最初から巨大ロボットで畑を耕せばよかったと後悔する魔神様の話

魔神、畑を耕してみる

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「みんなで、暮らせたらって、思います……」

　しばらく考えたメナが言う。

　どこからかスズメが鳴いているが、姿は見えない。

　鳥や動物も、楽しいだのうれしいだのと、そう思うことはあるのだろうか。

「このままってことでは、いかんぞ？　こわいこわい山賊に食べられたいか？」

　メナは肩をすくませた。

　ぎゅっと強く首を振る。

「えっと、さっき旦那さまにもらった……ちーずあじ？　あれをみんなが、食べることができたら、いいと思います……」

　漠然としている。

　その栄養機能食を作るまでに、人類はどれほどかかったか。

　しかし、そういうことなのだ。

　その一歩なのかもしれない。

「じゃあ、どうすればいいと思う？　俺はそれを毎日毎日全員に配ってやるほど、やさしくはないぞ？　村の食料は村で作るのが道理だし、食料のあるところに住みたくなるのも当然だ」

　そう。メナがどうしたいか、だ。

　メナがぐっと踏み込む。

　考えがまとまったか？

「旦那さまはやさしいです！」

「そこじゃない」

　村人たちは、ひそひそと互いに話しを始める。

　こちらをうかがいつつ、あまりいい気分ではないが……。

「あのな、村がいやなら出ればいい。暮らしたければ暮せばいい。生きていきたい道を選ぶんだ。だがな、とにかく、現状のままではいかん」

　そよ風にも倒れそうなまなざしだ。　

「でも、ボクはなにも……」

「できる」

　メナは叱られたように首をすぼめた。

　足の指がぐっと地面を踏む。

　古い傷やアザを数えたらきりがない。

　細い手足の悲鳴が聞こえてくるようだ。

「メナ、お前ならできる。できるようになるんだ」

　努力の方向が、ちがうのだ。

「……例えばだ。水を汲むにも、井戸があったら川まで行かなくてもいいだろう？」

　こくりとうなずく。

　すぐに横にふる。

　青空のすじ雲が流れていく。

「井戸は枯れています。水が出るなんて、見たことないです」

「また掘って……。そうだ、水路だ、水を引けばいい。川を持ってくるんだ」

　メナは首をかしげる。

　村の井戸から目をたどらせていく。

「食料だってそうだぞ？　計画的に作物を作って……作業を分担する。リンゴだってあるんだ、大きくたくさん実ったら特産になるかもしれないぞ？　なら区画も考えて整地したほうがいい。向こうの茂みも開拓したらどうだろう」

「あの……」

「作物を貯蔵する倉庫も必要だな。山賊から守るんじゃないぞ？　虫や獣から守るんだ。山賊相手には……武器と村を囲う柵とかだな。まるで害獣避けだな。大掛かりになるが……ああ、そうなると訓練もいるのか……」

　ざっくりと思い浮かべるだけでも、必要なものは多い。

　言いながらも、なかなかに大変そうだ。

　発展したら、今度はそれを維持しないといけない。

「あのっ……！」

　村人の人数で足りるだろうか。

　決め事や行政的なシステムも必要になってくる。

「あと服と、寝具は…………うん、なんだメナ」

　胸に手を当てて、はあはあと息を切らしている。

「ボク、旦那さまの言っていることが、わかりません……」

「ああ、要するに、メナにいい暮らしをさせたい、という計画だ。もちろん、村を出て街で暮らす案もあるぞ？」

　どんな街かは知らないが。

　とにかく本当に、現状のままではいけない。

「あのう……」

　村人だ。

「畑を耕してくれるんで、ないんですか」

「俺がいつ、そう言った……」

　いちいち他人を頼るなよ……。

　現状、か。

　草やぶに覆われた畑。

　そしてなにもない、あるのは土だけだ。

　目を配らせていく。

「……わかった。じゃあ、なんだ」

　村人に向き直ると、びくりとされた。

「……俺が畑を耕してみる。それで村はなんとかなるんだな？」

　村人が、おお、と口をそろえた。

　W．W．(ホワイトウィッチ)のタラップが昇っていく。

　鼻水でも垂れていそうな顔がそろって見上げている。

　これで働くきっかけになればいいんだが……。

　指先を、そっと地面につける。

　なにもない地面をなでていく。

　なるほど、確かに固いのかもしれない。

　硬さではなく、土の質としてだ。

　軽く押し込んでみた。

　指先がめきりと食い込み、ひびが入っていく。

　そっとだ。

　そっとひっかくように指をつっつく。

　めきめきと地面が剥がれていく。

　村人は家屋の陰に隠れだした。

　身をすくめて行方ををうかがっている。

　それでいい。

　山賊でもないのだから、ケガでもさせたら大変に申し訳なくなる。

　この指の一本二本が大型トレーラーほどの大きさだ。

　地面からしたら、それが迫ってくるようにも見えるだろう。

　あれ(・・)を今、俺が動かしているんだから……。

「皮肉というか……。こっちとしては、背中のかゆいところを掻(か)くとか、テロテープのはじっこを剥がしているとか、そんな感じなんだが……」

　地鳴りの振動で、家屋が倒れないかが心配だ。

　行くあてのない土は膨れ上がり、ぼろぼろと崩れて落ちる。

　帰す指で均(なら)していく。

「調整が難しいな……」

　めくれ上がった隆起が、溝になだれ込む。

　木の根っこをつまんで森の方へ放り捨てる。

　とても平坦とまではいかないが、まあ、こんなものだろうか。

　降りてみると、思ったよりも粗い仕上がりだ。

　えぐれた地面と盛り上がった土。

　重機がかきまわした跡のようだ。

　このまま畑だとは言えたもんじゃない。

「……見ての通りだ。わかっただろ？　こんなことしかできないんだ」

　もう少し手間をかけたら、せめて平らにはできるかもしれない。

　しかしあとは鍬(くわ)を使ったり、人力の仕事だ。

　もっと時間をかければ、その人間の負担を軽くすることはできるだろう。

　指先をつまんで土塊を粉砕したり、岩を放り除いたりだ。

　さすがに種を蒔いたりはできないが……。

　そこまで俺のやることじゃない。

　あとは、村の人間ですべきことだ。

　がんばれば、できる。

　そう伝わっただろうか。

「魔神様のお力、確かに目に焼き付けたでございますで……！」

　お、やる気になったか？

「これからも、よろしくお願いしたますで！」

「なんでそうなる！」