第３３話 君の名を叫ぶ―”Trigger”―
#33
「……つまり、現実に残してきた人と話したい。君はそう言うのかい?」
それは自称"神"を困惑させる程、実に突飛で、業深い提案であった。
緊張に表情を強張らせ、頷く少女に、"JUDA"は大仰な溜息を吐き、ショッキングピンクの髪を掻き上げる。
(……そうだな、確かに貴女はそういう女性だ)
"……どの世界線でも、何度繰り返しても、その心根は、在り方は変わらない"。
諦感にも似た感情が、自称"神"の口元に、苦笑めいた歪みを形成させていた。
この局面にあって、少女の有り様を素直に、ストレートに示し過ぎる要望。想い。言葉。
それを受け止め、"JUDA"は細い目を閉じる。
(その心と誠実には、応えねばなるまいね……)
「ええと……ボクが、現実を認識する事で、その……世界線というものに影響してしまうのなら、ラジオみたいに、ボクの声を一方的に届けるだけならどうかな……って」
“ダメ……ですか？”
不安と、譲れぬ想いに潤んだ、青い瞳が問い掛けていた。
少女の息を飲む音が、静寂の中に響き渡る。
堪えようのない緊張が、彼女の声音と細い脚を、僅かに震わせていた。
「……成程。何とも面白い発想だが、及第点には至らないね」
「え……」
“ＪＵＤＡ”は微笑み、己を真っ直ぐに見据える青い瞳を覗き込む。
彼女の意志を、その“覚悟”を見定めるように――。
「君のその発想。実に面白いが、それは完全に“現実“側への干渉だ。君が、状況を認識しなくとも、”あの世界線の登場人物“である君が状況に干渉する事で、その時点までの事象は”現実“として確定されてしまうだろう。つまり……もし、あちらが最悪の状況にあった場合、君の声が、”トドメを刺す“事になる――」
「な……」
自称“神”が淡々と告げた解答に、サファイアの喉から僅かに、怯んだかのような声音が漏れ零れる。
「尚且つ、君のその発想を実行するには、"現実"側と、“深淵"側の時間軸を同期させる必要がある。……いいのかい? 時間軸を同期させれば、あちらとこちらの時間の流れは等しくなってしまう。つまり、"ここで君が無為に過ごす時間"は、"あの世界線に流れる時間"と同一となり、もう"後戻り"はできなくなる――」
ショッキングピンクの髪を掻き上げた指の隙間から、"JUDA"の無機質な瞳が問い掛ける。
「君に、その"覚悟"はあるのかい……?」
「…………」
回答を強いる自称"神"の瞳と口舌に、少女は頷き、その足を一歩踏み出す――。
※※※
【響……！ みんな……！ 聞こえる……！？】
「サファ、イア……」
――結論として、彼女は、サファイア・モルゲンはその“覚悟”を決めた。
危険も、起き得る最悪の事態も全て背負込んで、彼女は“自分の声を届ける”事を決断した。
何もせずに立ち尽くすなど、出来ない相談だった。
愛する者達の苦難を、共に背負いたいと願う。
それが少女の生き方だった。
「な、何故、彼女の声が……?」
虚空から響く涼やかな音色。
その音色を耳にした、麗句の喉から戸惑いの息が漏れる。
当然である。
いま、サファイア・モルゲンは"観念世界"の麗句が管理する領域で安全に漂流しているはずだった。
そこから"現実世界"に干渉など出来るはずがない。
そんな真似が出来るとすれば、それは"適正者"より上位にあり、"観念世界"を統べるとされる存在――。
それは、
(まさか、観念世界の奥底にあるという"深淵"。そこに在るという管理者の元へ辿り着いたのか――?)
