014話 硝子
◇ヒューゴ・ラウレル ――兵藤剛の独白
※後に親友の礎冴(＝サニー)に語った内容も含む。
――僕はいつでも死ぬつもりだったんだ。
あの日、僕が投げた枕のせいで冴と野畔希を死なせてしまった。
罪悪感を抱いて異世界に跳んだ僕は、いっそ派手に散りたいと半ばヤケクソで国王軍の要塞を襲った。
なのにさ、皮肉だよね。
死に場所を求めて戦えば戦うほど、なけなしのゲーム知識が的中してまんまと生き延びちゃうんだから。
いつしか僕は『ブーケの賢者』とか『不世出の隠者』とか呼ばれて、諸々コンサル業で生計を立てられるようになっちゃった。
それと、この世界に来てから『内視鏡』なんていう、気味の悪いスキルに目覚めてしまったのも運の尽きだった。これってさ、ターゲットが有する潜在魔力の程度から健康状態、果ては魂の形なんかを「透視」できてしまう特殊能力でさ。これのせいで、勝てる相手を判別できるから、ますます負け知らずの評判がついてしまった。
毎日思ってたよ。異世界で成功した僕。もし二人に会えたら、どんな顔をしたらいい？ どう謝ったらいい？ ……いや、そもそも謝って許されるものじゃないか。それに……この力で、もし二人の「死」や「不幸」を透視してしまったら……そんなの考えたくもないっ！
◇◇
「おいっ、ヒューゴだかヒョーゴだか神戸だか知らねぇが！ 隠れてねーで出てこいってんだよ！」
ブーケの塔の入口で、オレ――サニーことシルヴィア・フォレストは、都合三度目の怒声を張り上げていた。隣ではシックスが大きな欠伸をしながら、ナイフで爪を整えている。器用だよなぁ。
「ねーサニィ、もう強行突破しちゃいなよ。それともあーしが裏から忍び込んで、その隠者さんのヒゲでも毟ってきてやろうか？」
「シックス姉さん。一応、姉さんは『三顧の礼』のつもりで訪問してますから、出来たらもう少し穏便に……あ、あなたさまには無理でしたね。失礼しました」
シリルが冷淡にノリツッコミする。
「サンコのレイ？ オンビン？ そんな名前の魚はいねーわ。もっとベンキョーしろ！ この貧乳」
「ひ、ひ、ひんにゅー！！ 言ってはいけない事をぉぉぉぉ」
「おいおい、ケンカすんなって！ おいこら、ヒョーゴ！ ――じゃなかったヒューゴ！ お前のせいで大事な仲間がモメ始めたぞ、責任取れ責任！」
そうなんだ。オレたちは都合３回、この塔を訪ねている。
正直、確信はあった。２回目の時、塔の奥から不気味な視線――あの、兵藤剛特有のネットリとした視線を感じたんだよな。もしかしたらだがあいつ、オレの正体に気づいたのに、何故かビビって引きこもりやがったか？
「サイラス殿。門をぶっ壊せますか？」
「三顧の礼はもう止めですか？ 私はあなたの騎士になった故、命には従いますが……ちょうど、この門の建つけが悪いのが気になっていたところですし」
サイラス殿、法衣を翻し無表情で門に剣を叩きつけた。
ドーン！ と、書き文字に起こしたいくらいの気持ちのいい音を立てて、王家の紋章入り鉄門がブチ開く。
「よし、カチコミだ！ 行くぞみんな！」
「――まったくの無警戒、無警固だな。マジここ、賢者の塔なん？」
「何かの作戦……ですかね？」
◆◆
それぞれの気掛かりをよそに、塔の最上階まで到達すると、そこには異様な光景があった。足の踏み場もないほどの古文書や魔導書の山。それらの中心で一人の男が――。
「…………は？」
――と、ヘンな声を漏らした。
その男は本の山に囲まれ、なぜかパンツ一枚だけで、お腹の上に『大陸魔力詳説』という分厚い本を載せたまま、豪快に日光浴をしていたのだ。
「……あ、暑いー。誰……？ 母さん？ 今日は勉強で忙しいから仕事手伝わないって父さんに言っといてー？ 宅配ピザなら僕が頼んだやつだからそこに置いといて……。フワッ？！」
ボケボケの寝言を発して、跳び起きたその顔。ひょろりとした体躯に、理屈っぽそうな眉間の皺。インテリ丸出しのメガネ。
「……やっぱり剛、お前じゃねーか……お前こんなところで何してんだよ」
「えっ、剛ってその呼び名……さ、冴！？ い、いや待て、キミ、女の子じゃないか、ビビった……ちょっと話しかけないでくれるか？ 今の僕は日光のビタミンDを生成中で――って、うわあああああ！ そーいやお前ら、誰なんだ、ドロボーかッ！」
「やったら騒がしー。もー死んでもらお？ ね、サニイ？」
「……だ、ダメだ、殺すな」
剛と思われる人物（＝ヒューゴ）は、自分がほぼ全裸であることを思い出したのか、慌てて本の山にダイブして身を隠した。
「見るなっ！ 僕は伝説の隠者、ブーケの塔の主、ヒューゴ・ラウレルだ。いま僕はセルフブランディング中なんだ！ 威厳が死ぬ！ 物理的に死ぬ！ 社会的に死ぬっ」
確信した。コイツ、兵藤剛だ。
オレは嬉しさと呆気を半分ずつ抱えて、本の山から剛を引きずり出した。パンツが引っ掛かってついにパーフェクト全裸になったがお構いなしだ。
剛はそんな事には一切気にする様子もなく(逆に気にしてくれ！) 真面目な顔で、その場に両膝をついて額を擦りつけた。
