。　お前本当は…」

「自分の居場所は自分で決める！！　俺がどんな人間かは関係ないだろ！」

思わずテーブルを叩いてしまう。

目の前のセリアの身体がビクッとなる。

「…悪いなセリア。　ゴルダさん、その話はまた後で」

そう言うと、ゴルダさんは厨房へと戻っていった。

「…アルバ、旅に出ろって言われてるの？」

気になったのか、セリアが聞いてくる。

「あぁ。　俺、昔剣術を習ってた時期があってな。　だから、旅に出てみろって…」

元王子の事は話さなかった。

「剣術…って事は、アルバは剣士なの？」

「あ、勘違いすんなよ？　俺は魔法使いの事は何とも思ってないし、なんなら、剣士と魔法使いが仲悪いのが理解出来ないくらいだ」

「そ、そうなんだ…良かった…」

どうやらセリアは、剣士と魔法使いの事を気にしていたらしい。

まぁ…ついさっきあんな事があったから無理もないか。

「セリアはこれからどうするんだ？　実家に帰るのか？」

セリアは魔法学園には居られない、ならこれからどうするのだろうか。

「んー…まだ悩んでるんだ。　でも、実家には帰りたくない。　立派な魔法使いになるまでは…」

セリアは、本気の目をしていた。

きっと立派な魔法使いになれるだろう。

「…あ、でも、今家ないんだろ？　今日どうすんだ？」

「…あっ……」

セリアの顔が青くなった。

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「本当…ご迷惑をおかけします…」

「いやいや！　気にすんなよお嬢ちゃん！　部屋は余ってんだ！」

セリアは、ウチに泊まる事になった。

ウチは旅人が泊まる宿でもあるため、部屋は余っているのだ。

「んじゃ、俺は明日の仕込みがあるから、また明日な！」

俺とセリアにそう言い、ゴルダさんは階段を降りていった。

「アルバ、ありがとね？　ゴルダさんに言ってくれて」

「いや、気にすんな。　困った時はお互い様だろ」

「あ、明日から私もお店で働くよ！」

「接客は大変だぞ？」

2人で話していると、下の階から大きな音が聞こえた。

これは、何かが破壊された音だ。

俺は、セリアを押し除けて階段を降りた。

すると…先程セリアを襲っていた剣士の男が、気を失ったゴルダさんを抱えていた。

「ゴルダさん！！　お前何してんだ！」

「お前達がここに入るのを見たんでなぁ！　さっきの仕返しだ」

「最低！　ゴルダさんは関係ないでしょ！？　貴方を吹っ飛ばしたのは私じゃない！」

周りを見ると、剣を持ったゴロツキ共がニヤニヤしていた。

囲まれてるな…人数的にも不利…戦うわけにはいかないか。

「俺様の名はジャック！　明日の朝、この街の近くにある迷宮の前に来い！　来なければ、この男はモンスターの餌だ」

迷宮…だと…？

入ったものはクリアするまででる事が出来ないという…あの迷宮か？

ラミアの近くにある迷宮は、まだクリアされてない。

つまり…挑戦した者は皆死んだという事だ。

「ふざけんな！　ゴルダさんを返せ！」

俺は、頭に血が上ってしまい、真っ直ぐジャックに突っ込む。

だが、途中でゴロツキに足をかけられ、転ばされた。

そのまま頭を踏まれ、身動きが取れなくなる。

「このジャック様に逆らったのが悪いんだぜ？　ガキ共がよぉ！　ははははは！！」

ジャックは、笑いながら酒場を出ていった。

ゴルダさんを連れて…

誰もいなくなり、荒らされた酒場を見て、俺は地面を叩く。

「くそぉ！！」

「…アルバ…ごめんなさい…私のせいで…」

セリアが、今にも泣き出しそうな顔で言う。

セリアは何も悪くない。　セリアは被害者だ、悪いのは全てジャックなんだ。

「…セリアは気にしなくていい。　明日は、俺1人で行く」

「ダメだよ！　2人で行くの！」

「セリアに迷惑は…」

「迷惑じゃない！　困った時はお互い様だってアルバが言ったんだよ？」

…セリアは、多分頑固だ。　1度決めたら絶対に曲げない性格なんだろう。

「…はぁ…分かったよ。　2人で、ゴルダさんを助けよう」

「うん！」

この日、剣士と魔法使いの、この世界では異質なコンビが誕生した。