最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、救世主になる

　サモン・スキュラは消えていく。

　山に溜まる靄(もや)のように沈んでいく。

　いや、靄になったのだ。

　砂のように、土のように、山の一部に消えていく。

　ハッチを開けた。

　操縦席に立ち、新しい空気を吸い込む。

　そして吐き出す。

　さらさらとした髪を、ぽんぽんとなでた。

　そのメナは、きらきらと瞳を輝かせている。

　苦しいくらいに、ぎゅっと抱きしめてくる。

「旦那さま、すごく、すごく、かっこいいです！」

「メナ、お前は健全に育ってくれ……決して、自分は片翼を失い鎖に縛られた暗黒の堕天使(ダークエンジェル)だとか、腕に包帯、片目に眼帯、竜の血を継ぎし半竜悪魔(ドラゴンハーフ)だとか、考えるんじゃないぞ……」

「よくわかりませんけど、はい！　旦那さま！　旦那さま？　旦那――」

「――さま。旦那さま」

　メナだ。

　がらがらと聞こえる。

　それがどこか心地よくもある。

　がたんと跳ねた。

　そしてまた、進んでいく。

「ああ、馬車か。なぜ馬車に乗っているんだ」

「先生、おはようございます。ただいまコートベルに向かっています。今は……コートベル第四街道の中ほどですね」

　どこかで聞いたセリフだが。

　甘ったるい声がささやくように告げる。

「……そのあとで王都へ向かうと思われます。状況次第では、本教会が先になるかもしれませんが」

「……王都……」

　ばっと飛び起きた。

　ふらふらと頭が沈む。

　幌(ほろ)のすき間からの日差しがまぶしい。

　草原のにおいが迷い込んでくる。

　傍らにはベルーシカが倒れている。

　揺れる馬車に目が死んでいる。

「一頭……足りないから……」

「うん？」

「一頭、足りないの……」

「寝言か？」

　起きているが。

　死んだ魚がうなっている。

「馬を一頭、先に走らせたので……早馬ですね。それで馬が足りないので、揺れるのだと言っていると思います」

　パーシアンナが水を与えながら言う。

「つまり、寝言か。……ところで、いま何時だ？」

「なんじ……？」

　白衣が首をかしげた。

「いや……俺が眠ったあと、どうなったんだ？」

「いつものだね！」

　ミシァの頭突きが飛んできた。

　そして、しっぽが鼻に入ってくる。

「そうしないとしゃべれないのか、お前は……」

「聞いて！　魔神の魔神！　登れたよ！」

「登った……W．W．(ホワイトウィッチ)に、またか。登るなよ、また落ちるぞ？」

「先生、ミシァさんが登って、先生とメナちゃんを降ろしたんですよ？」

「うん？　……ああ、そうか。操縦席で眠ったんだったな。あそこまでよく登れたもんだ」

　ミシァの頭をなでる。

　くすぐったそうに目を閉じた。

　メナもおそるおそる頭を出してきた。

　ついでになでると、くしゃりと笑った。

「……で、肝心の、その後なんだが。添い寝をしたとか、暴動を起こしたとか、そういうのはいらん。サモン・スキュラはどうなった？　王国軍は？」

　ぶつぶつとベルーシカがうなる。

「あんたは救世主らしいわ……」

「お前、生きてたのか……」

「はあ？　生きてるわよ！」

　ベルーシカが立ち上がる。

　ふらりと倒れ込んだ。

　また干からびた魚に戻る。

　口をぱくぱくと動かす。

「……異端の虚体(マギア)をやっつけて……王国軍もひれ伏してたわ……わたしたちにね……」

「そうか……」

　とりあえず、その王国軍に捕まっていないのだ。

　作戦は成功といえるだろう。

「その本体……首領の召喚師(サモナー)は？　捕まえたか？」

　パーシアンナがまた水を与えながら言う。

「ええ、王国軍が。私たちは処分保留、と。ずいぶん遠くから告げられました。直接、話ができたのは例の隊長だけでしたが。王国へは、大罪人を討った救世主と報告する、とのことです」

「そうか、うまくいったのか……」

　ほっと胸をなでおろす。

　安堵の汗が出てきた。

　顔を手のひらで拭う。

「……うん？　なんか顔がぱりぱりするんだが……」

「差し出がましいとも考えたのですが……」

　パーシアンナが胸に手を当てる。

「魔神様は暗黒の深海で瞑想中、と例の隊長に告げましたところ……」

「……まあ、いいか。ただの爆睡中だと完全に無防備だからな。王国軍としては、とっ捕まえるチャンスなわけだ」

「そのように見えるよう、先生のお顔に、禍々しく怖ろしい紋様を描かせていただきました」

「……鏡をくれ」

「うちの家に着いたらあるけどね！」

　ミシァが指をさして笑ってくる。

　なにを描いてあるんだ……。

　馬車にも、がらがらと笑われている。

「……しかしまさか、魔神の国家転覆から救世主になるとは」

「あんたが救世主なわけがないじゃない……」

「俺はお前が聖女なわけがないと思うが」

　死にかけた魚を見やり、幌(ほろ)をめくってみた。

　はるか遠くまで草原が続いている。

　ここに、最初に来たのだ。

「この馬車は？　教会の布教馬車か？」

　前に見た教会のものとは作りが異なり、広い平台を引いている。

　人よりも荷を運ぶのに向いているんじゃないだろうか。

　円環の飾りは……ついていない。

　代わりに、コートベル領爵の紋章を布に見つけた。

「コートベル卿の計らいです。ミシァさんのために村へ物資を運んで来まして。その帰りに便乗、というわけです」

「うーん……ミシァのためには物資を送るんだな……。ああ、その物資は？」

　パーシアンナに尋ねる。

　物資、というほどの荷物は乗っていない。

　しっぽが平台を叩きながら言う。

「うちはいらないって言ったけど、せっかくだし村に置いて来たよ。置いて来たけど……」

「なんだ」

　指をするりと、パーシアンナが答える。

「村人で取り合いになりまして。暴動が起きたのですが……お聞きになります？」

「いや、いい……聞きたくない……」

「村を焼きそうになったよね！」

「頼むから……おとなしくしててくれ……」