第13話 内憂外患
ひと月程して、今度は千方に、鏑木から呼び出しが有った。
「お呼び立てして申し訳御座らん」
鏑木が愛想良く対応する。
「いや、何の。こちらも目代殿とは、一度腹を割って話したいと思うておりましたところで」
千方も先ずは相手の出方を見ようと言うところだ。
「左様か。それは良かった。下野の仕置きは藤原家の協力無しでは成り立ちませんでな」
穏やかに笑いながら鏑木は応じる。
「さあ？ 協力出来るかどうかは、事と次第に寄ります」
千方は警戒感を敢えて表に出して応対する。ひとの良さそうな表情を作ってはいるが、鏑木の瞳が小さく忙しく動き、千方の表情を探っている。
「下野のことを知ることが、まず、お役目の第一と心得、国内をあちこち見て廻りました」
「端野の舘にも寄られたようですな」
そう言って鏑木の反応を探るが、鏑木は表情も変えない。
「ちと、休ませて貰いました。それだけのこと」
と白々しい事を言っている。
「端野の義父が何を聞いたかは知らぬが、早速訪ねて参り、あれこれと心配しておった」
そう鏑木の工作を突く。
「ほう、何を心配しておいでなのであろうか」
鏑木は飽くまで惚け通すつもりらしい。そう読んだ千方は話を元に戻す。
「ご用向きは何で御座ろう」
「いやそれですが、視察の結果、十ヶ所以上の無届けの開墾地が有るのが分かりましてな」
そうか、見て廻ったと言った理由はそれかと千方は気付いた。
「麿としては事を荒立てたくは無いのですが、それではお役目が務まりません。申し訳無いが、年貢の上積みをさせて頂かなければならんことに成ります」
『今度は、正面切って喧嘩を売って来おったか』と千方は思う。
「なるほど。だが、その上積み分を朝廷に納める訳では有りますまい。そう言う物は、国司の余禄となるだけ。ま、その一部は下野守殿の私君であるあのお方の懐にも入るのであろうがな。麿も官人を努めた身。そのくらいのことは分かる」
鏑木の表情が厳しくなる。
「前鎮守府将軍様と思い遠慮しておりましたが、そのような申されようは、事を荒立てることに成りまするぞ。朝廷に対する反抗と看做して宜しいのか？」
と、鏑木は詰問して来た。
「追加分が全て朝廷の財源と成るなら喜んでお納め致そう」
鏑木に答えられる事では無いと分かっていながら、千方はそんな事を言った。
「麿が目代ゆえ、侮ってのご発言か？」
最初の愛想の良さは何処へやら、鏑木は剥きになって、千方に迫って来た。
「麿は藤原秀郷の子じゃ。脅しには屈せぬ」
いきり立った鏑木の鼻先を、千方がピシャリと抑えた。
「強行すれば、国府と一戦交える覚悟と言うことですかな？」
「そう取って貰っても良い」
千方は飽くまで引かない。
その時、鏑木の怒りに満ちた表情が、瞬時に和らかく変わった。
「さすが藤太将軍のお子。見事なお覚悟。ですが、争ってみてもお互い何の得にも成りますまい。どうであろう、半分の四、五箇所分泣いては頂けぬだろうか。さすれば麿の面子も立つし、命の出費も半分で済む」
強かな変わり身ではあるが、正面切って本気で争う気が鏑木には無い事を、千方は見切った。
「生憎算術は苦手でしてな」
とあしらってみる。
「これはしたり。修理亮を努められていた頃の評判は、素早く見積り、それでいて狂いが無いと聞いておりましたが」
と鏑木は絡んで来た。
「損得計算は苦手と申しておる」
と突き放すと、
「なるほど。お家に取っての損得よりも、ご自身のお気持ちが先と言うことで御座ろうかのう」
千方を怒らせようとしてか、そんな嫌味を言って来た。
「如何様にも取るが良かろう」
『貴様などまともに相手に出来るか』と言わんばかりに、千方は、更に突き放した。すると鏑木は、
「役目柄言葉を改める。藤原千方。未申告分の年貢を直ちに国府へ納入せよ。もし従わぬ時は、兵を以て徴収する」
「全面対決も辞さぬと言うことか。元より、下野守・満仲殿ご承知のことなのであろうな」
と、千方も逆に脅しを掛けた。
下野藤原だけが開墾地を隠している訳では無い。既に公地・公民は崩壊しており、公地はどんどん減少し、荘園や土豪達の私領が増え続けている。ただ、受領の圧迫を受けると、開発地を摂関家の荘園として寄贈する者が殆どである。そうやって、双方共に利益を得る談合は至る所で行われている。決裂して土豪と国府の争いの例も少なくは無い。
だが、鏑木に千方と本気で争う力など無いのだ。強行すれば、かつて秀郷を捕縛も追討も出来なかった愚をもう一度冒すことになる。
「お役目は果たさねばならぬ」
