最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、靴を作る

　縄は粗末なものだった。

　いったんほぐして、細くねじり直す。

　これくらいなら俺にもできるもんだ。

「旦那さま？　あの、なにを……？」

「うん？　メナ、ところで誕生日はいつだ？」

　ちょこんと首をかしげられた。

「……まあ、いいさ。木の板ももらうぞ？」

　メナが興味深そうに見つめてくる。

　湿った木はもろく、手で折れた。

　これで家の壁だというのか……。

　今は好都合だが。

　この屋敷(・・)の壁も、簡単に折れないことを祈る。

　石にこすりつけて、角を落とす。

　鋸(のこぎり)でもあればいいが、切れるものはないらしい。

「……よし、これが中敷きだ。直接、触れるのはいやだろう？」

　木の板にレーションメイドの空き箱を当てた。

　メナの足……こう見ると、やはりぼろぼろじゃないか。

「痛くないか？」

　縄をぐるりと結ぶ。

　足の指、甲と、足首にも巻いたほうがいいか。

「中敷きはおまけだが、どうだ。この村にあるもので作れたぞ。あるものだけで、作れるんだ。ほら、歩いてみろ」

　メナは、おそるおそると立ち上がる。

　何度か足踏みをする。

　その場で走リ出す。

　ついには屋敷の中を走り回る。

「旦那さま！　旦那さま！　これはなんですか？」

「あー、少し、いやかなり不格好だが、いちおう靴だ」

「街に行けば、あるって聞いたことがあります！」

「そうか……。靴を、聞いたことが、あるのか」

　ぴたりと足音が止まった。

「でも、使えません……」

「うん？」

「こわれたらどうしましょう……それとも旦那さまの作ったものだから、破けたりはしませんか？　もし、せっかく作ってもらったものを、こわしてしまったら……」

　この村で身につけてしまった悪い習慣だ。

「メナ、また作ればいいんだ。ものは壊れるもんだ。食べ物だって、食べたらなくなるだろう？　リンゴがなくなったらどうする？」

「えっと……お腹が空きます！」

「いや、まあそうなんだが。また採ればいいだろう？　村で育てたら、もっとたくさん採れる。あー、いわば、努力っていうのは、怠けるためにあるんだ。最初から怠けろって意味じゃないぞ？」

　メナが首をひねる。

　やはり口で教えるよりも、実際に見せたほうがいいかもしれない。

「リンゴの木を村に植えれば、わざわざ森で探さなくてもいいだろ？　水を村まで引けば、川まで歩かなくてもいい。いいか？　川へ洗濯に行ったり、山へ柴刈りに行くのは、むかしむかしの話なんだ」