管理者。それは言うなれば、"畏敬の赤"を司る"神"。
"畏敬の赤"、この惑星という奇蹟の根幹足る存在。
(……そんなものに出逢い、協力をとりつけたというのか……)
"全く、どこまでも底知れぬ娘だ……"
麗句の口元に、自然と呆れたような笑みが浮かんでいた。
己の心を救った"友"との、己の前に立ち続けると言ってくれた"友"との予想だにせぬ邂逅に、麗句の疲弊しきった五体は確かに奮い起ち、心地よい熱を帯びていた。
そして、突如、空間に鳴り響いた彼女の声に、その場にいる誰もが己の耳を疑い、足を止めていた。
「フン……」
"死の概念"を撒き散らしながら、再び“赤い柱”を我が物とせんとする“信仰なき男"。
「こ、これが貴女の闘った少女の声ですか……!? "女王"……!」
その“信仰なき男"を、麗句と共に迎撃するシオン。
「面白ぇ……中々"勃つ"声じゃねぇか、"救世主"」
舌舐めずりとともに、状況を注視する我羅。
彼等もまた唐突に耳朶を撫でた、可憐でいて凛とした声に、戦闘を中断し、虚空を見上げざるを得なかった。
――“奇蹟”の飽和と呼べるこの状況に、弾丸のように撃ち込まれた、“彼女の声”は、謀略と血臭に満ちた戦場の中で、あまりに異質であり、それぞれの注意を奪うに十分な、“切迫した想い”を有していた。
この場で起きていた戦闘を、全て停止させる程に。
(……"創世石"め、この局面で、また妙な策を弄するか……)
虚無に満ちた両眼が、"声"を響かせる空を睨む。
"剣鬼"と"女王"が動きを止めている間に、自らの損傷を復元するべく、フェイスレスは霧状となった"畏敬の赤"の粒子を己が周囲に漂わせていた。
"創世石"の加護を断たれた事で、著しくパワーダウンはしているが、"神の子"自体はまだ、我が手中にある。接続さえ繋ぎ直せば、"救済"はまだ発動可能な状況にある。
フェイスレスは、己の中の焦燥を刺し貫くように思考を尖らせ、己の中に黒々と湧き出る感情を吐き捨てる。
「恥知らずの"神"風情が、今さら何の因果を持って"現実"に干渉するつもりだ……」
「……恥知らずとは随分じゃないか。お前のような、諦めの悪い"紛い物"に言われると、流石に温厚な私も怒髪天……! イライラギンギン激オコ太郎だよ。……そもそも"神"が糞野郎なのは、数々の神話を紐解けば自明だろうに。わざわざそれを煽るとは、低レベル過ぎて話にならないな」
「ぎぃー……」
挑発に対し、凄まじい乗っかりを見せた自称"神"の姿に、状況を見守っていたギィ太は"とても残念なものを見た"ような鳴き声を溢していた。
駄目だ、この神。ぼくがしっかりしないと……。
そんな意訳が聞こえてきそうな鳴き声であった。
そして、自称"神"は当てにならないとばかりに、ギィ太は、緊張に体を震わせるサファイアを労るように、勇気づけるように、ゲル状の体を少女に寄り添わせ、"ギィ‼"と励ますような声を上げていた。
その様に"JUDA"は微笑み、自らの周囲に、現実へと干渉する手段を可視化した無数のキーボードを出現させる。
「……現実の人間と会話出来るレベルで繋げてやりたいが、干渉の中継地点となる“適正者”が囚われの状況にある以上、いかんせん、こちらの使える“力の容量“は限られている。君の提案通り、君の声を一方的に流すぐらいの事しかできないが――」
“悔いのないようにやりたまえ”。
そう告げて"JUDA"は、キーボードの上に白い指を滑らせる。恐らくサファイアの声を"深淵"から"現実"に届けるためには、多くの情報処理が必要となるのだろう。
一度きりの、やり直しの効かないチャンス。
無駄にする事は出来ない。
――意を決し、少女は、心の引き金を引く。
