７４ 笑顔
７４
次の日の朝、シオンはリーンにきちんと謝ろうと、ソールと共にリーンたちの部屋に向かっていた。
「ついてこなくていいよ、ソール」
「何を言っている！ あの暴力龍がまた手を出してくるかもしれないだろう！？ 俺様は、シリウスにシオンのサポートを任されているのだ！ 今度はシオンに手出しなどさせん！」
「おれが殴ってって言ったんだから、アレはアレで終わったんだよ。だから大丈夫。たぶん」
「とはいえアレはやり過ぎだろう！ 顔の形が完全に変わってたぞ！」
「そうなの？ まぁ、凄い痛かったけど」
「とにかく！ 俺様が様子を見るから、シオンは後ろにいろ！」
リーンたちの部屋に辿り着き、ソールは無理矢理シオンの前に出た。しかしソールが扉の前に立ちはだかった次の瞬間、勢いよく扉が開き、ソールの顔面に見事にヒットした。
「ふぎゃ！！」
「え？」
ゴンという鈍い音と共に悲鳴が聞こえ、扉を開けたリーンが何事かと顔を覗かせた。
「リーン……」
「え、シオ……、え、ソール！？」
リーンは、扉の前で顔面を押さえたままうずくまっているソールに気付いた。
「ごごごごめっ……、まさかいるとは思わなくてっ……！ 大丈夫！？」
「ぐぅっ……、シオンだけでなく、この俺様の顔面も変形させるつもりだったのか！？ それとも、痛みを与えれば俺様が喜ぶとでも思ったか！？ 甘いわ！！」
「え、いや、思ってないけど」
困惑したリーンの後ろから、今度はルベルが顔を覗かせた。
「リーン、気にするな。それより……」
ルベルはソールを一瞥し、すぐにシオンに目を向けた。シオンはルベルの視線を感じ、少し気まずそうな顔をした後、深く頭を下げた。
「リーン！ 昨日は本当にごめん！ おれ、どうかしてた……。謝られても許せることじゃないと思うけど、もう二度と、絶対にあんなことしない！ ジークと洞窟で対峙した後、もう絶対リーンには怖い思いはさせないって言ったのに、それなのにおれがリーンを怖がらせるようなことして……。ジークの話も、リーンのことを信用してなかった訳じゃなくて、心配はしたけど、でもただ単におれの嫉妬心から色々言っちゃって、挙句あんなこと……して、ホントに、本当にごめん」
「えっ、あ、えと」
「もし……、もしリーンが、もうおれの顔なんか見たくないって言うのなら、リーンの視界に入らないようにする。でもおれは、リーンの笑顔が好きだから、リーンが幸せそうに、ずっと笑っていられる場所を守りたいと思ってるから、だから、リーンを、その笑顔を守れるように、ずっと……そばにいることを……許して欲しい……」
頭を下げたまま思いを口にしたシオンを見て、リーンは胸の前でギュッと拳を握った。
「私を見て、シオン」
リーンの言葉に、シオンはゆっくりと顔を上げた。すると、優しく微笑んでいるリーンと目が合い、小さく息をのんだ。
「私、全然怖くなかったし、怒ってもいないよ。その……私の方こそ、シオンの気持ちを知ってたのに、自分のことしか考えてなくて……ごめんね」
「違う、リーンは何も悪くない」
謝ったリーンに対して、シオンは焦ったようにそう言ったが、リーンは緩く首を振った。
「私……きっと、安心してたんだと思う。シオンは優しいから、その優しさに甘えてた。でもね、シオンが“狼騎士”だから、守って貰えるのを当たり前って思ってた訳じゃなくて、私、ただ楽しかったの……。シオンとか、シキさんとかと一緒にご飯食べたり、ピオ七の話したり、みんなでクエストに挑戦したり、笑い合って、ひとりじゃできなかった経験をいっぱいして、楽しすぎて、周りを気にしなくなってて……シオンの気持ちをないがしろにしてたって反省した」
リーンは目を伏せると、握りしめていた自分の拳を見つめた。
「その、私……ルベルが……好き、なんだ」
少し顔を赤くして、ぼそぼそとそう言ったリーンに、シオンは諦めたように笑った。
「うん、知ってる」
「わ、私……自分勝手だけど、それでも……シオンと、友達で、いたくて……。こ、これ……受け取ってくれるかな？」
リーンは握りしめていた拳をシオンの前に突き出した。
