３章 １４
気が付けば随分と長期戦になり、ハァハァと荒い息遣いが俺の側で戦うユルマズから聞こえる。そして俺の息遣いと言えば、ゼェゼェと病人のようなものだった。
「ハァハァ、最近書類仕事が多かったからな、運動不足だったか？」
「ゼェゼェ、俺は書類仕事とかしてないよ？」
俺より体力が残ってるユルマズが運動不足なら、俺はどうなるんだ。
鬼はそんな無駄口も見逃さずに攻撃を仕掛けてくる。重い体に鞭を打って必死に回避し、ユルマズが隙をついて攻撃するが、鬼の無尽蔵の体力に陰りは見えない。
アサシネイトモーションはもう使っていない。鬼も学習して、俺がアサシネイトモーションを使うとすぐに咆哮して解除されるようになった。あの咆哮は接近しているとダメージも入るから厄介だ。
ユルマズは序盤以降あまり魔法を使わずに戦闘している。時折防御のために使うことはあるが、基本的には長剣にエンチャントを掛けるのみにしているようだ。MPを温存しているんだろうな。
そしてランドレス王国最強で、いつだって冷静沈着なユルマズが必死になって戦い、髪も乱れて埃に塗れている姿は少し衝撃的だ。
俺はと言えば、当然ユルマズ以上にボロボロだ。ユルマズは魔法を使ったり、時折体を投げ出すようにして攻撃を回避して、最低限の攻撃しか受けないようにしている。だが、俺はユルマズのように懸命に回避しても、ギリギリ攻撃が掠ってしまうことがあるので、その度に回復薬や回復魔法のお世話になっている。
そして俺達と戦う鬼を見れば、実のところ体中傷だらけにはなっている。左腕には骨まで届く斬り傷もある。しかし索敵スキルで鬼を見てみると、周囲のマナが鬼に集まっていっているのがわかる。どうも鬼は周囲のマナを吸収して常時回復しているようなのだ。
元々莫大な体力を誇る上に常時HP回復をしているのだから、ユルマズの力を持ってしても倒しきれないのも納得だ。
それに……この鬼はそもそもイガラシだ。イガラシは生かしたまま捕縛する必要があるので、この鬼だって討伐して良いのかどうかもわからない。マジでどうしたら良いんだ？
「ふんっ！」
鬼の背後から膝裏に狙いすました一撃を与えると、鬼は耐えきれず態勢を崩す。ユルマズは好機と見て溜めが必要な大技を繰り出し、鬼に大きなダメージを負わせるが、索敵スキルで調べるとわかる。
鬼は大きなダメージを負えば負う程周囲のマナを凄まじい勢いで吸収し、グングン体力を回復する。そしてすぐに立ち上がる。
まいったな、こりゃ、と更に気が滅入ったところで、突然威勢の良い声が辺りに響いた。
「なんだお前ら、ボロボロじゃねえか！」
「ノールさん！」
「む、良いところに」
俺は思わず大声を上げてしまったが、やはりユルマズは冷静だった。
イガラシ軍との戦いは済んだのか、クリスはどうしているのか等、聞きたいことはあるが鬼を放っておくわけにもいかない。
「あいつ強くてさぁ、手伝ってくれる？」
「お前ら二人でその様とはな、面白そうだなぁ！」
うん、普段より随分言葉遣いも荒いし、鬼の姿を見て興奮してるみたいだな。
ノールさんは狩りゲーで見るような、自分の体と変わらない程大きな剣を取り出し、俺達に一言かけて駆け出した。
「ちょっと行ってくるわ」
うーん、やる気だねぇ。俺は自身とユルマズに回復魔法を掛けた。
「助かるよ」
「どういたしまして」
一息ついて、ユルマズの目を見ると、ユルマズが口を開く。
「それでは私達も行くぞ」
「はーい」
大変な仕事引き受けちゃったなぁ。
ノールさんが鬼の正面を取り、ユルマズはサイドを取って、俺が鬼の背後から攻撃、という形で戦闘を進め、再び好機が来る。
ユルマズがサイドから崩し、ノールさんが股間を強烈に斬り上げると、鬼も堪らずうずくまる。
三人で武技を叩き込むと、鬼の体が一瞬痙攣したように跳ねるが、やはり立ち上がる。
「マジかよ……」
俺はうんざりしてぼやくが、ノールさんは笑顔だ。
「へぇ、立ち上がるかい」
そしてユルマズは、
「これでも駄目か」
と呟くと、さっと俺達から距離を取り、俺達に向かって言う。
「シロー、バス殿、少し時間を稼いでもらえないだろうか」
「……オッケイ」
「良いだろう」
「感謝します」
ユルマズは一つ頭を下げると魔力を練り上げ始めた。
俺はノールさんと前に出る。
「さてさて、頑張りますか」
「おう、気合い入れてくぞ」
鬼の振り下ろす拳を掻い潜り、唸りを上げて振り回す脚から必死に逃げ回り、更には超広範囲の魔法を回避し、時には避けきれずにダメージを受けながらも隙を見て反撃する。
そしてノールさんは基本的には鬼の攻撃は回避するが、時にはデカく分厚い大剣で鬼の攻撃を受け流し、見事なカウンターを当てていた。
ただ、鬼と正面から渡り合っているだけに、明らかに俺よりも多く攻撃を受けていて流血もしている。
それでもノールさんの純粋に強力な一撃を与える武技、『フルスイング』でよろけたところを、背後からの首刈りで膝をつかせることに成功する。
すると、少し離れた場所から鋭く声が掛かる。
「二人とも離れてくれ！」
俺とノールさんが返事を返す間もなく反射的に退くと、ユルマズの長剣の切っ先から濃密な魔力が込められた水流が、鬼に向かって迸る。
清冽な水流は鬼に当たると、ビキビキと音を立てて瞬時に凍りつき、あれよという間に鬼を包み込むほどの氷山ができ上がっていた。
「おぉ……」
「ほう、こりゃすげえもんだ」
俺は鬼程の強敵を瞬時に凍結させた魔法に慄くが、ノールさんは純粋に感心しているようだ。
ユルマズを見れば、魔力回復薬を飲み終えたと思ったら、即座に二本目を飲み始める。やはり相当のMPを注ぎ込んでようやく発動させられる魔法のようだ。
索敵スキルで凍結した鬼を見てみると、鬼自身のマナは動く気配がない。脈動すらしないが、それでも未だに周囲のマナを取り込んでいる。
「これどうしたもんかなぁ」
ポツリと言うと、ノールさんは平然と言う。
「殺しちまえば良いんじゃねえか？」
「いや、これイガラシなんだよね」
「はあ？」
これには流石にノールさんも驚いたようで簡単に経緯を説明すると、ノールさんは驚いたような感心したような、微妙な反応をする。
「そんな隠し玉持ってたとはなぁ」
「ねぇ。こんなことになるなんてねぇ」
そして首を傾げて俺に聞く。
「で、どうやったらイガラシに戻るんだ？」
「そこなんですよ」
困ったなぁ、なんて言ってるとユルマズがやって来る。
「この氷は私が解除しない限りは溶けませんから、一旦放置して戦後処理を済ませてしまいましょう」
「ふむ……ユルマズ殿が言うなら大丈夫か。じゃあやるべきことを先に済ませちまうか」
その後、ユルマズとノールさんは少し話し合って今後の方針を固め、二人は王国軍と合流することにした。氷山には見張りを置いておくようだ。
俺は一足先に駐屯地に戻り、シャワーを浴びさせてもらった。
読んでいただきありがとうございます
よろしかったらブクマ、評価のほどよろしくお願いします
