いみてーしょん

第九話

投稿直後に間違いを発見した為修正。

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「よぉ幸やん、昨日はどうやった？」

　いつも通り御影と共に学園に来た俺にやはり校門近くで暁が現れる。

どうと言われても特に報告することが思い当たらなかったので、何もなかったと曖昧に言う。

剣と仲良くなった、もあったが別に報告することでもないだろう。言ったら言ったでうるさそうだ。

「こっちも昨日は何もなかったよ」

「何か起こりそうなゲーセンをずっと見張ってたんやけどなぁ」

「遊び歩いてたわけか」

「息抜き程度よ」

「俺の懐が寂しくなるほどや……」

　奢らされたのか……、ご愁傷様――全くかわいそうなどとは思わないが。　

そのまま話しながら俺達は教室に向かう。

　何となくだが昨日よりも周りの視線がこちらに注目している。

もう既に生徒会に入ったことが噂されているのだろう。

「おはよう幸也」

「あぁ、おはよう剣」

　挨拶をしてきたのは剣だ、暁と御影が驚いているが、そこまで驚くことだろうか？

剣は昨日、話をしてみて凛としているが話しやすそうな人だし………何で物凄い殺気の篭った目で俺を睨んでくる御影？

「………どうやって仲良くなったんや幸やん？」

「どうって言われても、別に何もしてないが」

「いやいや……剣ちゃんはクラスでも俺ら並に浮いている存在やよ？　凛としていて常に布に包んどるけど日本刀持ち有るとるしなぁ」

「確かに凛としているが話しやすいぞ」

　まぁ日本刀を持ち歩いていることに関してはなにもいえないが、性格は良い方だと思う。

凛としていると近寄りがたいを間違えているのだろうかクラスメイト達は？

「そう硬くなるな、幸也の連れの方々、同じクラスメイトであろう？」

「ま、そうねよろしく」

　御影が表情を少し和らげて言う。暁もよろしくと言葉を交わし、教室に入る。

俺は自分の席に着く、隣の席のアリスさんはまだ来ていない、またも寝坊だろうか？

杏会長見たいに寝ぼけるのだろうか？

　そんなどうでもいい考えをしている間にホームルームが始まり、昨日と同じようにアリスが遅れてきた。

昨日と違う点は寝癖が無い――いいや、遠目には見えないが近づいてくるとわかるがかすかに髪の毛が跳ねている。

気にしなければどうということは無い寝癖だが、どうしてもアリスさんが寝癖をつけているとやはり笑える。

　本人の前でそんなことを言ったらまたも昨日と同じく一日中不機嫌になってしまうので絶対に言うことは無いだろう。

「何微笑んでいるんですか？」

「え？」

　突然ミー先生に声をかけられて間抜けな声を上げてしまう、微笑んでいたと言うよりにやけていたかもしれない……。

年下の少女に気を使われたと思うと何となくショックを受ける。

「ちゃんと聞いていてくださいね、それとアリスちゃん、寝癖が直しきれていませんよ？」

　ピキ……、空気に亀裂が走る、ミー先生、俺に気を使わないでアリスさんに気を使ってくれ……。

もしかしてこの間小さい言われたのを根に持っていたのか？

　結局その日は放課後生徒会室に向かうまでずっと不機嫌だった――いいや生徒会室に着いても不機嫌だ。

昨日からアリスさんの不機嫌な顔しか見ていないなぁ……。

「それじゃ今日もパトロール頼んだわ」

　会長のダルそうな号令を合図に昨日と同じメンバーで街に向かう。

ちなみに暁が昨日で財布の中身が寂しくなった為、報奨金はいつもらえるか聞いていたが、

どうやら月末らしい、もうしばらくあるなぁと暁ががっくりとする、御影も思いっきり肩を落としている。

「今日はどこら辺を回る？」

「お任せします」

「任せる」

　任せられても別に行くあてなんて無い、結局今日も適当にぶらつくだけか、暁達のようにゲーセンに入り浸るのも無理が有る。

