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重なる笑顔
拓斗が転校してきてからというもの、
舞桜の毎日は、それまでの淡い期待とは違う、
はっきりとした輝きを帯びるようになった。
隣の席に座る拓斗は、授業中も休み時間も、
舞桜の視界の端に常に存在した。
シャーペンを走らせる真剣な横顔、
ふとした時に友人と交わす優しい笑顔、
そして、たまに目が合って交わされる挨拶。
その一つ一つが、舞桜の心を甘く締め付けた。
舞桜は、彼の笑った顔を見るたびに、
あの桜の木の下で出会った男の子の笑顔が、
鮮やかに脳裏に蘇った。
本当に彼が、あの時の男の子なのだろうか。
その答えを知りたい気持ちは募るばかりだが、
怖くて聞けない。
そんな葛藤が、舞桜の心を支配していた。
舞桜は優等生として、以前と変わらず
授業にも真面目に取り組むのだが、
拓斗が隣にいると思うと、
心臓の音がいつもより大きく聞こえる気がした。
そして、休み時間には、
咲希が舞桜の隣にやってきては、
拓斗のことについて、あれこれと尋ねてくる。
「ねぇ、舞桜。
あの転校生の拓斗くんってさ、
本当にあの子に似てるの？」
そんな咲希の問いに、舞桜は頬を赤らめて頷き、
「うん……。特に、笑った顔が、
なんだか似てるなって……」と答えた。
「へぇー。
舞桜がそこまで言うなんて、相当だね！」
咲希はからかうように笑うが、
舞桜の真剣な表情を見て、すぐに真顔に戻った。
咲希は舞桜の初恋をずっと知っているからこそ、
彼女の心の揺れ動きを敏感に感じ取っていた。
舞桜が拓斗に惹かれていること、
そしてそれが、彼女を縛り付けてきた
初恋の記憶と深く結びついていることに、
咲希は気づいていたのだ。
舞桜が初恋の呪縛から解放され、
心から幸せになってほしいと願う咲希は、
この時、ある決意を固めていた。
