３０ 買い物クエスト再び
３０
「今日は、クエストに行きません！！」
高らかに宣言したリーンを、ルベルは“始まった”という表情で一瞥した。
シキのケガは１日で治り、リーンたちはあれから毎日クエストに明け暮れていた。そしてフィンと約束した日が２日後へと迫った今日、リーンはいつものように“行かない”とゴネ出した。
『そうか、じゃあ今日は東の洞窟に行こう。ドラゴンバットという珍しい魔物がいるようだ。ドラゴンなのかコウモリなのかハッキリさせたい』
「ねぇルベル、私の話聞いてた？ 今日はクエストに行かない！ 絶対！」
『わかったから早く準備しろ。俺たちはもうソロで動いてる訳じゃない。手間をかけさせるな。またくすぐられたいのか？』
ローブを咥え自分の元に飛んできたルベルを、リーンはキッと睨み付けた。
「そんな脅しに我は屈しない！！ 我の崇高な魂は、何者にも手折られない！！ 我を蹂躙することは、たとえ神獣のそなたにさえ叶わぬと思え！！」
『リーン、どうしたんだ今日は？ 変なスイッチが入ってるぞ』
ルベルが目を据わらせると、リーンは両手を握り込み、鼻の穴を膨らませた。
「だって……だってだって今日は、今日は、待ちに待ったピオ七最新巻の発売日なんだよ！！」
『……』
冷ややかな視線を向けたルベルに臆することなく、リーンは早口に語った。
「待望の新巻！！ ２年ぶりの新巻なんだよ！！ しかも記念すべき第７巻！！ 七不思議の“七”という数字と相まって、なななんと初回限定盤は七大特典付き！！ さらに初回限定盤の店舗購入者特典として、キャラのマスコットチャームが貰えるんだよ！ そりゃあもちろん初回特典付き限定盤は予約済みだよ？ 今頃実家には届いてるはず！！ だけど、その店舗購入者特典は、店舗に行って初回限定盤を買わないと手に入らないの！ だからそれを手に入れたい！ 今すぐ、この手に！！ その為にはクエストなんか行ってられないの！ ルベルが行くべき場所は、東の洞窟じゃなくて本屋なの！！」
『俺が行くべき場所？』
「そうだよ！ さぁ進めルベルよ！ そしてピオ七第７巻初回限定盤を、我が手中に！！」
『おい、まさか俺をパシリに使うつもりなのか？』
「人の多い場所を我は好まぬ！ そして我はドラゴンマスター！ 貴様の主だ！ 主の言うことは絶対だ！」
『……覚悟しろ、リーン』
「え？」
ルベルは人型になると、リーンを押さえ付けいつも以上に豪快にくすぐった。リーンの笑い声が悲鳴のように部屋中に響き渡ったが、すでに“朝の日課”となっていた為、屋敷の者たちは動じなかった。
「うぅ……調子に乗ってすいませんでした……」
「わかればいい。よし、クエストに行くぞ」
「……」
それでもなお、じとっとした視線を向けるリーンに、ルベルはため息をついた。
「本ならクエストの帰りに買えばいいだろう。そんなに今すぐ読みたいのか？」
「……読みたいし、購入者特典は先着１００名様までなんだよ」
「ドラゴンバットよりエリマキトカゲが好きなのか」
「え、いや、好きとかそういう問題じゃ……。でも、エリマキトカゲってカッコいいんだよ？ なんか目とか鋭くて、ルベルに似てるよね」
「は？」
「目とか鱗とかさ。あ、ピオ七は擬人化されてるから、エリりんに鱗はないけど、目は鋭くてカッコいいんだよ！」
「……」
「ルベル？」
「俺に似てるから、エリマキトカゲが好きなのか？」
「え……、う～ん、そう……なのかな？」
黙り込んだルベルの顔をリーンが覗き込もうとしたが、ルベルは素早く龍の姿に戻った。少し赤くなっていたように見えたルベルの表情は、龍の姿になったことでよくわからなくなった。
『わかった。集中力のない状態でクエストに行くのは、逆に危険だからな。今日だけはお前の望みを聞いてやる』
「えっ……じゃあ……」
『だがパシリにはならん。一緒に買いに行くんだ』
「う……、私も行かなきゃダメ？」
『ダメに決まってるだろう。チェーンは一人で買いに行ったとドヤ顔してたじゃないか。今回は俺もいる。余裕だろ？』
「うぅ～……背に腹は代えられぬ……」
リーンは渋々とローブを着て、屋敷の外へと向かった。すると、出先から戻ったのか、門の所でシキと人型になっていたルーナに遭遇した。
「姫！ おはようございます！」
『シキ、ルーナ、朝からどこかへ行ってたのか？』
「ぼくたちは、毎朝走るのが日課なんです。姫は今からクエストに行くのですか？ それならぼくも準備をして……」
『シキ、今日はクエストには行かない。各々自由に過ごせ。俺とリーンは少し出てくる。シオンたちにも伝えておいてくれ』
そう言ったルベルを肩に乗せたまま、リーンはぺこりと軽くシキに頭を下げ、門を出て行った。シキとルーナは、そんなリーンたちの後ろ姿を静かに見送った。
「シキ、その本、リーンに渡さなくてよかったの？」
ルーナの言葉に、シキは手に持っていた紙袋を見つめた。
「出掛けると言っていたから、今渡したら荷物になってしまいます。姫の為に朝から並んで買った、このピオ七第７巻初回限定盤……。姫が帰ってきたら、サプライズで渡すつもりです」