【え、ええと……ええとね、ゴメン‼ ボクの声はみんなに届くけど、みんなの声はボクに届かないんだ。だから……だから、ボクが一方的に話すね】
少し舞い上がっている自分を落ち着けるように、大きく深呼吸してサファイアは言葉を続ける。
緊張で、頭の中に散らばった、"届けたい言葉"を拾い集めながら。
【……ここに辿り着く前、ちょっとだけ、みんながどういう状況にあるか、ちょっとだけ見えたんだ! アルが大変な事になって、響も、ガブ君も、麗句さんも、必死に戦ってくれてた! みんな必死に……"どうしようもない事"に抗ってくれてた!】
いま、サファイアの瞳に"現実"の光景は映し出されていない。
"JUDA"が"現実"への干渉に集中している影響か、穏やかな庭園のテクスチャは剥ぎ取られ、無機質な白の空間だけが、彼女の瞳に寒々しく映し出されていた。
そして、その白の空間には、彼女がヨゼフ・ヴァレンタインによって強制的に観測させられた響達の苦難、その光景が無意識に重ねられていた。
彼女が手を伸ばしたくとも伸ばせなかった、その光景が。
【……すごく怖かった。ボクが見ていないところで、ボクが知らないところで! みんなが死んじゃうかもしれないって思ったら、怖くて怖くて、気が狂いそうだった……!】
声が上ずり、震える。
その瞬間の想いが、痛みが、胸に蘇り、彼女の心を軋ませる。
【もう会えないって思ったら、悲しくて辛くて、立ち上がれなかった。英雄さんがいなかったら、もしかしたら……そのまま潰れてたかもしれない】
「サファイア……」
現実世界で、彼女の声を聴く響達にも理解出来た。
彼女はいま、泣いている。
姿は見えずとも伝わる慟哭が、彼女の声には満ちていた。
(俺は……)
そんな彼女に対し、何もしてやれない。側にいる事すら出来ていない――。不甲斐ない自分に、異形化した響の五指が汚泥を掻きむしる。
響の葛藤と呼応するように、群青色の鎧装が波打ち、蠢いていた。
【だから、いまもみんなが辛い状況にあるなら、少しでも、少しでも力になりたいって思ったんだ! その辛さを共有したいって、一緒に戦いたいって……いや、違う。違うな、ボクは――」
駄目だ。
心が、想いがとめどなく溢れて、零れて、上手く話せない。
空回る心が、紡ぐべき言葉を探すけれど、頭の中の手は、それを上手く拾い上げてはくれない。
【……ボクは………】
――いや、違う。
頭に浮かぶ言葉は一つしかなかった。
届けたい言葉も、伝えたい言葉もたくさんあったけれど、自分が言いたい、叫びたい言葉は最初から、たった一つしかなかったんだ。
パーカーの下のシャツをキュッと握り締め、サファイアは喉の奥底からこみ上げる言葉を、無意識に堪えていた言葉を搾り出す。
【……会いたいよ】
消え入りそうな、か細い声が虚空に響く。
それは、水面を伝わる波紋のように、"現実"へと伝播し、耳にする響達の心に鋭く突き刺さる――。
【みんなに……みんなに会いたいよ!!】
それは、痛切な、心からの叫びだった。
"会いたい"。
堪えていた想いを、その言葉を口にした瞬間、滂沱の涙が、少女の頬を流れ落ちていた。
心の防波堤は決壊し、嗚咽が溢れて止まらない。
気持ちが、溢れて止まらない。
【会いたい……! みんなの声が聴きたい……! みんなの笑ってる顔が見たい……! 響に……会いたい。ボクは、ボクは――】
嗚咽に溺れながら、サファイアは実感する。
ああ、そうだ。
ボクは、こんなにも寂しかったんだ。
ボクは、こんなにもみんなに、響に会いたかったんだ。
だから、神様に――"JUDA"にこの提案をしたんだ。
もう一度、みんなに会うために。
大好きな人と、また必ず会えるように。
思い至った少女は、涙でグチャグチャの顔を袖で拭い、"現実"で自分の声を聴いているであろう彼に、その可憐な声を搾り出す。