「……ごめん。ごめんよ冴。僕のせいで、お前までそんな……女の子の体に……」
「……お前こそ……生きてたんだな、剛」
オレは鼻の奥がツンとするのを感じながら、ヤツの男っぽい肩を抱き寄せた。
剛は「ひぎゃっ」と変な声を漏らして硬直したが、すぐに子供のように号泣し始めた。
「……ううう……ごめんよぉ、冴……。あ、ふぁぁ……女の子の身体、温かくって、フワフワでやわらか～い……冴そっくりのメイド・アンドロイドつくりた～い」
「うわキモッ」
オレは怖気が走って剛の頭を突きとばしてしまった。感動が帳消しだ、この理系オタク！
◆◆
ここは王都にある、ノヴァン・ド・オルドーの館。謁見の間にノヴァンさまにつき従う重臣たちが居並んでいた。
知略で台頭したオレを煙たがる保守派の伯爵。「主の寵愛を奪う小娘め」とライバル視するヴォルカンの部下たち。一方で、オレのビール事業で私腹を肥やし、好意的な視線を送る文官たち。
そんな魑魅魍魎の中を、オレは剛を引き連れて歩いた。玉座に座るノヴァンの前に出ると、剛は作法に倣って礼をこなし……すぐさま、土下座を決めた。って土下座？！
「……野畔希さん。……いや、ノヴァン・ド・オルドー辺境伯。兵藤剛、推参しました。どうか僕を処刑してください」
周囲がざわつく。「誰だこの男は」「頭がおかしいのか」と遠慮の無いヤジが飛ぶ。
だが、ノヴァンさまは椅子から飛び跳ねるなり、剛へ歩み寄り、その肩を掴んで引き起こした。
「……兵藤君。……よく、無事で生きていてくれた」
そして、並み居る重臣たちが目を見開く中、剛を強く、熱く抱きしめた。
「閣下が男を抱いているぞ！？」
「あっちもイケる口なのか！？」
などと、背後で重臣たちが小声で騒ぎ出すが、今のオレらの耳には入らなかった。ひたすらオレは涙した。
◆◆
その夜。館のバルコニーで、オレと剛は二人きりで夜風に当たっていた。
剛は、じっとオレの胸あたりを観察している。
「見んなよ。ヘンタイだな、相変わらず。友だちやめよーかな」
「……なぁ冴。お前、その能力、これまで何回使った？」
「んー？ 能力って？」
「時戻りだよ、何回使ったんだ？」
魔法少女マクラの能力、時戻りか！
「え？ まー数回？ くらいかな。いちいち憶えてねーよ。使わなきゃどーしようもない時もあったしなぁ」
適当に答えると、剛が今まで聞いたこともないような鋭い声を出した。
「いや……、もっと使ったろ！ 君の魂――シルヴィア・フォレストという少女の心身がバキバキと音を立てて、悲鳴を上げてるんだよ！」
「バキバキと……って？」
「魂は言わばガラス細工なんだ。無理に時間を巻き戻せば圧力がかかって、ひび割れする。冴、よく聞け」
剛がオレの肩を掴む。その手は、小刻みに震えていた。
「次に時戻りすれば、もしかしたら粉々に砕けるかもしれない。……そうなれば、お前の身体もしくは魂は修復不能になって、この世界から跡形もなく『消える』ぞ。野畔のためにもムチャな真似はするな！」
「………………消える、オレが？」
急に言われても「そうか分かった」なんてならない。だって、まったく現実味がない。「ガンです、余命３ヶ月です」と、風邪薬をもらったついでに告知されたようなもんだ。
だけどオレの指。ブルブル震えてる。剛の恐ろしい言葉に恐怖を覚えてる。
「頼む、剛。野畔には……ノヴァンさまには言わないでくれ。あいつ案外心配性なんだよな」
オレは「ははは」と笑ってポンと親友の肩を叩いた。
剛は空気を読まず、つくり笑いに付き合ってくれなかった。
次回予告
ナレーション：サニー＆ヒューゴ＆シックス
サニー：
「みんな、サニーだよっ！ ついに親友の剛が仲間に加わって、三人の絆はバッチリ！ ……のはずが、こいつ、オレが使ったマクラの匂いを嗅いで昇天してやがる！？ 変態度神域にアップしてるだろ！」
ヒューゴ（兵藤剛）：
「これは魂のアンカーを確認する、極めて科学的で神聖な行為、いわば神事とも言える清らかで厳かな儀式だよ。それよりサニー、君の身体……やっぱり限界が近いな。頼むからもう無理はしないでくれ。これからは僕が君の盾に――」
シックス：
「おうおうカチ割りメガネ！ サニィちゅわんの盾になるのは、このあーしの役目だかんな！ 変態メガネの出番なんて無いってーの、バカ！」
ヒューゴ（剛）：
「変態メガネだと、このメスゴリラ！ 君は黙々と、まだ青いバナナでも鼻鳴らしながら食べていたまえ！」
サニー：
「あーもう、お前ら仲良くしろよ！ 北の賊軍を叩くために、主さまの親征軍が出立するんだ。ヴォルカンの狙いも気になるし、オレの身体もなんだか変だけど……負けてられない！
次回、アオハル転生！ 第15話――」
三人同時：
『変態メガネの自称賢者と健康メスゴリラ！？ 渦巻く陰謀、北の空に燃える戦火！』
サニー：
「主さまへの愛、フルスロットルだよっ！★」
ヒューゴ：
「意味不明をたくさん詰め込んだねぇ……」
