最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、村の発展を考える

　平和よりも貧しさが勝っている。

　大自然の風景と、それを照らす日差しだけが、のんびりとしている。

　蓄えがあると奪われる。

　山賊しかり、害獣しかり、モンスターやらというのもそうなんだろう。

　だから、この白の村は、発展をあきらめた。

　あきらめて失ったものは大きい。

　モノも知恵も、村人のやる気すらなくしている。

「……つまり、天使教の教え通りにすれば、幸せになれると」

「なれます」

「ワシは腰がいたくてねえ……」

「治ります」

「また畑を耕すことができるかねえ」

「できます」

「こら！」

「いたいいたいいたい」

　ベルーシカの耳を引っ張って歩く。

　また天使教の布教だかで村を回っている。

　悪質な宗教勧誘だ。

　ここまでくると詐欺に近い。

「いつの間に起きたのよ。ずっと寝ていたらいいのに」

「わるいな、今さっきだ。村人をそそのかす聖女様の声が聞こえたんでな」

「はあ？　わたしは村のために教会の教えを説いてるんですけど！」

　教義に従って、村が救えるかは疑わしいが。

　この村にはこの村のルール……というか、道筋が必要だ。

　足元の発展を、教会の教えとやらでジャマされても困る。

「……まあ、確かにルールは必要だ。いまの村は、言ってみたら無法地帯だからな。また誰かが畑を勝手に掘ったらしいぞ」

　じっとベルーシカを見る。

「うん？　……はあ？　わたしじゃないわよ！」

「お前がやったとは言ってない。……お前の腹じゃ足りない小さなジャガイモだ。まだ育っていないのか、それ以上は育たないのかしらんが、それくらいのやつを取り合うのが、この村の食糧事情だと思ってな」

「信仰心が足りないのよ」

「祈ればジャガイモが湧き出てくるのか？」

「収穫のよろこびを分かち合えるじゃない」

「収穫に至るかどうかの話なんだが」

　こいつが教会では聖女なのだから、なおさら胡散臭い。

「なあ、ベルーシカは派遣されてきたんだろ？　仮にも、この村をよくするために」

「ええ。それが使命だもの」

「働くと腹が減るから働かないと言ってた村人がいたがな。代わりに信仰心で腹がふくれると思うか？」

　ベルーシカは首をかしげる。

　本気で認識していないのか。

「空腹は、聖天使様の与える試練よ。だからこそ教義を全うして、きのうのリンゴ暴動なんかを取り締まらなきゃいけないの。法の裁きよ。平和のためには秩序が必要だもの」

　こいつは試練だらけだな。

「簡単な話をするとな。……メナを可哀想とは思わないか？」

「そりゃ……」

　ベルーシカは一瞬、口をつぐんだ。

「……きっと、それも試練よ。乗り越えたときに幸福が与えられるんだもの」

「今、幸福になるべきじゃないのか？」

「教義を守ることが幸せなの。魔神のあんたにはわからないかもね！」

　メナが水を運んでいる。

　新しい水桶で、できたばかりのため池からだ。

「わたしから見れば、あんたのほうが可哀想よ。村をなんとかするって言って眠ってばかりじゃない。あんたが惰眠をむさぼってる間に、わたしたちはリンゴ暴動を収めて、平等に分けて、家の修理だって手伝ったわ。メナもちゃんと働いてる。あんたが眠ってる間にね。そうよ、眠ってばかりなのも、きっと堕天教の呪いなのよ。天罰よ。加護は信仰から生まれるの。だからあんたは不幸なのよ。教義通りに生活すればいいわ。この世の不幸は不信仰からくるのよ」

