僕を忘れた君へと紡ぐ。東編

船上の戦場は。

重なる甘い想い。

　※

　囁く声を辿る。

　それは沢山の星空の元で、少し冷えた風と共に流れていた。

「ハヤト、くん……？」

　近づいて名前を呼ぶと、彼にしては珍しく気づかなかったのか、ルエの姿に少し驚いていたようだった。それでもすぐに自分のローブを脱ぐと、ルエに近寄り、その小さな肩にかけてやる。

「どうした？」

　そう覗き込む顔が思ったより近く、ルエは恥ずかしさから俯いてしまう。やけに煩い鼓動が聞こえてしまいそうで怖い。

「声が聞こえたので……」

「声……？」

　ハヤトは少し考え、それから納得したように「あぁ」と頷くと、先程自分が立っていた手すりの近くまで歩く。遠慮がちにルエもついていき、隣に並んで海を眺めていると、ハヤトがぽつりぽつりと話し始めた。

「詞(うた)だ。南(サウス)に伝わるもので、俺も母親から聞いたくらいで、あまり覚えていないんだが……」

　遠い向こうを見つめる母親は、きっとあれは中央(セントラル)にいる父親を想っていたのだろうかと、今になって考える。水の村の、もうほとんど覚えていない記憶の中にあるのは、母親の淋しそうな立ち姿だけだ。

「ハヤトくん」

　名前を呼ばれ、隣に並ぶルエに視線をやる。

　少し冷たくなった彼女の両手が、優しく頬を包み込んだ。それに少しの戸惑いと、少しの安心を覚える。

「ハヤトくんの父様、ジェッタ様は、きっとハヤトくんのこと、ううん。母様もハヤトくんのことも、大切に想っていますよ」

「……」

「だって」

　ふわりと笑う彼女の頬が赤いのは、寒いからか、それとも別の理由なのか。今だけは別の理由であってほしいと、そうハヤトは願う。

「ハヤトくんが優しいのが、その証です。優しさを知ってる人は、とてもとても優しいんですよ」

「そうか」

　頬を包む両手にハヤトは自分の両手を重ね、そしてルエの額に優しく口づけを落とした。

「これでも俺は優しいのか？」

　意地の悪い質問だと思う。彼女は優しいから、否定も拒否もしないことをわかって聞いたのだから。

　案の定、ルエは慌てるように離れ背を向けてしまった。風が黒髪を揺らす度、隙間から見える耳が微かに赤いのがわかる。

　何度目かの風が吹き。

　流石に中に戻るかと声をかけようとしたところで。

「私は、まだ貴方のわからないことが多すぎて」

　背中越しのルエの言葉は、微かに震えており、衝動的に抱きしめたくなるのを抑えて続きを待った。

「優しかったり、意地悪だったり。このままじゃ私」

　振り向いたルエの瞳が揺れ、切なげにハヤトを捉える。

「貴方のことを知る前に、死んじゃいそうです」

「あぁ、それは困るな」

　今度は手を伸ばして。

　ルエを腕の中に収めると、早い鼓動が伝わってきた。

　それに堪らず笑みが溢れる。

「い、今笑いました！？」

「確かにこれじゃ、死にそうだ」

　恥ずかしさから逃げようとするルエを、放すまいとさらに強く抱きしめる。観念したように見上げるルエの瞳が、熱っぽくハヤトを見つめ。それに吸い込まれるように、気づけばハヤトは、小さな唇に啄むような口づけを落としていた。

「……っ」

　自分でも信じられず、反射的にルエを放してしまう。もちろんルエも目を見開き、それからすぐに口に手を当て。

「ご、ごめんなさい！」

　逃げるように中に戻っていく背中を見送った後、ハヤトは盛大なため息と共に夜空を仰いだ。

　※

　朝。

　ハヤトの姿は部屋になかった。

　代わりに、ルエが布団を被り、まるで団子のように丸くなっている姿があった。

「ルーちゃん、どした？起きてんだろ？」

　揺さぶってみるが、反応は全くない。

　やはり昨日追いかけるべきだったのだろうか。

　真夜中戻ってきたルエは、出ていった時とは反対に、少し騒がしく扉を閉めると、そのままベッドに潜り込んでしまったのだ。それから少しは寝たようだが、何かあったのは明白である。

「ハヤトか？なんか言われた？」

「……ゼロは」

　それは消え入りそうな声だった。

「ゼロは、その……誰とでもしますか？」

「え、何を」

「く、口と口を合わせること、とか」

　ぶはっとつい吹いてしまい、それでも冷静に考える。

　冗談でこういうことを聞いてくる妹ではないのはわかっているし、だとすれば、そういうことがあったのだろうと結論づける。

「あー、そのー、だ、誰とでもは、しないんじゃ、ないかなー」

　棒読みになってはいないだろうか。これでルエの求める答えになっているだろうか。まだ団子姿の妹からは、全く読むことができない。

「じゃ、じゃあ、誰とならするんですか？」

「だ、だだだ誰ってそりゃルーちゃん、好きな奴でしょーよ」

　団子から顔だけ出したルエは、それはもう真っ赤で、ともすれば風邪でも引いたのかと勘違いするほどだ。もちろんそれは風邪ではないことくらい、鈍いゼロでもよくわかっている。

「ルエ様、ハヤト様とキスしたんですか」

　空気を読んだのか読んでないのか、面白げな瞳で見下ろすミモザがふふっと笑う。さすが女である、こういう話は好きなのだろうと思う反面、このまま任せてしまおうかとゼロは思う。

「き、キスとか……でも、ハヤトくんはなんとなくじゃないかなって」

「なんとなくでそういうことをする人なんですか、ハヤト様は。違いますよね？」

　優しい声で問いかけると、ルエは少し俯き、それから「はい……」と小さく呟いた。

　彼の、間近で見た表情(かお)が焼き付いて離れない。少し驚いたような、それでいて、ルエだけを見つめる青い瞳。その目に映る自分もまた、きっとハヤトだけを映していたのだろう。

「好き、なんですよね？ハヤト様のこと」

「……はい」

　認めた瞬間、胸の辺りが少し苦しくなり、それは甘い疼きとなって広がっていく。

　ここ３か月の気持ちだろうか。いやもっと前から、この甘い疼きはあった気がする。さらに上がる体温に戸惑いながら、ルエはそっと指先で唇をなぞった。