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第6話「アリア拉致未遂事件と、"怪しい教官"登場」

ギルドの朝は今日も騒がしい。

俺（スライム）、アリア、リリアの三人は受付前で依頼を眺めていた。

アリア「今日は……これ！ “安全なキノコ採取”！」

リリア「昨日のオークボアのあとに“安全”って言葉を信用できないんだけど」

俺「てかキノコ採取ばっかじゃない？」

アリア「初心者だから仕方ないよぉ……」

リリア「魔法の成功率上げるためにも練習が――」

アリア「そ、それ言わないで！！」

俺「まぁまぁ……」

そんなやり取りをしていた時だった。

？？？「――見つけた」

ぞわり。

背中を冷たいものが走った。

振り向くと、

黒いローブの男がギルドの奥からゆっくり近づいてきていた。

リリア「っ……！（昨日の霧の男！？）」

男は俺たちの目前で立ち止まり、

なぜかアリアだけをじっと見つめた。

男「魔力の揺らぎ……良い素材だ」

アリア「え……？」

リリア「“素材”？どういう意味よ」

男「お前には――“素質”がある」

俺「おい、ナンパにしては言い方がキモいぞ」

男「違う」

影が落ちるような低い声。

「君を、“魔導省特別研究班”にスカウトしに来た」

アリア「えっ！？す、すごい！？」

リリア「絶対嘘よ！？」

俺「アリア、これは罠の匂いしかしないぞ」

男は穏やかに笑った。

男「君の魔力は稀有だ。

　今は小さな火花しか出せていないが、

　“適切な導き”があれば――王都屈指の大魔法使いになれる」

アリア「わ、私が……？」

男「そうだ。君には“眠れる魔力”がある。

　我々と来れば……本物になれる」

彼はアリアの手にそっと触れようとした。

リリア「触るな！！」

リリアが即座に短剣を抜き、男の腕を払う。

リリア「ギルド内で勝手なスカウトは禁止よ。

　まして未成年の冒険者に。

　ここは治外法権じゃないわ」

男「……やはり邪魔だな、“銀級候補”の娘よ」

リリア「どうして私の階級を……？」

男は笑った。

その笑みはひどく空虚で、温度がなかった。

「――予定変更だ」

次の瞬間。

空気が歪んだ。

アリア「え……？」

俺「アリア！離れろ！！」

だが彼女の足に黒い霧が絡みつく。

アリア「きゃっ！？な、なにこれ！！？」

俺は飛び込む。

リリアも駆け出す。

男はアリアの肩に手をかけ――

男「来てもらうぞ、“特異点”」

リリア「アリア！！」

俺「やめろ！！」

その時、ギルド中に轟音が響いた。

バキィッ！！！

男の背中を、何かが蹴り飛ばしたのだ。

？？？「よくも、俺の教え子に……勝手にスカウトしてくれたな？」

床に降り立ったのは――

筋肉の塊みたいな青年。

肩にはギルドマークの刺青。

鋼のような瞳。

リリア「……ギルド教官、グランさん……！」

アリア「グラン、お兄ちゃん……！」

俺「兄ちゃんいたのかよ！？」

グラン「アリアに指一本触れさせねぇよ。

　――ここは“ギルド本部の管轄”だ。

　魔導省の犬が勝手に嗅ぎ回ってんじゃねぇ」

男の表情が歪む。

男「邪魔が入ったか。

　だが……どのみち、お前たちは遅かれ早かれ“巻き込まれる”。」

リリア「はっきり言いなさいよ。誰に？」

男はアリアを見つめて言った。

「――“影律（えいりつ）の魔導会”だ」

アリアは震えた。

アリア「なにそれ……私、狙われて……？」

男「君は“特異点”。

　この世界を歪める可能性がある存在。

　スライムと共鳴して、すでに“兆し”が出ている。

　だから――」

グランが吠えるように怒鳴る。

「黙れ！！」

男「……愚かな連中だ」

黒い霧が立ち込め、男の姿は消えた。

残された静寂。

アリアの手は小さく震えていた。

俺「アリア、大丈夫か？」

アリア「わ、私……わたし……“特異点”って……？」

リリア「そんなの気にしなくていいわ。

　あんな怪しい連中の言うこと、信じる必要ない」

アリア「でも……私……みんなに迷惑……かけちゃ……」

俺は、ふわりとアリアの頭に乗った。

俺「迷惑とか関係ねぇよ。

　お前は仲間だから。

　連れて行かれる前に俺が全部倒す」

アリア「スライム……」

リリア「……私も守るわよ。

　アリアは泣き虫だけど……優しいし、私たちの魔法使いなんだから」

グラン「アリア。

　お前は確かに才能ある。

　だが、それをどう使うか決めるのは――お前自身だ」

アリアは涙を拭いた。

アリア「……うん。

　怖いけど……二人が一緒なら……がんばれる」

俺たち三人は顔を見合わせた。

“影律の魔導会”――

ついに敵の名前が明かされた瞬間だった。

だが、これはまだ

始まりに過ぎない。

（第6話・終）

【エピローグ④】

薄暗い石造りの部屋。

蝋燭の炎が揺れ、壁に奇妙な紋章が刻まれている。

その中心にある大きな魔法陣の前で、

黒ローブの男がひざまずいていた。

影の声「――失敗、か」

男「ギルドの教官が介入を……読み違えました」

影の声は淡々としていた。

怒っている様子はない。

それが逆に、底知れない不気味さを漂わせる。

影「よい。

　アリア・フォールト。

　“特異点候補”としての価値は、確実に高まっている」

男「しかし……あのスライム。

　すでにCランク相当の魔力量を――」

影「問題ない。

　“繋がり”を得た特異点は、必ず歪む」

男「……繋がり、ですか」

影「心でも、魔力でも、依存でも……種類は問わぬ。

　ただひとつ確かなのは――

　世界は“二つ以上の特異点”を維持できない」

男は息を飲んだ。

影「特異個体スライムと、アリア。

　どちらか一方だけが“残る”。」

影の声がわずかに笑みを帯びた。

「――いずれ、自然と“壊れ”始めるだろう」

その時、奥の扉が静かに開いた。

細身の少女が歩いてくる。

顔を覆う白い仮面。

淡い銀髪。

だがその歩みは、まるで生気がない操り人形のよう。

男「……“白面（はくめん）”を使うおつもりなのですか」

影「ええ。

　彼女ならアリアに接触できる。

　“友達づくりは得意”ですからね」

白面の少女が無機質に囁く。

白面「……標的……アリア……接近……誘導……破壊……」

影「行きなさい。

　“特異点”を開花させるために」

白面の少女は、音もなく闇に消えた。

男はぞっとしたように背筋を伸ばした。

男「本気で動かれるのですね……」

影「世界が揺らぎ始めた。

　歪みは広がる。

　だから――」

魔法陣が黒く脈打つ。

影「“次の駒”を進める頃だ」

静かに、しかし確実に、

アリアたちの日常が“侵食”され始めていた。

（第6話エピローグ・終）