　だんだんと早口でまくしたてる。

　多少は耳が痛い。

　半分はその通りだ。

　教義以外のほうが正論なのは皮肉なものだ。

「そうか、なら聞くが、教会はなにをしているんだ？　具体的に、こういう貧しい村に金でも恵んだらどうなんだ？　金貨は教会が管理しているんだろう？」

「ちゃんと真面目に教義に慎み正義を重んじて努力すれば、幸せになれるわ。それを教えているの」

「答えになっていない。その教会の教義は正しいのか？　金を管理してるんだ。ルールを守らない教会の人間もいるんじゃないのか？」

　すべてが清廉なわけないだろうに。

「みんな守ってるわ。……たまにいるけど」

「一人でもいたらダメだろ。人間を裁く権力を持つのに」

　メナが水を瓶に注ぐ。

　枯れ井戸に並んでいる、古い水瓶だ。

「あのなあ、善悪を決めるのが正義じゃないぞ？」

「わかってるわ。正義だから捕まえたり裁いたりできるのよね？」

　はあ、とため息をつくと、ベルーシカは行ってしまった。

　その権限をもった聖女様が、人里離れた僻地に飛ばされたわけだ。

　教会としては都合がいいのかもしれないが。

　パーシアンナが白衣をなびかせる。

　枯れ井戸のメナに話しかけ、こちらに気づいた。

「おはようございます、先生。今からメナちゃんの診察です」

「ああ、毎日やってるんだったな。メナ、もう痛くないか？」

「はい旦那さま。痛くはありませんけど、治療は……ちょっとくすぐったいんです」

　はにかんで言う。

　実にほほえましい。

「そうか、ちゃんと治してもらうんだぞ。それとパーシアンナにへんなことされたら、助けを呼ぶんだぞ？」

「はい！」

　頭をなでると、満足したように屋敷に走っていった。

「先生……私は先生に一途ですから……」

「そうか、メナを守れるという意味では幸いだ」

　パーシアンナの白衣がくねりだす。

「先生が望むのなら、メナちゃんもいっしょに、ということでも構いませんが？」

「なにをいっしょにかは聞かんが。ベルーシカに……」

「まあ！　ベルーシカさんもいっしょに？　先生ったら、ふふっ……」

「……ベルーシカに、教会に都合よく使われてると教えたほうがいいか？」

　パーシアンナは首をかしげる。

　考えているというよりも、先の筋道を立てているような、そんな目をしている。

「……先生がおっしゃりたければ、それが真実では？」

「もしそれが真実で、俺が言ったらどうなると思う？　怒りだして教会に帰ってくれると思うか？」

　白衣に組まれた腕が、とんとんと考える。

　その指を顎(あご)に当ててパーシアンナは答えた。

「そうですね……。彼女は居場所がなくなるかもしれませんね」

「居場所まで奪おうとか、そこまで考えてはいないんだが」

「ベルーシカさんは、教会を通して自分を愛しているんです」

　そう言ってメナの待つ診察に行った。

　村にとっても医者……命占術師がいるのは心強い。

　治療代を考えると払える額でもないが……。

　健康保険のようなものでも作るか？

　草と土のにおいが吹いてくる。

　たたずんでいると、しっぽが飛び出してきた。

「魔神！　虫！　そっち行った！」

「虫？」

　ミシァが跳ねる虫を捕まえた。

　捕まえると満足したようだ。

　にんまりと笑って放ると、バッタだろうか、そのまま飛んでいった。

「さすが森。なんでもいるね！」

　しっぽにも草や枯れ枝がくっついている。

　髪の葉っぱを払ってやると、くすぐったそうに目を閉じだす。

「なんでもある、か。なんにもないがな。あんまり森のほうに行くなよ？　山賊だって出るんだ。それにここは畑だぞ。踏み荒らすなよ」

　しっぽが揺れる。

「うん？　ここ畑？　草じゃん、草やぶじゃん」

　その通りだが。

「その草やぶを、どうにかできないかと考えてたんだ」

　両手で区画を作ってみる。

「もっと広くないと食料は間に合わんだろ……。少なくても、なにをどこに栽培してるかがわからないと効率がわるいし……。ああ、そうだ、刈り取った草を混ぜて耕すって言ったな」

「うん。話がつまんない」

「土地はあるんだから、広げたらいいのにな。労働力の問題か？」

　そっけなくミシァは言う。

「魔神の魔神でやればいいじゃん」

「いや、まあ、少しやったんだがな……。それだと村の自立じゃないだろ？　俺もW．W．(ホワイトウィッチ)も、もともとこの世界にいたわけじゃないんだ。最低限は手を貸すけど、この世界のもので持続できないと意味がない」

「ローバーでやればいいじゃん」

「いや、だから……」

　うん？

「ローバーって、なんだ？」