　壁のすき間、つまり窓から外を眺める。

　村長はまだ、草やぶの畑で穴を掘っている。

「メナがもし、街に行くのがこわいよーって言うなら、ここに街を持ってくればいいんだ」

　しつこいほどに畑を歩き、草やぶを分け、腰を曲げている。

　また穴をつつき出した。

「もし村が街になったら、メナはどうする？」

　想像もつかないだろう。

　俺も想像がつかないが。

　メナはびっくりした顔をしてみせる。

「えっと、びっくりすると、思います」

「うん、まあ、びっくりするだろうな」

「……あ！　わかりました！　旦那さまの魔神さまで、街を持ち上げて、村に持ってくるんですね！」

　W．W．(ホワイトウィッチ)のことらしい。

　いくら巨人でも、そりゃムリだろう。

　というか、想像力は豊かなのか？

「そうじゃないが、まあ……そしたら、びっくりするだろうな」

　村長がジャガイモを掘り当てたようだ。

　ここからでも、まだ育ちきっていないのがわかる。

　食料を跳ねさせてよろこんでいる。

「持ってくるわけにはいかないが……。メナ、びっくり、してみるか？」

　この世界の街というものが、どういうものかはわからない。

　それでも、この村よりは進んでいるはずだ。

　この少年が見たことがないくらいに。

「農地開発、住居建築、運搬のために道路整備もしなきゃな……。上水道に下水道……。電気やガスは……まだ考えなくていいか」

　しかしまずはモノだ。

　この村には物資がない。

　農具や大工道具すら、まともにないのだ。

　それも村人を怠けさせている原因だろうか。

　働くにしても、最初はなにかあったほうがいいだろう。

　街で仕入れるのだ。

「……しかし薪が燃料か。煮炊きや照明くらいだろうが、夜はどうしてるんだ？」

　メナに尋ねると、首が揺れていた。

　うつらうつらと瞳が閉じ、はっと開く。

「……はい！　なんですか！」

「いや、いい。つまらない話だったな。そりゃ眠くなるだろう」

　ちがった。

　メナは俺が眠っている間、ずっと起きていたのだ。

　昨日……いや、おとといからか、大して寝ていないはずだ。

「だいじょうぶです、旦那さまの呪文、ちゃんと聞きます！」

「いや、呪文じゃない。お前はもう寝ていいぞ。子供と昼寝はセットだ」

　メナは寝ようとしない。

　ぐりぐりと目を開けて、眠気をこらえている。

　まあ、難しい話でもしていれば、そのうち眠ってくれるだろう。

「街へはどうやって……ああ、街道を村の反対側か。距離はどのくらいなんだ？」

「えっと、いちマルチャみたいです。牛方さんが言ってました」

「マルチャ……どのくらいだ？」

　この世界の距離の単位だろう。

「えっと……朝から日暮れまで歩くって、聞いたことあります」

「それが、いちマルチャか。……三、四十キロとか、そのあたりか？」

　メナはまぶたを重くつぶやく。

「山のマルチャがピエピエで、草原のマルチャがミーノです」

「待て、なにを言っている」

　……呪文のようだ。

　俺の言うことも、こう聞こえているのか。

　そりゃわからなく聞こえるだろう。

　山の距離単位と、草原のそれとが別なのか？

　実生活的ではあるが、絶対数がないのはわかりづらい。

　むしろ、そのほうが便利なのか？

　考えたこともなかった。

　なんにせよW．W．(ホワイトウィッチ)で飛べばすぐだ。

「……徒歩だと、山道を越えて、草原みたいな街道を歩いてと大変だな」

　山賊も出るのだ。

「そりゃ簡単に村から出れないよな。子供はとくに」

　静かに話す。

「はい……そうみたいです……」

　そろそろ眠ってくれるか？

「体力もいる。メナなんて育ち盛りだ。栄養を摂らないとな。ああ、タンパク質も摂ったほうがいいぞ？」

「はい……たんぱくしつ……」

「要するに肉だ。あと大豆だとか。野菜も大事だが、それだけじゃ大きくなれない」

「旦那さまは……いっぱい食べ物を知っているんですね……」

　小さな吐息が返事をする。

　もたれかかる身体は軽く、髪がくすぐったい。

「ああ、来る途中……第四街道といったか。牛がいたな。牛みたいな家畜だ。牛みたいな飼い主もいた」

「はい……牛方さんです……」

「ああいうふうに、村でなにか飼ってもいいよな。食料にも労働力にもなる。家畜は文明のパートナーだからな」

「はい……山の……荷運びのお仕事を……しているそうです……」

「荷運び？　ああ、その牛方さんか」

　草原で牧畜をして、犬を飼って、旅人の荷物を運んでいるのか？

　そういう暮らしもいいだろうな。

　俺も眠くなってきた。

「やっぱり、旦那さまは……丸飲みとか、するんですか……？」

「……なにをだ？」

「牛……たんぱくしつ……」

「丸飲みは、しない……ふつうに、食いたい……」

　寝息が重なる。

　これから昇っていく日差しが、温かく、やわらかい。

　外もまだ、これから一日が始まるのだ。

　……次に俺が目覚めたのは、翌日の朝だった。