第十一章 龍の救出 第一部：嵐の前の夜 1. 爪を研ぐ龍
“Hope is a good thing, maybe the best of things, and no good thing ever dies.”
（希望は良いものだ。多分最高のものだ。そして良いものは決して死なない）
– Stephen King, "Rita Hayworth and Shawshank Redemption"
スティーヴン・キング「リタ・ヘイワースとショーシャンクの贖い」
第一部：嵐の前の夜
1. 爪を研ぐ龍
2006年、初春。
上海の空気は、まだ冬の冷たさを残しながらも、黄浦江の水面には、春の兆しを映す、柔らかな光が揺れていた。
青木義成が、河北省の若き女帝・李霃帘を、その巧妙な罠にかけ、手中に収めてから、数ヶ月が経過していた。この間、彼は、彼女を通じて、中国のレアアース戦略の、さらに深い部分へとアクセスし、その情報を、定期的に、佐藤へと送り続けていた。国家からの「任務」は、順調すぎるほどに進展していた。
彼は今や、上海の闇社会において、無視できない存在となっていた。腐敗官僚・馬東や、その懐刀・墨鳴風といった「駒」を、巧みに、そして非情に使いこなし、自らのビジネスを拡大させながら、水面下で、巨大な情報網を、蜘蛛の巣のように張り巡らせていた。
彼は、完璧な仮面を被り続けていた。昼は、日本のクリーンな投資家。夜は、酒と女に溺れる、堕落したプレイボーイ。その、どちらもが、彼の真実の姿ではなかった。
彼の魂は、ただ一つの目的のために、そのすべてのエネルギーを集中させていた。
母の友人、紅の救出。
そして、その背後にある、法輪功弾圧という、巨大な悪のシステムへの、一撃。
そのための準備は、水面下で、着々と、しかし静かに、進められていた。彼は、この数ヶ月間、手に入れた全ての情報、人脈、そして資金を、この、一点に、注ぎ込んできた。
作戦決行の日は、三日後に、迫っていた。
その夜、義成は、香港から、彼の作戦における、唯一無二の「軍師」を、上海の拠点である、ウォルドーフ・アストリアのスイートルームに、呼び寄せた。
かつて彼に共産党の鉄則を説いた、メンターの林祖苑そのひとである。
彼女がいなければ、この、あまりにも無謀で、壮大な作戦は、計画することすら、不可能だった。