なるべく人気が無いところがいい、そのほうが事件が起こる確率も高いし、人目のつく場所だと能力を余り使いたくは無い。

――別に邪な心が有るわけではない、断じて。

　結局俺達は路地裏を歩いている。

「今日も特に何もありそうにないな」

「そうだな、だが油断は禁物だ、世の中何が起こるかわからない」

「そうです、油断しないでください」

　そういわれても、今までに何も起きていない、油断も何も緊迫した状況にすら一度もなっていない。

平凡は良い事だ、緊張するのは疲れる。それに事件なんて早々起きはしない。

「誰か倒れていませんか？！」

だが――そう思った俺の思考を現実は容易く奪い去った。

　アリスさんが叫んだ直後、剣と俺も路地の曲がり角に人の足を視認する。

即座に俺は走り出し、足の出ている方を見た。

「…………ッ」

――倒れている人の腹部が赤く染まっている、すぐさまそれが出血によるものだと判断した俺はすぐさま駆け寄る。

アリスさんと剣もすぐさま駆け寄ってくる、そちらを振り向いた瞬間――悪寒が走る。

（アリスさんの後ろに風が迫っている？）

　それは直感的なものだった、ただ何となく確信に近いものを感じ、考えるよりも先に体が動く。

（模倣《イミテーション》旋風）

　瞬間的にアリスさんを横に弾き飛ばし腕を顔の前で交差させ眼前を塞ぐ。

――――皮膚が切り裂かれる感覚と共に激痛が走る。

「幸也さん？！」

　研ぎ澄まされた風が俺を切り裂き、なお旋回してこちらに向かってくる。

俺は痛みも忘れてアリスさんを抱えて走り出す。

「こっちだ剣！」

　既に後を居ってくる剣に声をかけ、走る。

狭い路地の中では圧倒的に視認しにくい風の刃を避け続けるのは難しい、かといって人気の多い場所は関係のない人を巻き込む可能性がある。

(どうする？)

　そう考えた瞬間、風の刃が俺を捕らえる。

(やばッ！)

――眼前に迫った風の刃は不可視の壁により遮られた。

「そ……そうだったな、アリスさんが便利な能力を持ってたじゃねえか……」

　人一人を抱えて全力疾走したために息が切れる、荒い呼吸を沈めながら剣がこちらに向かって走ってくるのを見る。

風の刃はもう襲ってこないようだ、第二派はこず、剣が無事にこちらまで来た。俺は腕に抱えたアリスさんを下ろす。

「アリスさん、剣怪我は？」

「貴方が言いますか？！」

　アリスさんが声を荒げている。

俺は目が点になる、怒っているのか？　抱えた時に何処か気の障る部分に触れてしまったのだろうか……？

「私は無事です、貴方のおかげで」

「大丈夫か幸也？」

　あぁ、そうか、怪我をしたのは俺だった、心配をかけさせてしまったか？

「すぐに病院に」

「――別にそこまでじゃない、寧ろさっき倒れていた人を助けに行かないと」

　少しだけしか見ていないがかなりの出血量だったはずだ。

(流石にきついかもしれないが)

　他人の能力を模倣できるのは一日約一回、使おうと思えば二回ほど使えるだろうが

肉体的に無謀な為、一日一度の制約自然と付いている。

能力発動からの効果持続時間は約10分程度だ、先ほどからまだ余り時間はたっていない、

十分に使えるが、体への負担が使用時間が増すごとに圧倒的に増える。

――だが、今はそれを気にしている場合ではない。

「アリスは病院に連絡を、俺は先ほどの場所に向かう、剣は少し風を操っていた人間が付近に　いないか調べてくれ」

「怪我をしているのだから動かない方が」

　俺は制止の声を無視して旋風を発動して走り出す。

すぐさま、倒れていた人の下にたどり着き生死の確認を急ぐ。

「………ちくしょう」

　既に死んでいる……、まだ体は生暖かさを持っている。

(もしも俺がもっと早く此処に来ていたら……？)

――俺はすぐさま思考を切り替える。

(そんな馬鹿なことを考えても無駄だ)

　俺は恐怖で歪んだ顔をした死人の瞼をゆっくりと閉ざす。

手を合わせせめてもの思いで祈る。