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初級編―妖魔を狩ってみよう4

「被害がおさまらない？」

　役所に妖魔を退治したと届け出たリリアだったが、数日後呼び出された。

「まだいたか」

そう簡単にはいかないか。と一人納得する。

（森の妖魔を根絶してもまたバランスが崩れるしな）

人間に害をなす妖魔だけを退治してしまいたい。

「どうするの？」

「調査が必要だな」

「調べるの？」

「そうだよ…もう少し時間が欲しい」

「それは構いません」

受付の女性はリリアの言葉にうなずいた。リリアはそれで了承は取ったと役所を後にした。

　リリアと十六夜は街を歩く。十六夜はまだ小さくなっていた。

（早く人通りにも慣れてほしいものだな）

何かしてやれることは何だろうかと考えていると、とんと誰かとぶつかる。

「いってーな」

鬼だと、リリアは直感する。耳を見れば確かにとがっていて確信する。金髪の男は痛そうに腕をさすった。

（ぶつかったのは胸だったと思ったのだが）

この時点で因縁をつける気満載なのが見て取れる。リリアは大きくため息を吐く。

「どうしたんだ、陽（よう）」

鬼が一人増える。陽と呼ばれた金髪の鬼は、茶髪の鬼に説明をはじめた。

「十生（とおき）！こいつがぶつかってきたんだよ。折れたかもしれねぇ」

（鬼の体はそんなに軟じゃないぞ）

突っ込みは心のうちにとどめて、どうしたものかとリリアは考える。逃げてもいいし、痛い目に合わせてもいい。

通りの人間は、目が合っても逃げるように視線を外してしまう。まあ、リリアにとってそこは問題ではないのだが。

「おい、ケガさせといて無視はねえんじゃねえの？」

十生と呼ばれた鬼が参戦してくる。リリアは、まさかと思いながら試しに聞いてみた。

「まさか、茜という鬼とその主に頼まれたとか言わないよな？」

二人の青年の姿をした鬼は目を丸くした。リリアは頭痛がすると思った。額を抑える。しかし、ある考えが浮かんでにやりと笑う。

「勝負をしよう」

後ろで十六夜が動いた。

「勝負って、2対1でか？」

「ああ、問題ない。ないな、十六夜」

「ない」

次の瞬間十六夜は飛び出し、陽の腹に蹴りを入れた。陽が跳んでいくと往来にぶつかってしまうため、リリアはすぐさま結界を張る。陽はリリアの張った赤い壁にべちゃりとつぶれた。

「な！てめ、卑怯ぉおお？！」

十生の頭に両手を重ねて振り下ろす。十生もべチャッと地面につぶれた。

「遅いのが悪い」

その声は十六夜にしては冷たくて、機嫌が悪いのかとリリアは思った。ふたりがつぶれたまま動かないのを見て、十六夜はふたりに背を向けリリアのもとに帰ってくる。

「大丈夫？」

「平気だよ」

（ぶつかったことを心配してくれていたのか）

かわいい奴だと内心笑う。安心させるようにぽんぽんと十六夜の腕をたたいてやる。十六夜はそれにほっとしたのか口を小さく笑みの形にした。

「さて」

リリアはいたたと体をさすっているふたりに向き直る。

「茜たちはどこにいるのかな？」