「え？」
リーンが拳を開くと、そこには、少しヒビが入っているピオ七のチャームがあった。
「これ……」
「あっ、あのね！ シオンが私にくれようとしてたやつなんだけど、割れちゃって、だから昨日直したの！ これってレオ様のチャームだし、個人的にシオンはレオ様に似てる気がしてて、口数が少ない所とか、感情表現が下手な所とか……って、あ！ べべ別にシオンをディスってる訳じゃなくて、その、シキさんはアカぴーで、私はエリりんのチャームだったから、みんなでお揃いで持ちたいっていうか、そ、その、ホントはルベルに習って錬金術で直そうとしたんだけど、やっぱり私、錬金術の才能なくて使えなくて、で、でも、ルベルが私には王家の血が流れてるから、魔力のコントロールは上手いはずだって言って、だ、だからルベルに教えてもらいながら魔法で直したの！ ま、まぁ魔法も、全然練習してこなかったからあんまり上手く使えなくて、綺麗に直せなかったんだけど……」
もごもごと、語尾が小さくなっていくリーンを、シオンは黙って見つめた。その沈黙に、リーンはいたたまれない気持ちになり、開いた手を再び握り、引っ込めようとした。
「ご、ごめん！ まだヒビが残ってるし、やっぱりルベルに錬金術で直してもらうよ！」
「やだ」
シオンは、引っ込めようとしたリーンの手を掴んだ。
「リーンが、おれの為に直してくれたんでしょ？ このままでいい」
「で、でも……」
「このままが、いい。リーンの一生懸命な気持ちが、詰まってるから」
澄んだ銀色の瞳を真っ直ぐに向けられ、リーンはそっと拳を開いた。シオンはリーンの手からチャームを受け取ると、嬉しそうに笑った。
「ありがとう、リーン。大事にする」
「う、うん……。も、元はと言えばシオンが買ったピオ七に付いてた購入者特典だから……」
シオンは、チャームを自身の腰のポーチにつけた。チャラリと揺れたシオンのチャームを見て、リーンも自身のポーチについているエリりんのチャームを見せた。
「お揃いだね」
そう言って、はにかみながらモジモジと指を動かしているリーンの手を取り、シオンは真剣な表情をした。
「リーン、おれ、さっきも言ったけど、リーンのそばに、いてもいい？」
「えっ、う、うん。ていうか、その……私の方こそ、シオンに……そばに、いて欲しい、よ」
恥ずかしそうに顔を赤くしたリーンに、シオンは胸が締め付けられた。
「やべ……、すごいキスしたい」
「え！？」
「二度目は殺す」
ドスの効いたルベルの声が届き、シオンは目を据わらせた。
「独占欲が強いと嫌われるよ、ルベル」
「そのセリフ、そっくりそのままお前に返す、シオン」
ふたりはそう言い合い目を合わせると、どちらからともなく小さく笑った。
「昨日はいきなり殴って悪かった」
「いいよ。おれが望んだことだったし。おれがあんたでも絶対殴ってた」
シオンはそう言うと、懇願するような瞳でリーンを見つめた。
「手の甲になら……してもいい？ キス」
「えっ！？」
「手の甲へのキスは尊敬の意味が込められている。まぁいいだろう」
「ルベルに許可を求めた訳じゃないけど……」
シオンは少し不服そうにしながらも、その場に跪き、リーンの手の甲にそっと唇を当てた。シオンの温もりと、チュッという小さなリップ音に、リーンの胸はドキドキと高鳴った。
「“狼騎士”として、貴方の“友人”として、生涯貴方をお守りします、姫」
「ひっ、姫！？」
思いもよらないシオンのセリフに、リーンの声がひっくり返った。
「なんてね」
茶目っ気たっぷりにペロッと舌を出したシオンを見て、リーンは再び恥ずかしそうに笑った。
（リーン、その笑顔を、おれは絶対守り抜く）
シオンがそう心に誓った時、廊下の奥からグレイスの声がした。
「ここにおったんか」
リーンたちが声のした方に目を向けると、グレイスが親指を食堂の方角に向けた。
「食堂に集合や。朝っぱらから話があるゆうて、ルクスが来とる」
「話？」
リーンたちは、首を傾げながらも食堂へと向かった。
次回５月１３日（月）更新予定です。
