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秘密と決断

ある日の放課後、咲希は拓斗が教室に残っているのを見計らって、舞桜を先に帰らせた。

そして、拓斗の元へと向かった。

「拓斗くん、ちょっといいかな？」

咲希の突然の問いかけに、拓斗は少し驚いたような顔で頷いた。

「あのさ、拓斗くんって、舞桜の初恋のこと、何か知ってる？」

咲希は単刀直入に尋ねた。

その問いに、拓斗の表情が、一瞬だけ固まった。

「うーん、……なんとなくかな。ずっと想ってる男の子がいるってことだけは、聞いて知ってるよ。」

拓斗は、少しだけ俯きながら答えた。

咲希は、その反応に何か引っかかるものを感じた。

「そっか。それで、本題なんだけど、舞桜がずっと探してる、桜の木の下で出会った男の子。それって、あなたなの？」

咲希の真っ直ぐな視線に、拓斗はゆっくりと顔を上げた。

だが、その瞳には、何かを迷うような、複雑な色が宿っていた。

「それは……、分からない。僕かもしれないし、僕ではないかもしれない……。」

拓斗は、まるで自分に言い聞かせるかのように、ぽつりと呟いた。

咲希はその言葉の真意を測りかねていたが、拓斗は小さく息を吐き出すと、意を決したように続けた。

「実は……僕、幼い頃の記憶がないんだ。小学生の頃、交通事故に遭ってから、それより前の記憶が全部、抜け落ちてしまってるんだ。」

その言葉に咲希は息を呑んだ。

まさか、そんな事実があったなんて。

舞桜が彼に惹かれている理由、そして彼が真実を語れない理由が、今、一つに繋がった。

「だから、小林さんがずっと想ってるその男の子が、僕なのかどうか、僕には分からないんだ。」

拓斗の表情は、どこか諦めに似た色を帯びていた。

咲希の胸に、様々な感情が渦巻く。

舞桜の初恋の相手が今、目の前にいるかもしれない。

けれど、彼はその事実を知らない。

そして、もしこの事実を舞桜が知ったら、彼女はどれほど深く傷つくのだろう。

初恋を大切にしたい舞桜の気持ちと、彼女がこれ以上苦しむ姿を見たくない咲希の思いが、激しくぶつかり合った。

咲希は、しばらく沈黙した後、拓斗をまっすぐに見つめ、ゆっくりと口を開いた。

「……ねぇ、拓斗くん。そのこと、舞桜には、あなたから言わないで隠しておいてくれないかな。」

拓斗は驚いたように目を見開いた。

咲希の言葉は、彼の想像とは全く違うものだったのだろう。

「どうして？」

呆気にとられている拓斗を他所に、咲希は覚悟を決めた。

「舞桜は、ずっとその初恋に囚われている。でも、私は、そんなことに縛られずに、舞桜には心から幸せになってほしい。

もし今、あなたからその事実を言われたら、舞桜はきっと、自分の気持ちが分からなくなってしまう。

……だから、お願い。舞桜には、舞桜の気持ちのままに、恋をしてほしいの。」

咲希の瞳には、舞桜への深い愛情と、親友としての強い願いが宿っていた。

拓斗は、咲希の言葉の真意を測るように、じっと彼女を見つめた。

そして、やがて静かに頷いた。

「……分かった。小林さんには絶対、僕からは言わないよ。」

咲希は安堵の息を漏らした。

果たして、この選択が、舞桜にとって本当に良いことだったのか……。

それは分からなかった。

けれど、今は舞桜の気持ちを何よりも優先したい。

そう、咲希は心に決めていた。

そして、舞桜は拓斗が記憶喪失であることなど知る由もなく、彼の存在に心を奪われていくのだった。