そう言って大事そうに紙袋を抱えたシキの元へ、別の道から屋敷へと戻って来たシオンとソールが合流した。
「あれ、今のリーン？ クエストに行ったの？」
「いや、今日はクエストには行かないらしいです。出かけると言っていました」
シオンの問いかけにシキがそう答えると、シオンは自身が持っていた紙袋を見た。
「なんだ……。リーンが喜ぶと思って、ピオ七第７巻の初回限定盤を買ってきたのに……」
「なに！？ 貴方もか！？」
シオンとシキは、お互いが持っていた紙袋を見て、顔を見合わせるのだった。
王都の街並みは、朝から活気づいていた。
（うわぁ～、すごい人だよ……。さすが都会！）
リーンはいつものようにフードを目深に被り、本屋を目指した。しかし人ごみを歩くことに慣れてなかったリーンは、思うように進むことができなかった。
『リーン、もっと人を縫うように歩くんだ』
「縫うようにって……みんな歩くの早いし、ついて行けないよ」
モタモタとしていたリーンは、前から来た人にぶつかってしまった。
「あっ、すっ、すいませ……」
リーンは謝ろうとしたが、ぶつかった人はチラリと視線を寄越しただけで、すぐに行ってしまった。
「うぅ……都会の人は怖い……冷たい……」
『お前だってジョニーのことを無視してたじゃないか』
「ジョニー？ あ、もしかして最初の町でギルドで話しかけてきたあの人？ あ、あれは別にそうしたくてしたわけじゃ……。ああでも、もしジョニーさんも田舎から出て来て心細かっただけなら、悪いことしたな……。元気かなジョニーさん……」
『……』
何気ないリーンのセリフに、ルベルは思わず口ごもってしまった。自分から話を振ってしまったことに後悔し、話題を変えようと、ルベルは本屋の方に視線を向けた。
『おい、なんだあの行列は？』
「え？」
リーンが顔を上げると、本屋には長蛇の列ができていた。そして最後尾には、“ピオ七初回限定盤購入者、最後尾”と書かれたプラカードを持った店員の姿があった。
「うそ……だろ……？」
リーンはごくりと喉を鳴らし、呆然とその行列を見つめた。
『凄い人気なんだな。買えるのか？ これ』
「ナメてた……完全に……。いつも予約して屋敷に届けて貰ってたから、店舗購入者特典狙いの人がこんなにいるなんて、知らなかった……」
『まぁ、都会は人口も多いし、こんなものなのかもな』
焦ったリーンは、すぐに列に並ぼうとした。しかしその時、衛兵と思われる男二人に呼び止められた。
「ちょっと待ちなさい。キミ、名前は？」
「え？ あ、え？ いや、い、今は……」
衛兵はリーンに職務質問をしたが、リーンは焦るあまり、挙動不審になっていた。
「キミは冒険者？ テイマーか？ ギルドカードを見せて」
「あ、あの、あ……」
そうしてる間にも本屋の行列はどんどん伸びていて、リーンはキョロキョロと視線を彷徨わせた。
『リーン落ち着け、何か知らんが怪しまれてる。早くギルドカードを見せろ』
耳元でルベルにコソコソと話しかけられ、リーンは鞄をまさぐった。
「カ、カード……。あ、あれ？ カードが……」
『おい、まさか失くしたのか？』
リーンは必死で鞄の中を探したが、ギルドカードを入れていた財布が無くなっていた。
「お、お財布が……」
青ざめるリーンに、衛兵は小さく息をついた。
「ちょっと、詳しく話を聞かせて貰えるかな？」
手を掴まれ、駐在所に連れて行かれそうになったリーンは、焦って涙目になった。
「あっ、待っ……、本……」
（これは……俺が話をつけるしかないか……）
ルベルはそう思い、トロイの時のように説明をしようとした。しかしその時、本屋から出てきたフードを目深に被った男が、リーンに声をかけた。
「リーン？」
リーンが目を向けると、そこには以前出会った白いローブ姿のフィンの姿があった。
「フィ……フィン！」
リーンに縋るような瞳を向けられ、フィンはリーンに歩み寄った。
「どうした？」
そう問いかけたフィンに、衛兵が訝し気な目を向けた。
「キミは？ この子の知り合い？」
「彼女はピオ学せ……じゃなくて、小生の友人だ」
リーン同様、深くフードを被ったフィンを、衛兵はじろじろと無遠慮に見つめた。
「友人ね……。キミも冒険者？」
「あ、いや、小生は……。とにかく、彼女は怪しい人物ではない。離してやってはくれぬか？」
衛兵二人は顔を見合わせ、一人がリーンとフィンの間を遮るように立った。
「君の話はオレが聞こう。名前と職業は？」
フィンに質問を始めた衛兵にその場を任せ、リーンを掴んでいた衛兵は、そのままリーンを駐在所へ連れて行こうとした。涙目で小さく震えるリーンを見て、フィンは小さく呟いた。
「名前……言わないとダメか……」
「何だって？ 聞こえないぞ」
フィンは深く被っていたフードを外した。素顔を晒したフィンに対し、衛兵は大きく息をのんだ。
「……あっ、貴方はっ……」
明らかに動揺した衛兵とは正反対に、フィンは背筋を伸ばし、堂々と口を開いた。
「名はフィンリー＝ペルグランデ。職業は……ペルグランデ王国、第一王子だ」
月・水・金曜日に更新予定です。