鏑木は本音を隠し、毅然として答えた。
「分かった。それが通るかどうか受けて立とう」
怯むこと無く、千方は、そのまま席を立った。
「鏑木殿。下野藤原と兵を交えてはならぬと言う、殿の厳命をお忘れではあるまいな」
千方の後ろ姿を無表情で見送っている鏑木当麻に、同席していた男が言った。満仲の実の郎等・天野藤伍と言う男。鏑木の補佐兼見張り役として満仲が付けた男だ。
「戦うつもりなど御座らんよ」
と鏑木が本音を吐露する。
「虚仮威しか。そんなものが通じる相手と思われてか？」
天野藤伍は鏑木を詰った。鏑木は事も無げに天野の言葉を躱す。
「千方に通じずとも家中の動揺を誘うことは出来る。秀郷の時と違うのは、今の下野藤原は、決して一枚岩では無いと言うことだ。そこを突く」
と言った。
「勝算は有るのか？」
「時を掛け揺さぶり続ければ、必ず弛みが出て来る。まあ、見ておるが良い」
天野は『お手並み拝見だな』と思うが、満中に報告して置く必要は有ると思った。
「鏑木め、いよいよ本気で我が家を割りに掛かって来おった」
小山の舘に戻った千方が呟く。
「どう対処されます？」
と広表智通が尋ねる。
「何、本気で兵を動かすつもりなど、あ奴には無い。だが、見張りは立てずばなるまい」
「郷の者達を使いますか？」
そう言ったのは、小山武規である。この主従の会話で『郷』と言えば、隠れ郷のことである。
「いや、郎等達で良い。その代わり、郷の者何人かに、鏑木の動きを見張らせてくれ」
「はっ」
「あと怖いのは疑心暗鬼だ。あ奴の策に乗らん為には、良く話し合って互いの心に疑念が生ぜぬようにしなければならん。智通、その手配をしてくれ」
「では、早速に佐野に参って話をして参りましょう」
智通がそう言うと、
「では吾は郷に飛びます」
と言うなり武規が席を立つ。
武規と智通が出て行くと、入れ違いに侑菜が雛を従えて入って来た。
「先日父が参ったそうで御座いますね」
と、思案顔で千方に尋ねる。
「うん。そなたは出掛けておった」
千方は事も無げに答える。
「どのような用件で？」
侑菜は気に懸っているようである。
「うん？ 別に大した用件では無い」
千方は余り触れたく無かった。
「娘の麿が申すのも何ですが、殿を困らせるようなことを申しに参ったのではないでしょうか？」
「そんなことは無い。松寿丸の将来を案じていただけだ」
と、千方は侑菜の不安を消そうとした。しかし、侑菜は
「例えば、松寿丸を次の当主にして欲しいとかお願いしたのでは？」
と突いて来た。
「そこまでは申しておらぬが、やはり、この家の当主、或いは都の貴族にはしたいのであろうな。麿が今のままでは、松寿丸を都で出世させることも難しいであろうから、祖父として案じるのも無理は無い」
そう言って、千方はその話題を終わらせようとした。
「父は出世欲、権力欲が強う御座います。何としても、鳥取本家の上に立ちたいので御座います」
矢張り娘。侑菜は昌孝の本音を見抜いていた。
「今の世では、そのくらいでなければ生き残れぬ。そなたが気に病むことでは無い。と言うより、そなたも松寿丸の将来に付いては不安を持っているのではないか？ 文脩を後嗣と宣したことに不満は無いのか？」
「不満など御座いません」
不満は無いが不安は有るとその表情が語っている。
「麿は良き父では無いな」
千方は独り言のように呟いた。そしてなぜか、形振り構わず伸し上がった満仲のことを思った。
翌々日、三輪国時の長男・義時、紀三代次、赤井三郎太、伴勝永ら側近を従えて、文脩が小山を訪れている。
朝鳥の長女の婿・日下部友世、小山武規、広表智通、駒木元信・末信兄弟らが千方の側には控える。
「鏑木が、いよいよ正面から噛み付いて来おった。念の為、新田には見張りを付けたが、奴の狙いは我が家を揺さぶることだ。その手に乗ってはならぬ」
と、千方が文脩に言った。
「心得ております兄上。ご安心下さい」
文脩は穏やかに答えた。
「殿、鏑木が、もし力を用いて来た時にはいかがなさるおつもりで？」
そう聞いたのは三輪義時である。
「知れたこと。打ち払うのみ」
千方が言い切る。
「揉め事が長引けば、多田満仲が手を打って来るのでは？」
「鏑木は満季の意を受けて動いていると麿は見ている」
「満仲にしろ満季にしろ、後ろには摂政様がおりまする。殿はこの点をいかがお考えでしょうか」
静かに控えている文脩を横目に、義時は踏み込んだ質問をして来た。
「後ろに兼家がおるからどうだと言うのだ」
義時の言い方に、千方は違和感を感じた。
「どこまで頑張り切れましょうか」
