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40．答え

なにも。

なにも言えなかった。

沈黙が続く。

孤独とは、なんだろう。

分からない。

沈黙を破ったのは、俺でもエリアでもなかった。

窓の外で、風が葉を攫う。

高らかな音が俺たちの間を割いた。

金色を想像させる楽器の音。

エリアが素早く立ち上がる。

「行かなきゃ」

その声に、頭が真っ赤になった。

窓の外を見ようともせず、ただ、音が鳴ったからと当たり前のように立ち上がったエリア。

部屋から出ていこうとするその姿を、止めた。

「行くなよ」

ついに飛び出した。

最悪だ。

「どいてよ」

睨まれる。

「どかない」

ドアの前で立ち塞がった。

俺の言動が不快なのか、眉間に皺を寄せる。

初めて見る顔。

瞳から光が消えた。

その表情に威圧されて、尻込みする。

強く息を吸った。

「行くな」

「なんで」

「今のエリアを行かせられない」

「……いつもと、変わらないけど」

どちらも、譲らない。

エリアの瞳は単純に俺を映しているだけ。

ただ、無機質な、黒。

白とは真逆の色が、自然に溶ける。

今、エリアを行かせてしまえば、きっと全てを後悔する。

傷ついた姿を、悲しむ姿を見たくない。

ここにいて欲しい。

ただ隣で、全てを投げ出して笑っていて欲しい。

俺が居場所ならば、そうして生きればいい。

独りぼっちだと嘆く世界なんて、捨てればいい。

選択してしまえば、きっと簡単なこと。

召集のラッパの音が鳴り止む。

刺さるような静寂が、気落ち悪い。

胸の奥が早鐘みたいに鳴って、息の吸い方が分からなくなった。

「…いつも通りでいられなくなったから、りんごを食べに来たんじゃないのかよ」

エリアの表情が見えない。

抑えていたものが、漏れる。

喉の奥がひくりと痙攣した。

「どんな状態で帰ってきたのかも分からないのか？

自分の状態も分からないで、世界が救えるわけないだろ」

溢れた。

声が、思ったよりも低く震える。

「僕には力がある？そんなの知らないよ。

なんで周りを頼らない？なんで助けを求めない？」

止まらない。

「そんなに英雄は凄いのか？自分一人も大切にできないで？」

行くなよ。

「それで死ぬなら、俺は、お前を止める」

もう、引き返せない。

「やめたって、投げ捨てたって――生きてていいだろ」

言ってはいけないことを、言った。

エリアの誇りを応援していた俺は、もういない。

正義でも愛でもなく、ただ、失いたくないだけだ。

白い頭が、くらりと動く。

青色の瞳に、闇が宿る。

――理解している目だ。

「トオルは逃げたいんだよ」

「……は？」

俺を見る。

理解ができない言葉に、血が上る。

エリアの口角が微かに上がった。

「気づいてないの？」

エリアは細い首を傾げた。

俺の言葉なんて、全く届いていないようだ。

逃げたい…？

なにから…？

喉が張り付く。

「…話を変えるなよ」

「変えてないよ、だって」

「僕を認めてしまったら、自分を否定することになるもんね」

言葉が消えた。

目を見開く。

痛い。

思わず笑う。

自分の乾いた声。

何かが切れた。

構わず、エリアは続ける。

「トオルは僕を止めたいんじゃない。

その言葉で、自分を肯定したいだけだ」

視界が揺れる。

頭を鈍器で殴られたように、痛い。

暗い部屋、青白いブルーライトに照らされる、俺。

その顔に生気はない。

思い出したくない記憶。

言われたくなかった言葉。

感情が、ぶつかる。

「　違う　」

否定。

心臓が、跳ね上がる。

崖に立たされたように、背後が冷えて。

わけが分からなくなって、息が詰まる。

エリアは、俺を真っ直ぐ見抜いた。

全てを見られている。

吐きそうだ。

「違わない。だって――」

言うな。

それ以上。

なにも言わないでくれ。

「　僕は逃げない。トオルとは違う。　」

白が、黒を追い越した。

無機質にドアが開く。

俺は、逃げてなんかない。

自分で決めたんだ。

『選択』すらしようとしないエリアには、言われたくない。

反論が飛び交うが、なにも言葉にならない。

図星を、突かれてしまったからか。

違う。

俺が『選択』したことは、なにも間違っていない。

逃げてなんかない。

違う。

背後で、黒い何かが、笑った。

振り返る。

ドアが、閉まった。

「っ、待てよ」

追いかけた。

家が震えるほどの強さで、廊下に出る。

白い影が階段を降りていった。

走る。

壁に沿わせた手が、驚くほど震えていた。

「　行くな！！　」

背中に叫ぶ。

エリアは振り向かない。

冷たい背中。

それに無性にムカついた。

吐き出す。

「　英雄ぶって死ぬのが、そんなに偉いかよ！！　」

唾が飛ぶ。

エリアの足が止まる。

二階の踊り場から、見下ろす。

息遣いが、うるさい。

「　違うだろ！使命を全うした奴が讃えられるなんて思ってんじゃねえ！！　」

震える。

「　俺を置いてく覚悟もねえくせに、英雄気取りするな！！　」

階段の途中で、時間だけが止まった。

エリアは振り向かなかった。

それが、答え。

足音が階段を降りきる。

玄関の扉が開く音、閉まる音。

それで終わりだった。

「……はは」

喉から、意味の無い音が漏れた。

さっきまであれほど叫んでいたのに、声が出ない。

胸の奥が、妙に静かだった。

勝った、と思った。

言い返した。

刺した。

止めた、はずだった。

なのに。

「……俺、なに言った？」

自分の声が、やけに他人事みたいに聞こえる。

英雄ぶるな。

死ぬのが偉いのか。

俺を置いてく覚悟もないくせに。

最悪だ。

どれも、全部。

止める言葉じゃない。壊す言葉だ。

膝から力が抜けた。

床に手をつく。

冷たい。

あんなに震えていたはずの手が、今は何も感じない。

「……行くなって、言いたかっただけなのに」

誰に向けられたのかも分からない独り言が、床に落ちる。

返事は、ない。

選択したのは、エリアだ。

でも、引き金を引いたのは――俺。

胸の奥で、何かが遅れて崩れ落ちる。

音もなく。

取り返しのつかない形で。

――朝日が、廊下に差した。

それでも、なにも戻らなかった。