合わさって違う、
「私は、ミモザ。その子はスピカといいます」
落ち着いた母親、ミモザは、ルエに促されるままソファに座り、ぽつりぽつりと自身たちのことを話していた。それをルエはベッドに腰かけ、ゼロは床に座り込み、ハヤトは扉に背を預け聞いている。
「ミモザ……南の生まれか？」
ハヤトの問いに頷き、ミモザは自身の腰まである髪を忌々しく握りしめた。茶色のそれは、確かに微かではあるが、黄色を帯びている。
「ハヤト様も南の生まれだとお見受けしますが……？」
「あぁ、母親は水の生まれだが父親は……」
そこで言葉を濁したハヤトを見て、ミモザは何かを悟ったようで深くは追求せず、代わりに自分の話を続けた。
「あの子は、地の私と父親の間に生まれた風の子なんです」
ハヤトがハッとしたように顔を上げ、穏やかな寝息を立てるスピカへと視線をやる。それからミモザに視線を戻し、
「……大変だったろう」
と小さく呟いた。その言葉に、ミモザは弱々しくも首を横に振り、気丈に笑ってみせる。
「その言葉だけで十分です。先程もゼロ様が庇ってくれなければどうなっていたか」
少しの沈黙の後、ゼロがおずおずと挙手をする。
「あのさー……言い辛いんだけど、どゆこと？」
「お前、本当に」
「バカはなしで。もうバカはわかってるから、なしで」
ハヤトは冷たい視線をゼロに送り、それからルエにも視線をやる。彼女も苦笑いしている辺り、話が飲み込めていないのだろう。
「はぁ……。南が神力の加護を強く持って生まれることは知っているな。別にこれは親の力を受け継ぐわけではない。大体が同じ力ではあるが……」
そう、例えば両親共に風だとしても、子供が風になるわけではない。その場合、子供が１８の誕生日を迎えた日、子供本来の力の村へと養子に出されるのだ。若しくは、神使団へ入る為、幼くして親元を離れるか。
どちらにしろ、子供は親と一緒にいれるわけではない。
しかし、ひとつ方法がある。それが。
「神力を消す方法だ。父親はそれで亡くなったか？」
「お前っ、その言い方！」
立ちかけたゼロを制し、ルエが静かにと宥める。スピカを起こすわけにもいかず、仕方なしにゼロはまた座り直す。
ミモザは「いいんです」と悲しげに瞳を伏せる。それがさらに痛々しく、明日になったらハヤトを殴りつけてやろうとゼロは誓った。
「１人分の神力を流し込めばどうなる？ルエがそうなったろう？つまりそういうことだ」
恐怖を思い出したのか、ルエもシーツをぎゅっと握り締めた。その手に自分の手を重ねて安心させてやり、ゼロはふぅとひとつ息を吐く。
「話はわかった。まぁ、オレらの事情は説明したし？今日のとこは寝ようぜー。また明日も船の上なんだろ？」
「あと４日だ。異民船は５日かかるからな」
うへーと舌を出しつつ、ソファで寝るために立ち上がるゼロに合わせ、ミモザも立ち上がると２段ベッドの梯子を登り始めた。
微かな明かりを消すと、ひとつだけある窓から綺麗な星空が見えた。明日にでも外で見たいなと思いつつ、ルエもまたそっとベッドに横になる。反対にあるソファからゼロの寝息が聞こえ、なんだかんだ、大人しくソファで寝るんだと可笑しくなる。
そう、思う内に、ルエもうとうとし始め。
「おやすみ、ルエ……」
彼の優しく頭を撫でる手が気持ちよく、身を任せると、すぐに意識を手放した。
※
ふと、声が聞こえた。
それは耳に直接囁きかけるような、それでいてはっきりとは聞こえてこない。
誰かが詠っているようだ。
ルエは身体を起こし、誰が詠っているのかと見回すが、その詠う誰かはここにはいなかった。
しかしハヤトの姿が見えないことに気づき、静かにベッドから抜け出すと、足音を立てないようにして部屋から出ていく。
「……追わないのですか？」
上で寝ているはずのミモザが、同じく寝ているはずのゼロに問いかける。目を閉じたままで、ゼロは鼻で笑い飛ばし、
「へっ、アンタも意地悪いこと聞くなぁ」
「意地悪いのはどちらでしょうか。貴方様にも聞こえているのでしょう？」
聞こえる。
それは先程から囁かれるこれのことで。
否定も肯定もしないが、ミモザにはそれで十分だったらしい。
「詞なんて、いつぶりでしょうか。元来白髪で生まれた者には聞こえない詞……。貴方様も娘と同じで何かしらあったのですね」
「そういうの、好きじゃない」
「……ごめんなさい。けれど、貴方様の纏う力が、いつも哀しい色を帯びているから」
哀しい。
どうやらミモザは読み取ることに長けているらしい。人には見せないようにしてきたつもりだが、ここにきて会いたくない部類の人間に会うとは。
ミモザの笑い声がきこえ、ゼロは苛立ちと共に起き上がる。
「助けなければ良かったと、思っていますか？」
「そういう後悔はしないようにしてる。自分を否定したくないし」
何より、スピカを助けたいと思ったのは本当だ。
昔の自分、そして幼い日の妹の姿が重なって。それに嘘はつきたくないと、ゼロは大きく息を吸い。
またソファに横になった。