【……ねぇ、響。響はいま、無理してない?】
「えっ……」
嗚咽で掠れる、か細い声に、響は答える事が出来なかった。
されど、少女の言葉に己を偽る事も出来なかった。
……無理をしていないとは言えない。
いま、戦闘を継続できる程度に体が動き、正気を保っていられる事自体、奇跡的な事だと言える。
それは何故か。
何故、自分はこれ程までに足掻き、”生き続けた”のか――。
解答は一つしかなかった。
その解答にいま、響の心も、辿り着いていた。
【無理しないで、無茶しないでって言っても、響はきっと……しちゃうんだろうな。響は本当に強くて、優しい人だから】
「サファイア……」
自分に呼び掛ける、微笑みを伴った愛しい声に、響は群青の鎧装に覆われた身体を立ち上がらせ、彼女の声を響かせる虚空へと手を伸ばしていた。
冷たい大気の中に、彼女の体温を錯覚する。
胸に突き刺さった"会いたい"という彼女の想い。
それは、そのまま自分の想いでもあった。
【だから、だからね……！ ボクは約束をしたいんだ。響と。大事な、約束】
"約、束……"。
鸚鵡返しに呟きながら、約束が何であるか、おぼろげながら響は理解していた。
それは、同じ想いであり、願いであった。
【メモ帳が埋まっちゃうぐらいにたくさん、ボクたちには”心残り”がある――】
だから。
【――だから、約束しよう! 必ず”また生きて会おう”って! 必ず、また――同じ時間を生きようって！ どんな事があっても、ボクはそこに戻るから、響クンも絶対に生きてそこにいて……！】
涙混じりの再会の約束。
嗚咽を振り切り、轟いた凛とした声が、響の胸を震わせ、その心を頷かせる。
それは降り注ぐ絶望への、祈りにも似た約束だった。
運命への反逆と呼べる言葉だった。
少女は顔を見る事さえ叶わない青年の、少し寂しそうな笑みを胸に灯し、自分の想いを、叫ぶ。
【……ボク達はきっと、いっぱい喧嘩もするし、うまくいかない事だっていっぱいあると思う! でも、そうだしても、ボクが欲しいのは、響と一緒の未来だから！ 弟やみんなが幸せでいられる未来だから！】
見開いた青い瞳の奥、煌めいた未来へ、掴むべき未来へ、伸ばされた手がギュッと握り締められる……!
【例え、どんな壁がボク達を隔てても! ボク達は――”神様の言う事”だって聞きやしないんだ!】
"救世主なんて……自分達しかいないんだから！"
吐き出された想いは、運命に対する啖呵と言って良かった。
自称"神"である"JUDA"は苦笑し、力強く大気を伝播する声に、麗句とシオン、我羅でさえもその口元に敬意を、敬服の笑みを浮かべていた。
澱んでいた"赤"の空気が、涼やかな春の香りを帯びたかのようだった。
「サファイア……」
――"JUDA"による干渉が限界を迎えたのか、彼女の声はそこで途絶えた。
だが、その声は、確かに撃ち抜くべきものを撃ち抜いていた。
「サファイア……ッ‼」
愛しい者の名を虚空へと叫ぶ青年の。
群青の鎧装に身を包んだ、人間と天敵種の狭間にある青年の心を。その、迷いを。
再び"赤い柱"へと接近せんとするフェイスレスを、麗句達が迎撃する轟音が、鎧装と鎧装が激突する金属音が、響の鼓膜を揺らし、響へと決断を促す。
――生きて、前に進むための決断を。
「……ガブリエル」
響は決意を言葉とし、共に戦う幼い生命へと語りかける。
「お前の命を、俺に預けてくれ」
「はい……！」
響の意志を受け取った、ガブリエルの碧色の瞳が頷き、煌めく。
同時に、守護者の掌から放たれた"黄金氣"が、響の周囲に舞い散り、輝いていた。
"赤い柱"を巡る、この戦いは、いよいよ最後の扉を開こうとしていた。
NEXT⇒第34話 煌輝―”GOLD”―
