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06. カニを食べたい - 『駒形家』

ダイマ: 「駒形家」http://www.komagataya.com/

17:00ごろ、バスに乗り込んで釧路駅まで戻る。

帰り道、長女はスマホで撮った資料館の写真を熱心に眺めていた。

新潟に帰ったら科学館とか行ってみようね。

18:00ごろ、無事に宿泊先のホテルに辿り着いた。

嫁からLINEが来ている。

『長男坊はすっかりよくなったよ』

ああ、よかった。

『かにー!!! かに食べたかったー!!!!』

脳内次女が叫んでいる。ドンマイ。

さあ、我々はこの旅行の締めに移る。

次女の強い希望により、ラストナイトはちょっとお高めのカニ料理屋を予約しているのだ。ドンマイ次女。

「それではそろそろ行きますか」

「行こう」

ベッドに寝転がっていた長女に声をかけると、さっと立ち上がってダウンを着た。

行先は伝えてある。さすがの長女も心なしテンション高めに見える。カニだもんなカニ、高めのカニだもんな。

ホテルから出て歩いて10分くらい。道順はよく確認した。

俺だってどうにもテンションが上がっている。

「カニっ食べいこうー、はにっかんでいこうー」

財布やらスマホやらを準備しつつ、懐かしい音楽が思わず口に出る。

部屋の入口付近で待っている長女が若干引いた顔をしている。おいオリジナルソングじゃないぞ。

ホテルを出て記憶の通りに歩いていく。

「カニっカニー、カニっカニー」

白い息を吐きながら長女が小さく歌っている。めっちゃテンション高いやんけ。

ほどなく店が見えてきた。外観からしてお高げなのが分かる。パーリナイのスタートだ。

店に入る。うーんお高い感じの内装。

和装の店員さんに予約していた旨を伝える。

コートを預かってハンガーにかけてくれた。

長女にも同様に接している。高い店ってすごいな。

そのまま座敷の個室席に案内される。大きなテーブルに長女と対面で座る。

やっべ店員さん呼ぶのチャイムじゃなくて電話だよ、すげえ。

「……高級感あふれる……」

「分かる」

なんだか長女はもじもじしている。

「……そういちろうはこういうところ慣れてるの……?」

「接待とかで連れてこられることはないでもないが……、俺もそんな慣れてないよ」

「ふうん……」

悪いな。俺もっと稼ぐよ。こういういいとこにお前らを連れてきてやらないとな。

しばらくするとおかみさんがやってきて、コースの説明をしてくれる。高級。

今日のカニは毛ガニで、姿蒸し・蟹サラダ・天ぷら・茶碗蒸し・焼きウニ・毛ガニの炊き込みご飯の6品だそうだ。すごい。

「お飲みの物はいかがしましょう」

最後におかみさんが尋ねる。

「生中お願いします」

「ウーロン茶をお願いします」

お前のウーロン推しはなんなの。ジンジャエールとか言えや。

「かしこまりました」

おかみさんはお辞儀するとスッと部屋から離れていった。立ち居振る舞いがきれい。

「あー、緊張した」

緊張してたのお前。全然そう見えなかった。

「どれが一番楽しみ?」

「焼きウニ」

カニじゃないのか。いやでも俺もそれ楽しみ。ほんと趣味が合うな。

「カニっカニー、カニっカニー」

たぶん無意識なんだろうけど、長女は再びカニ囃子を呟いている。

しかし、呟きながらメニューを眺めては、鼻に寄せた皺が深くなっていく。

カニ囃子も声が小さくなっていく。

そんな長女を眺めていると飲みものとお通しが届いた。

菜の花の和え物にイクラを乗せたものか。良すぎる。こいつはたぶんいい店だ。

イクラの旨みと菜の花の苦みがビールで上手いこと流されえていく。名店、名店。

しかし長女の顔は浮かない。

「……そういちろう、ここちょっと高すぎない……?」

「いい店はそれくらいするんだよ」

「……なんか悪いな……」

誰に対しての気持ちなんだろう。でもこいつこういうこと気にするやつだからな。フォローしとこう。

「旅行だからいいんだって。もともとここに来る予定だったわけだし」

「……うん」

めんどくさ女め。

「な、あいつにはこの店の雰囲気、ちょっと早いと思わないか?」

「あ、それはちょっとわかる。あいつどうせ騒ぐし」

あいつとは無論、次女のことだ。

「2人で楽しみましょうよ」

長女の目を見つめて口説く。

「……そうだね」

キモいと言われることは覚悟の上だったが、意外にも素直な反応で内心ビビる。

「そういちろうのお給料だと厳しいんじゃないの?」

すぐさま通常運転。お前俺の手取りとか知らないだろ。

「これくらいは余裕ですー、一家の大黒柱なめないでくださいー」