更に義時が聞いて来た。
「義時！ 控えよ」
その時、文脩が義時を鋭く制した。
「いや、良い。思うこと有らば、遠慮無く述べるが良い。それでなくては話し合う意味が無い。違うか？ 文脩」
と、千方が文脩に言う。
「は、はい」
と文脩は返事した。
「そなたはどうも、麿に遠慮し過ぎておる」
千方は、文脩の本音を引き出す必要が有ると感じた。
「いえ、そのようなことは御座いません」
文脩は飽くまで千方を立てようとする。
「ならば義時。思うところ有らば申せ」
態度を変えない文脩だが、千方は義時に話を振った。
一度、文脩の顔色を読んでから、義時は話し始める。
「今や摂政様の権力は万全となり、対抗するお方とておりません。そして、下野守・満仲は、その家司を努めている男で御座います。鏑木ごとき目代など軽く見られるかも知れませんが、その後ろには満仲が、そして摂政様がおります。揉め事が長引くようなことになれば、いかなる災厄が降り掛かって参らぬとも限りません。そこのところ殿にはどうお考えで御座いましょうか」
文脩は言いたいことを自分では言わずに、義時に言わせている。千方は、そう感じた。
「義時」
「はっ」
「そのほうの父・国時は、最も長く亡き父の側に仕えておった。父が国府に対しても朝廷に対しても、一歩も退かなかったことは存じておろう」
と義時に確認する。
「はい。良く存じております。しかし、かつては、高明様と言う大きな後ろ楯が御座いました。今の朝廷に当時の高明様に匹敵するお方が御座いましょうか。今、摂政様に対抗出来る方はおりません」
義時は、現状をそう説明した。
「間違ってはならぬ。父は高明様を当てにして国府や朝廷に逆らった訳ではない。高明様に臣従したのは、承平・天慶の乱の後のことじゃ」
千方は、義時の言う見方の誤りを、そう指摘した。
「確かにその通りで御座います。しかし、高明様が失脚される迄は、そのお力に守られていたことも確かで御座います。そう言った後ろ楯の存在しない今、朝廷と決定的に対立した場合、どのような道が御座いましょうか。将門と同じ道を行かれるおつもりでしょうか。それとも、絶対的な勝算有ってのことで御座いましょうか。先先代の大殿は豪放に見えて実は繊細なお方だったそうです。最悪の事態も含め、あらゆる場合を想定して策を練られていたと言うことです」
聞いていた文脩が気色ばんだ。
「義時控えよ！ 例え兄上が許されたとてそれ以上の差出口、麿が許さぬ。兄上に無礼であろう」
「申し訳御座いませんでした」
義時は頭を下げ、少し膝を退いた。
「いや、良い文脩。制してはならぬ。義時の申すこと、或る意味尤もである。多くの者の思っているであろうこと、良く言ってくれた。どうすれば良いと思うか？」
これは、文脩と義時との間での芝居だと読んだ千方は、そう尋ねた。
「それは、当主である兄上がお決めになることです」
文脩は、変わらず建前上の態度を維持している。
「うん。義時の申すこと、尤もではあるが、皆、考えてみてくれ。満季は太郎兄上(千晴)を捕らえた張本人であるし、満仲は高明様を裏切り、摂関家の者達と図り陥れた男だ。兼家に臣従し満仲の下で働くなど、麿には死んでも出来ぬことじゃ。はっきり申して置く。麿は摂関家に媚びるつもりは無い」
義時に言っているように見せて、千方は文脩に言い聞かせようとしている。
「お気持ち分かりました。我等、何事も兄上の下知に従い、一体と成って下野藤原家を支えて行く所存に御座います」
文脩は床に手を突き、深々と千方に頭を下げた。
「義時め、言いたいことを言いおりますな」
文脩達が帰ると、智通が不快そうに言った。千方が苦笑いをする。
「あれは、文脩が言わせたのだ。文脩が自分の口から言えば、麿と対立することになる。或いは、それを避ける為、義時が自ら申し出て憎まれ役を買って出たのかも知れぬ。父・国時に似て生真面目な男よの」
そう言って千方は笑った。
「やはり大きな溝が御座いますな」
武規が呟くように言った。
「無理も無い。文脩は太郎兄上(千晴)と接することは少なかったし、満仲や満季と直接渡り合ったことも無い。ひたすら、下野藤原の安泰のみを願っているのであろう」
「確かに」
日下部友世が相槌を打つ。
「父・秀郷は暴れん坊にして策士であった。太郎兄上も五郎兄上も麿も、策士としての父の血を誰も受け継いでいない。しかし、文脩が立派に受け継いでいるようじゃな」
不快に思っている訳ではなかったが、これから先、文脩との意思疎通に際しては、色々考えなければならないと、千方は感じた。
