２６話 キング（ロゼルト視点）
「リシェル様。
このままここに居ては、他の者と同じ末路をたどるだけです。
なぜ逃げないのですかっ」
執務室で、文官の一人が声を荒らげてリシェルに問う。
そう、まだあれは逆行する前。
リシェルが弱冠１８歳にして財務を任されていたときだ。
ロゼルトも、文官の中に変装をして紛れこんでいた。
この国は酷い有様で、貴方が立ち上がらないと必ず滅ぶ。
どうかどれだけ酷いのかその目でお確かめくださいと懇願され、変装をして王宮内に紛れこんでいた時のことだった。
ロゼルトの他に文官が２名。
そのうちの一人がリシェルに叫んだのだ。
「今の話は聞かなかった事にします。
はやく席に戻りなさい」
そう言ってリシェルが書類に目を通しながら答えれば
「しかしっ！！！」
まだ文官の一人が食い下がろうとする。
彼らもわかっていたのだ。
このまま行けば何か不祥事があったとき、リシェルがまっ先に槍玉にあげられ首を切られると。
リシェルはそのためだけにいるお飾りに過ぎないことも。
それは文官である彼らとて同じことで。
リシェルにこのような進言をすれば自分の首も危ういはず。
それでもこの文官は彼女に進言をしていた。自分の首も覚悟して。
だが、そのような発言が彼女以外の耳に入った場合、リシェルの立場はさらに危うくなる。
ロゼルトがリシェルの立場だったら不敬罪として自分が罰せられる前にこの文官の首をはねただろう。
しかし、１８歳の少女は、悟ったような笑みを浮かべた。
「私が投げ出したら、誰がこの仕事を受けるのでしょう？」と。
ロゼルトが王宮に忍び込んだのはそれが最初で最後だった。
他の貴族が言うように自国が危機的状況だということを知るのはそう何日もかからなかったからだ。
そして何より――出生の秘密でやさぐれていた自分がいかに小さいか実感させられた。
実の父と信じていた父は、義父にすぎず、母は国のためにと国王陛下と不貞を犯した。
普段仲睦まじい夫婦で自慢の父と母だっただけに、母の裏切りが信じられなかった。
国のためと頭ではわかっていても、父を裏切った母を今まで通りの目で見られない。
そしてその罪の結晶が自分なのだから尚更許せなかったのだ。
けれど。王都にきて現実を見てみれば、母は決して間違ってなどいなかったと気がつく。
あのガルシャ王子だけは王にしてはダメだ。
王の器などではない。
そして正式に王位継承権を持つものたちは、ガルシャ派の貴族に殺された。
こういった時のための保険は確かに必要だった。
自分と同じ歳の１８歳になったばかりの少女が国のため命を投げ出す覚悟を決めていたのに。
自分はそのことすら知らずのうのうと領地内で暮らしていた。
王族に目をつけられないようにと、社交界から隔絶されていたため、世間がまるで見えていなかった。
思ったよりずっと国は危機的状況に瀕している。
この国を変えよう。そしてあの子を救ってみせよう。
そう決心し、ロゼルトは王位継承者として立ち上がる。
だがロゼルトが意を決して立ち上がった時には既にリシェルは隔離されたあとだった。
そして一度は忍び込み助けようとしたものの、足を切断されていて予定していた脱出計画は無理だと断念した。
その後助ける事もかなわず、リシェルは殺されてしまう。
時代が逆行した時、今度こそ自分がこの国を変え、彼女をも救って見せると誓った。
その守ると誓った少女がいま自分の目の前にいる。
喜ぶべき事なのだろう。
だが。
「ロゼルト。今日はどこに行くのでしょう」
平民の服装で。
まるで戦地に赴くような表情で言う少女にロゼルトは苦笑いを浮かべた。
特に表情にはでてないが、不安定な何かを抱えた彼女の気持ちを和らげようとデートに誘ってみたのだが……。
絶対何か勘違いしてる。
ロゼルトはポリポリと頭をかく。
ループの真相を話せば、彼女はそちらばかりに気をとられ、このようなデートは断られてしまうだろう。
だから話す前に交渉カードとしてデートを持ちかけてみたのだが。
どうやらそれをリシェルを試す試練と受け取ったらしい。
やる気になってくれるのはありがたいのだが……。
思っていたデートと違う。
ロゼルトは心の中で思うのだった。
