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第10話「アリアを取り戻す。たとえスライムの命が尽きても…」

痛い。

硬い。

冷たい。

気がつくと、俺（スライム）は瓦礫の中で潰れていた。

体の半分はひび割れ、色も薄い。

生きてるのが不思議なレベルだ。

俺「……アリア……どこだ……」

声を出すたび、体が軋む。

リリアとグランが駆け寄ってくる。

リリア「スライム！！生きて……生きてるの……！？」

俺「……あぁ……まだ……死んでねぇ……」

グラン「アリアは……暴走したあと、白い光に包まれて……

　そのまま、何者かに連れ去られた……！」

リリア「間違いない……あれは“影法師”の術式……！」

俺「……っ……やっぱり……リオ……」

体は限界なのに、胸の奥が燃える。

アリアが泣いていた。

怖がっていた。

手を伸ばしていた。

なのに――届かなかった。

俺「……ごめん、アリア……！」

地面を叩こうとして、体が崩れかける。

リリアが咄嗟に抱き上げた。

リリア「動いちゃダメ！今は魔力がほとんど残ってないのよ！」

俺「……アリアが……いないのに……止まってられるか……っ！」

リリアの手が震える。

リリア「行かせたくないよ……

　だって今のあなた、魔力ゼロどころかマイナスなのよ！？

　また戦ったら――本当に……壊れちゃう……！」

俺「壊れてもいい！！」

リリア「っ……！」

俺「アリアが……ひとりで怖がってんだぞ！！

　俺が助けなきゃ……誰が助けんだよ！！」

その瞬間――

グランが俺の前に立ち、静かに言った。

グラン「スライム。お前……男だな」

俺「スライムだけどな！！」

グラン「同じだ。覚悟があるなら、それでいい」

リリア「ちょ、ちょっとグラン！？　止めないの！？！」

グラン「止めたい。しかし――

　“助けたいと思う気持ち”に嘘はつけん」

リリアは唇を噛んで、俺を抱えたまま震えた。

リリア「……ほんと……バカ……。

　でも……アリアを助けたい気持ち、私も同じ」

俺「リリア……」

リリア「だから――やり方を教える。

　スライムの魔力を“強制再起動”する方法」

グラン「なに！？」

リリア「ただし……成功率は3割。

　失敗したら……スライムは消える」

俺「上等だ……やってくれ……！」

リリアは涙をこらえながら、魔法陣を展開した。

リリア「……スライム。

　心から“守りたい”って思う存在を、強く強く思い浮かべて」

俺「……アリア……」

アリアの泣き顔。

アリアの笑顔。

アリアの“友達になろう”って言葉。

全部が胸に溢れる。

リリア「いくよ……“魔力核・再点火（リライト）”！！」

魔法陣が光り、俺の体が焼けるように熱くなる。

俺「ぐ……ぁあああああ……！！」

体が割れ、結晶が砕け、魔力が逆流する。

リリア「耐えて！！ここで諦めたら……アリアが……！」

俺「アリア……！！

　絶対助ける……！！

　絶対……！！」

――ドクンッ！！

スライムの体の中心で、青い光が再点灯した。

リリア「成功……した……！？」

俺「……ハァ……ハァ……

　よし……動ける……！」

Lv. : 15 → 999

HP：120 → ∞

攻撃：45 → ∞

防御：70 → ∞

魔力 : 50 → ∞

特有スキル : 【大勇者】 → 【"神"】

※進化可能条件が成立しました

進化先 : 神スライム

立ち上がった俺は、昨日よりも強い魔力が体の中を巡っているのを感じた。

“痛み”が“力”に変わっていた。

グラン「お前……進化したのか……？」

俺「そんなのどうでもいい。

　アリアを取り戻す。

　あの白面から――必ず」

リリアが涙を拭きながら笑った。

リリア「よし！行こう！！

　アリアを助けに！！」

グラン「俺も行く。あの少女の命は、お前に託した」

俺「任せろ。

　アリアは……俺が救う」

夜空を切り裂くように、俺たちは走り出した。

スライムの身体から青い光がほとばしり、

その光が闇を切り裂いて進む。

アリア――

待ってろ。

必ず迎えに行く。

（第10話・終）

【エピローグ⑦】

……しん……。

耳が痛くなるほどの静寂の中で、

アリアはゆっくり目を開いた。

天井は白い。

壁も白い。

床さえ白い。

寒いほど無機質な部屋だった。

アリア「……ここ……どこ……？」

体は重く、魔力は乱れたまま。

胸がまだ痛む。

そのとき――

カツ、カツ、と靴音が響く。

アリア「だれ……？」

扉が開き、

白い仮面の少女が静かに入ってきた。

リオ「目が覚めましたか、アリアさん」

アリア「リオ、ちゃん……？

　ここ……どこ……なの……？」

リオは何も答えず、ベッドのそばに腰を下ろした。

リオ「怖かったでしょう。

　痛かったでしょう。

　もう大丈夫。

　あなたはここで休めばいいんです」

アリア「っ……！

　連れてきたの……リオちゃん？

　どうして……？」

リオは仮面を傾け、優しく微笑む。

リオ「だって……あなたは“壊れそうだった”から」

その声は優しいのに、

なぜか背筋が凍る。

アリア「帰りたい……

　みんなのところに……スライム……どこ……？」

リオの声が少しだけ低くなった。

リオ「スライムは……あなたを守れませんでしたよ？」

アリア「……っ……！」

リオ「あなたを苦しませただけです。

　暴走を止められなかった。

　助けられなかった。

　あなたを泣かせただけ」

アリアは首を振る。

アリア「ちがう……！

　スライムは……助けようとして――」

リオ「してません」

ピタリと遮られた。

リオ「本当に助けたいなら、あなたを危険に近づけません。

　あなたの心が壊れる前に止めるはず。

　彼は……なにもできなかった」

アリア「……スライムは……悪くない……」

リオはアリアの手を優しく包む。

リオ「アリアさん。

　あなたは優しすぎるのです。

　だから……傷つくんです」

アリアの瞳から一滴、涙が落ちた。

リオ「安心してください。

　ここでは誰もあなたを傷つけません。

　私だけが、あなたの力になれますから」

アリア「……かえりたい……

　みんなの……ところに……」

リオ「帰れませんよ。

　アリアさんはもう――“境界”に触れたのですから」

アリア「……境界……？」

リオは立ち上がり、背を向けた。

リオ「あなたの心は、とても美しい。

　だから……もっと見たい。

　もっと深く……

　もっと、壊れる瞬間まで」

アリア「リオちゃん……やめて……その言い方……怖いよ……！」

リオは扉の前で振り返る。

白い仮面の奥から、

耳元に直接触れるような声で囁いた。

リオ「大丈夫。

　あなたを壊すのは……“私だけ”です」

扉が閉まる。

ガチャン――。

鍵の音がやけに大きく響いた。

アリアは白い部屋にひとり取り残され、

肩を震わせたまま呟いた。

アリア「スライム……助けて……

　こわいよ……」

その声は、誰にも届かなかった。

（第10話エピローグ・終）