「大黒柱ははるかじゃないかな」

「やめい」

「尻に敷かれているっていう?」

「やめい」

楽しい会話をしていると料理が運ばれてきた。

毛ガニの姿蒸しが来た。昨日の居酒屋とは違ってお上品な感じに盛り付けてある。

「またこいつか」

そうだね、また毛ガニだね。

予測できなかったことだがこれは俺のミスだよ、タラバとか指定しておけばよかった。

「まあここカニ屋だし、昨日のより美味いだろう」

たぶんな。

「じゃあやっていきましょう」

「そうだね。いただきます」

「いただきます」

そうしてお互いにカニの脚を持ち上げる。身を取り出しやすいように殻の一部が剥かれてる。高級。

熱くもなく冷たくもなくいい感じだ。そういや昨日のお通しカニはちょっと冷えてたな。

身を指でつまんで口に運ぶ。おおう、カニだ。めっちゃカニ。甘い、うまい。

長女の様子を伺うと、真顔だ。難しい顔のままカニを飲み込んだ長女はつぶやく。

「めっちゃうまい」

よかった。美味いもの食べたら笑えよ。

長女はカニの脚をつぎつぎに取り上げては自分の皿に移していく。

「待て、おい待て」

「私の分しか取らないから」

そう言いつつ6割持っていく。こいつ。

そして黙々と殻から身を外している。その様子を眺めながらビールをちびちび飲む。

作業を終えた長女は俺に手のひらを向ける。べったべた。手を拭きなさい。

「いまからしばらく話しかけないで」

ビール吹くかと思った。俺との夜を楽しんで。

「はい、わかりました。ごゆっくりどうぞ」

変なことを言うと怒られそうだったので素直に答える。

長女は返事もせずに取り出したカニを食べ始める。

食べては難しい顔をして、飲み込んでは「うまい」とつぶやく。かわいい。

こっちはこっちでやらせてもらおう。毛ガニの甲羅を取り皿に移す。

うっひょ、カニミソいっぱい。これは日本酒だ。

ドリンクメニューに目を通してよさそうな酒を探して電話で頼む。

まだかまだか。1分ほどで冷やの酒が運ばれてきた。はやい。

箸でミソを少しこそいで食べる。うっめ、追って酒、うっめえ。

おっと長女忘れてた。なんかすごい見てる。

「私のもあるよね?」

目の前の皿に甲羅もう1つあるだろ。

しかし12歳には早いんじゃないかなこの美味さは。もう1つ食べたいな。

「カニミソ好きだったっけ?」

内心を悟られないようにとぼける。

「そういちろうが好きなものはたぶん私も好きだから」

プロポーズか。

「そういちろうにだけいい思いはさせたくないし」

余計な一言。

「たぶんお前も好きな味だと思うよ。残ってるのもってけ」

「うふふ」

即座に甲羅を取り皿に移して、指でミソをつまんで口に運んでいる。お箸使いなさい。

カニミソってどうだろな。食わせたことあったか? たぶんないな。

なんだこれという表情が、もぐもぐしているうちに輝いていく。

「おいっしい!」

間違いなくこいつは酒飲みになる。お前と飲める日を楽しみにしてるぜ。

それから蟹サラダ・天ぷら・茶碗蒸しをいただいた。どれも高品質。さすが。

焼きウニも素晴らしかった。ウニって生だけじゃないんだな。酒めっちゃ進む。

このウニには長女もご満悦。絶っ対こいつ酒飲みになる。

ほとんど、互いに、「うまい」とか「ヤバい」とか言うばかりの席となった。語彙力。

最後にカニの炊き込みご飯を食べてフィニッシュ。あー俺もっと稼がないとな。

支払いを済ませて店の外に出る。さっむ、釧路やっば。

長女はポケットに両手を突っ込んで夜空を見上げていた。かっこい。

「おいしかったな」

「……おいしかった」

「帰ろう」

そう言って左手を向ける。

長女は俺の手を眺めている。やっべ、調子乗り過ぎたかな。

しかし、ポケットから右手を出して俺の手を握ってくれる。

あったかいな。髪をもしゃもしゃしてやりたくなったけど、

これは長女上限を超えることはすぐ分かったので取りやめる。

「それに楽しかったな」

「楽しかった。これで終わりか」

「まあまた来よう」

「そういちろうと2人で来れることなんてもうないでしょ」

んん? 俺と2人なの楽しかったの?

どうしようかな。ここも本音言っとくか。

「な」

「うん?」

「俺は嫁が大好きだし、お前の他の2人も大好きだが、お前のことも本当に好きだよ」

「……」

「恥ずかしいと思うが聞いておけ。俺はお前のことが大好きだ。また2人で来ような」

「……うん」

よろしい。この家系はチョロいな。誰の血を引いたんだろうな。俺か。

でも俺の言葉にはウソも偽りもない。こいつらがかわいくてしょうがない。

「行くか」

「……うん」

そのまま手をつないで、黙ったまま2人でホテルまで戻った。