最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、生きた心地がしない

　生きた心地がしない。

　いや、目が覚めたときは生きた心地がしたんだが。

「まだ音沙汰なしか……」

　まだ、何事もない。

　それがかえって不気味だ。

「上への報告、奪回の準備、もしくは報復の軍備招集、そして進軍……の最中でしょうね。少なくとも軍事会議はすでに行われていると思われます。そう時間はかけないでしょう。相手がなにであろうと。軍のメンツがありますから」

　パーシアンナの言葉に頭を抱える。

　相手は王国軍だ。

　王国というのだから、この国。

　軍というのだから、その武力組織。

　警察のようなものでもある。

　そこを襲撃してしまった。

　国家反逆とかにならないか。

「……こちらからローバーを返却して、見逃してくれるってことは……」

　パーシアンナは首を横に振る。

「……ないよな。W．W．(ホワイトウィッチ)を出しているからな。そりゃ戦力を揃えてるかもしれんよな……」

「魔神様の裁き、と震えていたら見ものなんですが」

　パーシアンナが薄く笑って言う。

　楽しんでいないか？

　正直、武力で来ようと構わないのだ。

　W．W．(ホワイトウィッチ)で撃退は容易だろう。

　しかしそれが、俺のこの世界での今後の生き方に大きく関わってしまう。

　一生追われる身だ。

　いっそ国外逃亡でもしようか……。

「盗みはよくないわよね」

　ひと事のようにベルーシカが言う。

「……異端審問官の聖女閣下が教義に反する物品を接収した、という言い分で通そうと思ってるんだが」

「バカね。それを王国が素直に従うと思ってるの？」

「お前、ローバーは異端だとか言ったじゃないか」

「相手が山賊だったらね。残念」

　山賊だと思いこんでいた俺にも責任はあるが……。

「……参考までに聞くが、教会は王国に逆らっていいのか？」

　ベルーシカは腕を組む。ぷいと顔をそむけて言う。

「ローバーは異端よ」

「それは聞いた。その異端の理屈が、王国にも通じるかと聞いているんだ」

「さあね」

　そう捨てて、またそっぽを向いた。

「ミシァ。パーシアンナもだ。率直に聞くが……」

「うん？」

「はい」

「……貴族と王国軍は、どっちが強い？」

　パーシアンナは指先を頬(ほお)に添える。

　説明する言葉を組み立てている仕草だ。

「……いち領主の持つ戦力と、コートベル領内に駐屯する王国軍の兵力、ということでよろしいでしょうか？」

　察したようだ。

　うなずいて続けさせる。

「比べる以前に、昨日、ミシァさんも話したようにです。どの貴族も、王国軍のような職業軍人を整えているわけではありませんから。たとえば、街の自警団や個人の護衛などを戦力と見てよいのか……」

「ギルドの冒険者もだね」

　ミシァが付け加えた。

　今度はパーシアンナがうなずく。

「貴族の兵力、というなら、その都度それらを雇うことになります」

「お金かかっちゃうね、家が潰れちゃうよ」

「民間警備みたいなものか」

「ミンカ……？」

「いや……」

　逆にいえば、経済力次第で王国に張り合える。

　王国は貴族の反発を恐れているのだから。

「……いや。後ろ盾があれば、と思っただけだ」

　ミシァのしっぽがぐるぐると回る。

「王国軍、やっちゃう？　反乱しちゃう？　魔神がやるなら、ダディも応援すると思うよ？」

「俺はただ、村の畑を耕したかっただけなんだよ……」

　……それがなんで、反乱の話になるんだ。

　王国軍がなにも言ってこないのがベストだ。

　もちろん、そうはいかないだろうが。

　相手の出方に最良を求めるのは歯がゆい気分だ。

「待て。なんかおかしい。……なんか……」

　違和感がある。

　こいつらにだ。

　メナだけがきょとんとしている。

　事情をよくわかっていないのだろう。

　ほかの三人は……。

　目を合わすと、微妙に反らしてくる。

「お前ら全員、正座しろ」

　こんなことをしている時間もないんだが……。

「えっと、村にひどいことをするのは、みんな山賊だと思ってました」

　正座をしたメナが言う。

「そうだな……そうだよな。村の大人ですら、そういう理屈だもんな……」

　メナを責めても仕方がない。

「ベルーシカ」

　呼ぶとびくりと背筋を伸ばした。

「教義に逆らうものはみんな山賊だと思ってました」

「嘘だな。本当は気づいていたんじゃないのか」

「う……」

「聖女様が王国軍の紋章を知らないはずがないよな。森でひと目見て、気づいたよな？」

「うう……」

　泣き出した。

「せ、せ、聖女として、と、とっ捕まえて、て、手柄がほしかったんです……」

「後先を考えずにか？」

「お、う、はっ、こ、こ、ごらじ……べっ……」

　泣き声のほうがうるさくて話にならない。

　通訳をするようにミシァが言う。

「王国は教会の目の上のたんこぶだから。こらしめてやろうと、思ったんだよね？」

　ベルーシカがうなずく。

「後先を考えずにか？　……ミシァ」

　しっぽがぶるりと立ち上がった。

「知らない」

「まだなにも聞いていないが。王国の紋章を見間違えました、とか言うつもりか？」

「あっ、そうですよ」

「嘘つけ！」

　口調までちがうじゃないか。

「だって、魔神がやるって言ったんじゃん！」

「その前に、なんで山賊じゃないって、ひと言でも言わなかったんだ」

「だって……」

　しっぽが沈んでいく。

「自分とこの領地だよ？　なんで王国に好き勝手されなきゃいけないのさ。それで、魔神がやるっていうなら、これは反乱だなって思ったんだよね」

「王国軍を、やっつけたかったと？」

「王国から戦力を奪えば、貴族が有利になるじゃん」

「ローバーいくつかで、そうなるのか？」

　悔しそうに唇を曲げている。

「ミシァは領地のため、両親のためにやろうと思ったのか？　俺が王国軍に立ち向かえば、貴族の反乱のきっかけになると」

　うつむいたまま、しっぽで返事をした。

　気持ちまでは責められない。

　王国を攻めるよりも、自分の領地の発展を考えるべきだろうに。

　そう単純にいかないことはわかるが……。

「パーシアンナ」

「はい」

　静かに、いつも通りの返事だ。

「王国軍だとわかってたよな。王国の出身なんだろ？」

「先生の命令は絶対ですから」

「なんで教えてくれない……」

「先生が山賊と呼べば山賊ですし、豚とおっしゃれば、それは豚です」

「そうか……。なんか、叱る言葉もない……」

「いいえ、叱ってください。……私を犬と呼べば、私は犬になります……」

　うっとりと言う。

　なぜ楽しそうなんだ……。

「もういい、対策だ。目の前のことを考えよう。王国軍が来たら、だ」

　来るなら今すぐにでも来てほしい。

　こいつらに任せたら、次に起きたときの状況が予想できない。

　俺が起きている時間に、来てほしい。

　王国軍は教会の禁止しているローバーを持っていた。

　教会の法は通じないと思ったほうがいい。

　パーシアンナじゃないが、王国が俺たちを山賊と呼べば、山賊として扱われる。

　実際の行為は、まさに強奪なのだから。

　村の若者が慌ただしく駆けてきた。

　パーシアンナが森の見張りを指示していたようだ。

「……先生、来たようです」