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第9話「暴走アリアと、届かない俺の声」

その日、訓練場に着いた瞬間――

異変は始まっていた。

アリアの身体から、白い光が漏れている。

リリア「……アリア？　どうしたの、その魔力……！」

アリア「あ、れ……なんか……苦しい……の……」

俺「ちょ、アリア！？　昨日の負荷が抜けてないんじゃ――」

アリア「う、うう……っ……！」

ビキィン！

空気が裂ける音がした。

次の瞬間、アリアの魔力が弾けた。

白い光が、石畳を抉るほど暴れまわる。

グラン「アリア！意識を保て！魔力が暴走している！！」

アリア「わか、らない……止まらない……っ！」

リリア「魔力循環が逆流してる……！このままじゃ体が！？」

俺「ダメだ、アリア！！」

アリアの目が――

色を失っていく。

涙なのか汗なのかわからない液が頬を流れる。

アリア「こわい……っ！　誰か……助けて……！」

俺「いる！　ここに俺がいる！！」

飛びついた。

スライムの体でアリアの腕にまとわりつく。

俺「アリア！落ち着け！！呼吸しろ！！

　俺を思い出せ！！ “友達”って言っただろ！！」

アリア「スライ……ム……？　あれ……声が……遠い……」

また。

ドンッ！！！

魔力の暴風が俺を吹っ飛ばす。

俺「ぐっ……！？」

リリア「この出力……もうアリア自身が制御してない……！」

グラン「このままじゃ魔力が体内で爆発するぞ！」

アリアは胸を押さえながら、涙をこぼした。

アリア「やだ……怖い……助けてよ……スライム……」

俺「助ける！　絶対助けるから！！」

必死で跳ねて戻り、アリアにしがみつく。

俺「アリア！！俺がいるだろ！！

　一緒にいてやるって言っただろ！！！」

アリア「…………っ！」

一瞬、アリアの光が弱まった。

俺「アリア！大丈夫、聞こえてるんだろ！？」

アリア「……――」

……だが。

その瞬間。

誰かの声が、アリアの耳に囁いた。

白面の声（幻聴）「アリアさん……あなたはひとりじゃない。

　私が力をあげます。

　もっと……強いあなたに」

アリア「……リオ……ちゃん……？」

リリア「まずい！幻聴が入ってる！！」

俺「アリア！！そいつは敵だ！！！」

アリア「リオちゃん……助けて……」

俺「アリアあああああああ！！」

だが。

バァン！！

光柱が吹き上がり、俺は弾き飛ばされた。

身体が砕けるような感覚。

俺の声は――もうアリアに届いていなかった。

アリア「…………ごめん……」

その言葉だけが、静かに漏れた。

アリアの瞳が完全に光を失い、

代わりに、真白の輝きが灯る。

リリア「アリアの魔力……完全に錯乱してる……！！」

グラン「逃げろ！この出力は危険すぎる！！」

俺「逃げない……ッ！！アリア……！！」

震える体を必死に動かし、俺はもう一度跳ね上がる。

だけど――

アリア「――来ないで」

その声とともに、

圧倒的な魔力の奔流が俺を吹き飛ばし――

俺は地面に叩きつけられて、動けなくなった。

視界がかすむ。

音が遠くなる。

俺（……アリア……）

最後に見えたのは、

光の中で静かに涙をこぼすアリアの姿だけだった。

（第9話・終）

【エピローグ⑥】

夜。

世界のどこにも属さない空間――“境界回廊”。

光も影も、上下も存在しない無の領域。

その中心に、白面の少女リオが立っていた。

アリアの暴走の余波を、白い指先でなぞる。

リオ「……美しい。

　歪んだ魔力ほど……心を震わせるものはない」

背後から、黒い人影が現れる。

その輪郭ははっきりせず、霧のように揺れていた。

影「報告を」

リオ「アリアの魔力暴走は、予定以上に成功しました。

　スライムによる“感情安定”は……完全に遮断されています」

影「ふむ。では“繋がり”は？」

リオ「一時的に、すべて断たれました。

　彼女は今――

　自分がひとりだと思い込みつつあります」

影は低く笑った。

それは風音のようであり、骨を鳴らすようでもあった。

影「ならば良い。

　アリア・フォルネは、我らの望む“器”に近づいている」

リオ「ただ……スライムの干渉は誤算でした。

　アリアは、あれに心を預けすぎていた」

影「そのスライムは？」

リオ「……瀕死です。

　もうアリアに届く声は持たないでしょう」

影「そうか。ならば“次の段階”だな」

リオは少しだけ顔を上げた。

リオ「アリアを……連れてくるのですか？」

影「ああ。

　あの少女はすでに境界に触れた。

　心が壊れる寸前こそが、もっとも美しい」

リオ「…………」

影「どうした？

　お前はその瞬間が好きなのだろう？」

リオ「……ええ。

　“美しいものが壊れる瞬間”……大好きです」

影が霧のように姿を消す。

リオはひとり残され、小さく笑った。

リオ「アリアさん……震えていましたね。

　苦しそうに泣いていましたね。

　でも……それでいいんです」

仮面に手を当て、静かに呟く。

リオ「――あなたはもっと孤独になればいい。

　もっと弱くなればいい。

　そして……私だけを“求めて”ください」

その声は、優しさと狂気が等しく混ざっていた。

リオ「もうすぐですよ、アリア。

　“あなたの花”が咲く日が」

無の空間に、白い仮面がそっと消えていった。

（第9話エピローグ・終）