５２話 聖女の継承
「リシェルおめでとう！」
聖女の儀式を終え、エルフの神殿からでると笑顔でロゼルトが出迎えてくれた。
少年だったロゼルトも１４歳となり、いまではすっかり青年へと成長していた。
「ありがとうございます！」
言って待っていたロゼルトに抱きつく。
外で待っていたシークもジャミルも口々におめでとうの言葉をかけてくれる。
「よくやったな。リシェル」
ロゼルトに抱きついたリシェルにグエンも微笑んだ。
「……はい。ありがとうございます」
聖女の力が欲しいなどと思った事は今まではなかった。
けれど今は違う。
ロゼルトを救うためには、聖女の力という未知の力に頼るしかない。
聖女になれれば神書が読める。
そうエルフの古文書には書いてあった。
聖女になれば初代聖女が残した神書を読むことができると。
言われた通りリシェルの手の中には神書がある。
ロゼルトを救う手段を見つけると意気込んでからもう４年が経過してしまった。
毎日毎日寝る間もおしみ、エルフや神官達にも手伝ってもらって調べてはいるが、いまだ手掛かりすら見つけられないでいる。
だから――この神書にかけるしかない。
大事そうに神書を抱きしめたリシェルを見てロゼルトは少し寂しげに微笑んだ。
「ロゼルト？」
「あ、いや。
このためにリシェルはいろいろ苦労したんだなと思うとな」
言ってロゼルトがリシェルの頭を撫でる。
「……ありがとう。ロゼルト」
言ってリシェルは微笑んだ。
その胸に一抹の不安をかかえながら。
■□■
「エクシス様。
もう時間がないのでしょうか？」
ロゼルトやグエンを見送り、まだエルフの里に残ったエクシスにリシェルは尋ねた。
あれからロゼルトやグエンは何日か滞在したあと、仕事があると戻っていったのだ。
ジャミルとシークには食事に行ってもらっている。
二人とも何かを察したようだが何も聞かずそのままエルフたちのところへと行ってくれた。
「……。
申し訳ありません。
当初の予定では成人まで待つ予定でしたが……。
ロゼルト様は自分が主導権を握っているよりグエン様に権力を移行して早めに第二王子にその地位を明け渡す計画をたてているようです」
と、エクシス。
確かに。
王家の血筋のロゼルトが主導権を握っていれば、第二王子への権力を移行するときにロゼルトの方がいいと望む者も出てきてしまうだろう。
グエンがいるのなら……グエンに主導権を明け渡し、はやめに第二王子を神輿にかつぎあげた方がいい。
神輿は二つもいらないのだ。
それでも。
「エクシス様。
「神の使徒」に絶対にロゼルトを業火の炎に行かせないように見張らせてください。
私はこの神書に何か手掛かりがないか調べます。
他の神官達には引き続きエルフの古書で魔族の契約について調べさせてください」
「はい。かしこまりました」
エクシスに頷くとリシェルもまた神書を開く。
最近になってランディリウム王国にはマリアが現れ王子と婚約している。
本来の歴史ではマリアが歴史の表舞台にでてきたのはリシェルが１６歳の時だった。
それよりもずっとはやい。
もしかしたら――マリアも逆行前の記憶を所持しているかもしれない。
いま、エクシスの手の者がそれとなく探っている。そのうち結果が出るだろう。
もし記憶を所持しているなら、リシェルを無理矢理王子の婚約者にして城に召し抱えようとする可能性もある。
マリアはリシェルの聖女の力が喉から手が出るほどほしいはずだ。
もう時間がない。
リシェルが無理矢理召し抱えられそうになれば、ロゼルトは成人を待たず計画を実行するかもしれない。
すでに第二王子も１７歳だ。
無理をすれば神器を継げる年齢なのだ。
はやく……はやく魔族に対抗する手段を見つけないと。
リシェルは神書を読み始めるのだった。
